Entrée 36 - Have Tanks, Will Travel
- Jacksonville, Floride, 20 novembre 2039
Ils s'attendaient à ce que le voyage prenne trois semaines, mais au bout du compte, il leur fallut un mois avant d'apercevoir pour la première fois les côtes américaines.
À l'exception d'une seule tempête en Méditerranée, le voyage fut remarquablement calme. Puisque la plupart des flottes de la planète avaient été anéanties et qu'il ne restait de leurs navires que des coques décrépites dans des ports militaires abandonnés, l'Altalena – dont le nom avait été conservé – ne fut jamais contesté, même en s'approchant du détroit de Gibraltar autrefois bien gardé. Le dernier regard des Seahawks sur le Vieux Continent se posa sur les falaises espagnoles disparaissant au loin. La plupart d'entre eux ne reverraient jamais l'Europe, même s'ils n'en étaient pas conscients à l'époque.
Dix jours après le début du voyage, ils passèrent devant les Açores, abandonnées et inhospitalières. Ils ne trouvèrent aucun abri parmi les rochers et les falaises désertes, aucun endroit méritant le nom de foyer. Ainsi, ils continuèrent leur périple, vers l'ouest, vers leur destinée.
Comme Blackwood l'avait prédit, l'US Navy n'était pas présente et leur approche de la côte est de la Floride ne rencontra aucune résistance. Cependant, ils ne s'attendaient pas à rencontrer un tel niveau de prospérité. La base navale s'y trouvait toujours, mais elle n'avait pas été abandonnée.
La « ville libre de Jacksonville », comme ses habitants l'appelaient, faisait officiellement encore partie de l'état de Floride et des États-Unis d'Amérique, mais l'emprise fédérale sur l'ensemble de la région était au mieux provisoire. Une paix précaire, ou plus exactement, un cessez-le-feu entre les séparatistes contrôlant une grande partie du sud-ouest américain et le gouvernement légitime des États-Unis d'Amérique, était le résultat d'une tentative ratée de Washington de rallier le sud en 2039 à l'aide de sociétés militaires privées.
Jacksonville parvint de justesse à échapper aux pires combats, mais les signes des tensions étaient toujours présents. Alors que le navire des Seahawks s'approchait de la jetée dans la brume matinale, nombre d'entre eux se rassemblèrent sur le pont de l'Altalena et aperçurent d'innombrables carcasses de véhicules rouillées dans la zone portuaire. Le port était animé, et les pêcheurs et les dockers levèrent la tête, confus et surpris par l'arrivée de l'énorme navire de transport. Lors de l'accostage de l'Altalena, les Seahawks virent un élan d'activité et plusieurs travailleurs se dirigèrent à toutes jambes vers un immeuble qui ressemblait à un bâtiment administratif. Avant même que le premier câble d'amarrage soit enroulé autour du point d'ancrage par les Seahawks, les travailleurs revinrent accompagnés d'un homme d'une quarantaine d'années aux traits fatigués et vêtu d'un costume bon marché : le superviseur. Il acquiesça brièvement, et il ne semblait pas du tout perturbé par l'apparition soudaine du navire dans son port.
« Messieurs. Bienvenue à Jacksonville. »
Il regarda autour de lui, évaluant le navire, sa cargaison et son équipage d'un seul coup d'œil, tel un professionnel chevronné.
« Vous allez avoir besoin d'aide pour débarquer. »
C'était une remarque, pas une question.
« Je vais vous envoyer quelques-uns de mes gars. Passez par mon bureau, », il désigna le bâtiment derrière lui, « pour régler les frais. »
Il hocha la tête comme s'il cochait les cases d'une liste imaginaire.
« Mais avant toute chose, veuillez suivre ces messieurs en charge de la sécurité portuaire, concernant votre... »
Il s'arrêta de nouveau, examinant les armes que les gardes des Seahawks rassemblaient derrière Blackwood.
« matériel. »
Il esquissa un sourire contrit.
« Nous ne voulons pas d'incidents, n'est-ce pas ? »
Blackwood hocha rapidement la tête, remarquant que les gardes du port s'approchaient de la jetée. Ils avaient l'air nerveux et portaient des armes à feu militaires, y compris un ou deux lance-roquettes antichars. Il se retourna vers les hommes rassemblés derrière lui.
« Seagrove, viens avec moi. Kate, Fyodor, gardez un œil sur le navire et le déchargement. Où pouvons-nous... », il jeta un regard vers le surveillant, « placer nos affaires ? »
Le superviseur désigna un bâtiment ressemblant à un entrepôt au bout de la jetée.
« Là-bas. Allons-y, ces messieurs armés ont l'air assez inquiets. »
