Entrée 39 - sol américain
- Jacksonville, Floride, 20 novembre 2039
Les premières heures sur le sol américain furent des heures d'émerveillement. Peu d'entre eux avaient mis les pieds dans de vraies badlands auparavant. Pour eux, c'était un mythe – et les mythes sont protéiformes. Une tragédie, peut-être, peinte par les touches de maître de Clayburn Industries et son pinceau à propagande, décrivant les horreurs des maladies, de la famine et de la guerre en couleurs brillantes via les outils que seuls les menteurs professionnels possèdent.
Pour d'autres, c'était un mythe sur des héros légendaires, protégeant les pauvres contre les corporations maléfiques, inébranlables et implacables, sans jamais chanceler même lorsqu'ils faisaient face à leur annihilation complète face à des ennemis bien plus puissants.
La vérité, comme souvent, se trouve entre ces deux versions. Après que la réalité eut balayé les couches épaisses d'idées reçues et de mensonge, les Seahawks trouvèrent que Jacksonville était remarquablement ordinaire. Oubliés les gadgets high tech corporate si populaires dans les complexes fortifiés de Clayburn. Les rues étaient éprouvées, en dépit des efforts des locaux pour leur donner leur apparence précédente, mais sous sa crasse d'années de délabrement bruissait une ville animée.
Presque tous les types de services étaient tout à coup proposés aux Seahawks dont certains, comme les voitures personnelles, étaient réservés uniquement aux officiers corporate de haut rang en Europe, parfois même totalement interdites dans certaines zones sous le contrôle des corpos. Des milliers d'odeurs remplissaient l'air : la nourriture préparée en plein air, l'odeur de pétrole brûlé par des voitures vieilles de plusieurs décennies qui naviguaient dans les rues comme si le monde était à nouveau comme avant, s'appuyant sur des technologies qui avaient passé l'épreuve du temps. La folie électrique de la décennie 2020 était en ruines, les gravats des installations suintant des déchets toxiques émis par leurs accumulateurs depuis longtemps hors d'usage, contaminant le sol pour les siècles à venir.
Le pétrole, le sang de ce nouveau monde, coulait à flots depuis le sud pour nourrir la faim insatiable de ce qui restait du tissu industriel américain. Peu de personnes dans Jacksonville allaient l'admettre ouvertement, mais c'était ce flot qui permettait à la ville de survivre, enfermée dans une éternelle symbiose avec les “oppresseurs du Gouvernement”.
Mais ce qui impressionna le plus les Seahawks était la liberté. Pas de caméras omniprésentes, pas de drone sans visage au regard vide qui analysait chaque mouvement, lisant à distance les tickets de caisse électroniques pour s'assurer que le cholestérol ne dépassait pas le seuil établi par le froid cerveau d'une intelligence artificielle terrée dans les profondeurs d'un ancien bunker militaire, à des milliers de kilomètres de là. À la place, une économie basique et luxuriante, revenue à ses racines.
Mais la vérité était que les États-Unis différaient de l'Europe par un grand nombre de petits détails qui stupéfiaient les Seahawks qui n'étaient pas originaires de ce continent. Des objets familiers avaient des formes étranges et des formes familières appartenaient à des objets étranges. Cette myriade de détails accumulés accentua le sentiment d'irréel que les hommes et les femmes de l'unité connaissaient bien depuis leur séjour en Afrique. Par chance, ils eurent peu de temps pour s'en plaindre, car les commandants des unités sous le commandement de Blackwood les envoyèrent recruter des locaux. À la fin de la semaine, la plupart des bars et autres lieux fréquentés par les mercenaires locaux, les Fighting Falcons, étaient approchés par des Seahawks offrant leurs maigres ressources en échange de services. Pour un certain nombre des forces armées locales, les Seahawks étaient une distraction bienvenue pour sortir de la grisaille quotidienne instaurée par un cessez-le-feu avec les forces pro-gouvernementales qui patrouillaient la zone à l'ouest. D'autres les rejoignirent par soif de l'aventure. Mais la plupart des forces locales les regardaient avec suspicion, conscients de leur passé corporate et de leurs actions dans le Sinaï. Au moment de leur départ, les effectifs des Seahawks n'avaient grossi que d'une douzaine d'hommes qui restaient ensemble, peu enclins à se mêler avec les anciennes équipes.
La chasse aux véhicules de remplacement était un autre problème. Jacksonville était un lieu d'échange et la guerre contre le gouvernement leur laissa bien plus de ressources qu'ils n'auraient pu utiliser dans toute leur vie. Des rangs entiers de blindés étaient parqués hors de la ville, des montagnes de pièces détachées et des milliers de litres de carburant attendaient silencieusement leurs futurs propriétaires. Ce n'était pas du matériel de première qualité – les Fughting Falcons avaient pioché les meilleures options – mais cela suffisait pour couvrir la dernière partie du périple des Seahawks. Et, par chance, les revendeurs souhaitaient faire des affaires après que quelques patrouilles Seahawaks avaient repoussé une embuscade au nord de la ville...
