M551 Sheridan

Nous sommes heureux de vous présenter une nouvelle catégorie de blindés sur Armored Warfare – les chars légers. Les chars légers sur Armored Warfare sont des chenillés relativement rapides, et bien souvent équipés avec un armement puissant. Leur rôle n’est pas d’affronter les adversaires de catégorie poids lourd en combat rapproché, mais plutôt d’utiliser leur rapidité et leur agilité pour attaquer sur les côtés et infliger des dégâts importants sur les parties vulnérables des autres véhicules, y compris les chars de combat principaux.

En combat, les chars légers sont un mélange idéal de puissance de feu et de mobilité. Les chars légers sont les prédateurs agiles d’Armored Warfare – seul ou en groupe, ils peuvent assaillir des cibles plus puissantes et utiliser leur vitesse à leur avantage pour se déplacer derrière les lignes ennemies, semer le trouble sur l’artillerie ennemie ou sur chars destructeurs. Une des caractéristiques principales des chars légers est leur capacité à effectuer des tirs précis tout en se déplaçant, ce qui leur permet d’abattre des cibles même à pleine vitesse ou en tournant autour de l’ennemi.

Toutefois, ces avantages ont un prix : la vitesse est un atout de survie, encore plus pour les chars légers que pour les autres classes de véhicules, car leur armure ne peut pas les protéger contre les tirs de chars lourds ou destructeurs. Le facteur de camouflage n’est également pas aussi élevé que sur les classes de véhicule AFV et leur ligne de vue reste limitée – tout du moins, pas plus qu’un char moyen. Un char léger ne doit jamais rester immobile pour atteindre sa cible. Sa vision limitée ne lui permet pas d’accomplir cette tâche, qui est plutôt réservée aux AFV.

En dehors de cela, un char léger peut également capturer des bases rapidement – tout comme la classe AFV, il peut également obtenir un bonus de vitesse de capture, mais pas aussi élevé que les éclaireurs AFV. D’un autre côté, les chars légers peuvent être utilisés pour contrer ces tactiques, et être capable de faire demi-tour rapidement pour défendre la base contre les AFV ou les chars légers qui ont réussi à traverser les lignes de défense là où les chars lourds auraient été trop lents.

M551 Sheridan

L’exemple parfait des chars légers modernes est sans conteste le M551 Sheridan. Né en fin des années 50 pour remplacer le char M41 Walker Bulldog au canon de 76mm, le premier prototype fut construit en 1962 avec une production qui dura de 1966 à 1970, et plus de 1600 véhicules construits. Son but était de renforcer les rangs de l’armée américaine avec un véhicule transportable par voie aérienne, et qui pouvait remplir des missions de patrouille.

Les caractéristiques du Sheridan comprennent la plupart des éléments typiques pour cette classe de véhicule – dont un armement puissant (canon de 152mm). Quand que cette arme fut introduite, il était capable de mettre à terre quasiment tous les chars principaux rencontrés sur le champ de bataille. En plus des obus HE standards, il est également capable de tirer des missiles Shillelagh. Le Sheridan est un modèle de char très léger – il ne pèse que 15 tonnes – et peut atteindre une vitesse de pointe jusqu’à 70 km/h. Avec un moteur diesel Detroit et une puissance de 300 chevaux, le Sheridan est un modèle agile qui peut accélérer relativement rapidement.

Toutefois, en finalité, ces qualités ne pouvaient pas compenser sa faible armure en aluminium. Le Sheridan a été utilisé durant la guerre du Vietnam et même s’il a atteint un certain niveau d’efficacité, il restait néanmoins trop vulnérable aux détonations de mines et aux tirs de RPG. D’un autre côté, il pouvait se faufiler là ou aucun autre véhicule ne pouvait passer et ainsi se permettre de tirer sur un terrain boueux. Sa cadence de tir était toutefois beaucoup trop basse – il ne pouvait tirer que deux fois par minute. Sa puissance de feu brute était cependant élevée, grâce aux obus explosifs et aux fléchettes.

Le Sheridan a gardé une place dans l’armée américaine jusqu’en 1996 avant d’être abandonné, principalement parce que rien d’autre ne pouvait le remplacer.