Le Bradley est le principal véhicule de combat d’infanterie de l’armée américaine, qui est passé par de nombreuses étapes de développement. Ce qui était supposé devenir un simple véhicule est devenu au fil du temps un des plus complexes et plus chers véhicules d’infanterie de tous les temps.

Le Bradley n’est pas juste le M2 – il représente la famille entière des véhicules basés sur le même châssis. Cette famille est généralement appelée « Véhicules de combat Bradley » et est nommée d’après le général Omar Bradley, un célèbre commandant de la seconde guerre mondiale qui a mené les troupes américaines durant le jour J.

Le Bradley est né de la nécessité de remplacer les M113 APC vieillissants et de rattraper le développement des VCI de l’Union Soviétique. En effet, à cette époque, l’armée soviétique possédait les meilleurs véhicules de combats d’infanterie au monde. Le développement a commencé comme un programme VTT mais s’est transformé par la suite en un VCI à l’armement complet et puissant.

Le Bradley se caractérise des trois manières suivantes :

Armure en aluminium

L’aluminium est plus léger que l’acier, mais aussi moins durable. L’utilisation de l’aluminium du Bradley est devenue une source de controverse durant son développement et son déploiement dans les combats sur le terrain ont démontré que le véhicule était suffisamment durable, offrant une protection contre les obus soviétiques de 30mm. Au cours de sa durée de vie, des kits d’armure supplémentaires ont été développés et ont permis au Bradley d’aujourd’hui de devenir un véhicule particulièrement robuste.

Canon automatique Bushmaster

L’ajout d’une tourelle a permis au Bradley de vraiment se dépasser. Le canon de 25mm Bushmaster peut efficacement détruire les blindés légers, mais pas seulement : il peut également endommager les chars de combat principaux plus âgés, comme le Bradley l’a prouvé durant les conflits en Iraq. Sa mission principale est d’assister l’infanterie avec ses tirs rapides.

Missiles antichars

Le Bradley n’est pas efficace uniquement contre les cibles vulnérables – il peut également venir à bout des véhicules blindés (y compris des chars). Durant la guerre d’Iraq, le M2 a détruit plus de chars ennemis que les chars de combat principaux Abrams.

Le M2 Bradley est entré en service en 1981 et est resté en service actif dans l’armée américaine jusqu’à ce jour. Contrairement à ses homologues soviétiques, toutefois, le Bradley n’a jamais été exporté de manière massive. Les seuls utilisateurs étrangers sont les gouvernements favorables de l’Iraq et de l’Arabie Saoudite. D’une manière ou d’une autre, il est prévu que le Bradley continue son service pour de nombreuses années à venir avec de plus en plus d’améliorations et de mises à jour. Ironiquement, une version sans tourelle du Bradley a été récemment introduite, fermant ainsi le cycle de développement VTT – VCI – VTT.