Si l'on devait résumer en un mot la plateforme ASCOD, cela serait “International”. Elle a été développée par les Autrichiens et les Espagnols, adoptée par les Britanniques et elle est disponible avec une grande offre de tourelles, comme celle de l'Italien OTO Melara ou celle des Sud-Africains de Denel, ou bien des tourelles bas profil de General Dynamics - la plateforme ASCOD est vraiment un outil versatile, bien qu'un peu cher et pas unanimement adopté, pour toute armée.
Les racines du programme ASCOD remontent au début des années 80, quand l'Autriche recherchait un remplaçant pour les APC vieillissants M113 et Saurer – pas un VBT, mais un VCI.
Le véhicule de remplacement devait être initialement développé par l'Autrichien Steyr, mais le développement d'un VCI moderne coûte très cher et, à la fin de la décennie, il s'avéra que ce projet allait être trop important pour que Steyr s'en sorte seul. Cela déboucha à un accord de coopération entre Steyr et l'entreprise espagnole Empresa National Santa Barbara S. A. en 1998, pour un projet conjoint appelé ASCOD (Austrian Spanish Cooperation Development).
Le projet accoucha de plusieurs véhicules basés sur la plateforme ASCOD, dont les deux VCI les plus célèbres sont le Ulan autrichien et le Pizzaro espagnol. Il y eut cependant d'autres versions construites ou proposées et l'une d'entre elles est le véhicule de reconnaissance et d'appui feu ASCOD LT-105 (ou tank léger), appelée également ASCOD Direct Fire (ou ASCOD DF).
Le premier prototype de ce véhicule, co-développé par les membres d'origine du contrat ASCOD et General Dynamics, semble être sorti en 1996 pour être montré aux clients d'export potentiels – le projet était entièrement promotionnel et il n'y avait aucune demande pour un tel véhicule de la part de l'Autriche ou de l'Espagne. L'idée était de prendre un châssis ASCOD modifié avec une tourelle déjà disponible à la vente (dans ce cas de figure, celle de Denel Land System d'Afrique du Sud) et de le proposer aux pays d'Afrique et d'Asie.
En lui-même, le prototype était assez conventionnel. Le châssis ASCOD était en acier, offrant une protection frontale contre les obus 14,5 mm AP à 200 m (STANAG 4569 Niveau 4), qui pouvait passer au Niveau 5 (protection contre les munitions APDS à 500 m). La protection frontale de la tourelle Denel était identique (protection contre les projectiles des canons mitrailleurs soviétiques de 23 mm) Le poids au combat était légèrement supérieur à 30 tonnes. Le véhicule était également protégé par :
- Lance-grenades fumigènes 76 mm
- Système automatique de détection et d'extinction d'incendie
- Système de protection nucléaire, bactériologique et chimique
Les autres systèmes de protection étaient optionnels, comme :
- Plaques de blindage supplémentaires ou kit de blindage réactif explosif
- Protection antimines
- Système antiexplosion du compartiment de l'équipage
Il était propulsé par un moteur diesel allemand MTU 8V-199 TE 20 de 720 chevaux, couplé à une transmission automatique HSWL 106C3 de Renk. Sa vitesse de pointe était d'environ 70 km/h (la vitesse appropriée était d'environ 50 km/h. Il est intéressant de noter que la marche arrière était elle aussi assez élevée – 35 km/h. Le véhicule pouvait passer de 0 à 50 km/h en environ 13-14 secondes selon sa configuration, et son angle de braquage était d'à peine 6,8 m. Les suspensions étaient 6 roues montées sur des barres de torsion et la pression au sol était de 74 kPA, avec les chenilles Diehl 129.
Il est intéressant de noter que les données de mobilité ci-dessus proviennent d'une version ultérieure, proposée par General Dynamics European Land Systems plus d'une décennie après l'introduction du véhicule – il est possible que la version initiale du ASCOD LT-105 fût équipée d'une version plus faible, à 600 cv, du moteur, bien que la vitesse maximale annoncée du premier prototype reste la même.
La tourelle Denel LMT 105 était armée d'un canon rayé sud-africain GT7 105 mm à long recul (de 600 mm), capable de tirer des munitions OTAN standard. Le canon était entièrement stabilisé et il était chargé manuellement depuis un casier prêt à l'emploi contenant 9 obus, avec 7 obus supplémentaires placés dans un casier à munitions à carrousel.
La tourelle abritait 3 hommes : le tireur et le commandant à droite, le pourvoyeur à gauche. Le tireur pouvait viser avec le canon en utilisant un viseur à imagerie thermique et un télémètre laser, tandis que le commandant utilisait un viseur diurne stabilisé, tout en ayant accès au système d'imagerie thermique du tireur via un moniteur).
Dans cette configuration, le véhicule ne trouva pas de client et, plus tard, d'autres tourelles furent testées, notamment :
- Tourelle Centauro par OTO Melara
- Tourelle General Dynamics Low-Profile Turret, connue sur le M1128 Stryker
Cette dernière a été testée aux États-Unis dès 1998. À la différence de la tourelle Denel, le canon M68 de 105 mm de la LPT était chargé automatiquement, réduisant l'équipage du véhicule à trois hommes. La tourelle était également beaucoup plus légère, donnant au véhicule un poids de moins de 30 tonnes. Il semble que cela n'était pas un essai sérieux pour produire un véhicule destiné à la vente : l'ASCOD équipé de cette tourelle était une plateforme de test pour cette tourelle, car aucune autre plateforme légère n'était disponible.
La dernière variante importante de tourelle, la Centauro, sortit après l'an 20000, avec un poids situé entre les deux précédentes.
Le développement du véhicule devient flou après 2000. Il a été proposé pendant presque deux décennies avec le Royal Thai Marine Corps (Thaïlande) comme seul client potentiel, qui choisit l'ASCOD LT-105 avec la tourelle Denel comme véhicule d'appui feu en octobre 1999. 15 véhicules, dont un modèle de commandement, ont été commandés, mais on ne trouve plus aucune information après cette date, et il est probable que le contrat n'aboutit pas.
Le véhicule fut proposé à la vente pendant environ deux décennies sans réel succès. Les raisons pour cela ne sont que spéculatives et sont probablement liées aux résultats des essais et à l'accueil relativement froid reçu par la plateforme ASCOD hormis par l'Espagne et l'Autriche, ainsi que par la controverse générée suite à l'adoption par les Britanniques d'une plateforme ASCOD modifiée, nommée Ajax. Quoi qu'il en soit, General Dynamics European Land Systems, l'entreprise ayant racheté les deux entreprises du programme, Steyr et Empresa National Santa Barbara, cessa de proposer ce véhicule précis vers 2015-2016, bien que les plateformes ASCOD/ASCOD2 sont toujours mentionnées comme améliorables avec des systèmes d'armement allant de 90 mm à 120 mm.
Dans Armored Warfare, l'ASCOD LT-105 sera un tank léger Premium de rang 8. Il aura une caractéristique unique – pour la première fois avec un véhicule Premium, vous pourrez choisir entre deux systèmes d'armement. Vous pourrez choisir une tourelle parmi les suivantes :
- Tourelle à équipage Denel avec canon GT7
- Tourelle General Dynamics Low-Profile Turret avec canon M68, connue sur le M1128 Stryker
Les deux auront un comportement différent : la première aura de meilleurs obus cinétiques mais tirera de façon standard, tandis que l'autre aura un chargeur automatique qui sera compensé par des caractéristiques moindres du canon. Le canon externe LPT subira également moins de dégâts, comme toutes les autres tourelles sans opérateur du jeu.
Nous espérons que vous apprécierez ce nouveau véhicule, et à bientôt sur le champ de bataille !
