En développement : Flakpanzer Gepard

Commandants !

Le troisième véhicule du prochain Battle Path Eclipse est assez célèbre, et vous nous le demandez depuis longtemps. Voici enfin celui que vous attendiez tous, le Flakpanzer Gepard !

L'histoire de ce système remonte au début des années 1960, quand l'armée de la République fédérale d'Allemagne (Allemagne de l'Ouest), la Bundeswehr, a jugé nécessaire de remplacer ses vieux M42 Dusters américains dans leur rôle de véhicules antiaériens mobiles à courte portée. Le Duster était une machine relativement primitive sans aucune fonctionnalité avancée. Par contre, il avait une grande puissance de feu, ce qui lui a permis de sortir de sa retraite pour la guerre du Vietnam. Il a fait ses preuves contre les cibles terrestres molles et les avions lents.

Mais cela n'a pas été très utile pour les Allemands. À l'époque, les Soviétiques travaillaient encore sur leurs canons de DCA automoteurs Shilka, mais la production en série de ce véhicule emblématique du Pacte de Varsovie ne commencerait pas avant 1965. On ne sait pas exactement combien de temps à l'avance la Bundeswehr était au courant de ce développement, mais les deux armées pensaient selon la même logique et produisent donc des résultats similaires.

En 1963, un programme fut lancé par les Allemands pour développer un canon antiaérien autopropulsé très mobile, armé de deux autocanons de 30 mm (au moins). Le véhicule devait être capable de suivre les unités mécanisées allemandes, et donc avoir d'excellentes capacités tout-terrain. On a d'abord décidé d'utiliser le châssis du VCI Marder (à l'époque encore en développement), mais il est vite devenu évident que si le véhicule devait inclure un système radar avancé, son poids dépasserait les limites tolérées par la suspension du Marder.

Il a donc été décidé en 1965 d'utiliser le châssis du CCP Leopard 1, qui était bien plus robuste. Le véhicule a été développé conjointement par Siemens, AEG-Telefunken, Porsche, Krauss-Maffei et Rheinmetall, les deux derniers cités préparant deux châssis de Leopard 1 de série zéro modifiés en les équipant d'une version précoce de la tourelle Gepard. Cette première version disposait des éléments suivants :

• Deux canons mitrailleurs Oerlikon-Contraves de 35 mm
• Système radar B1 par Siemens
• Importantes modifications apportées au châssis du Leopard, notamment un bloc d'alimentation supplémentaire et un câblage électrique amélioré (Daimler Benz OM 314 APU).

Un projet concurrent de Rheinmetall, appelé Matador, était lui aussi basé sur un châssis Leopard modifié. Ce projet était armé de deux autocanons de 30 mm. Deux prototypes Gepard ont été construits et analysés entre 1965 et 1970 aux côtés du Matador, avec deux autres prototypes construits. Au cours de l'été 1970, le concours a donné gagnant le Gepard et à la fin de l'année, quatre véhicules prototypes furent construits. En 1973, cinq véhicules de pré-production étaient prêts pour être livrés aux Pays-Bas. Les véhicules néerlandais avaient un système radar différent, fabriqué par Philips.

La décision officielle d'armer la Bundeswehr avec les Gepard a été prise par le ministère de la Défense le 5 février 1973, Krauss-Maffei devenant le fournisseur général avec Oerlikon-Contraves (armes) et Siemens (radar).

La version de production pesait 45 tonnes, avec un équipage de trois hommes (commandant, tireur et pilote) et était armée de deux canons mitrailleurs Oerlikon-Contraves 35 mm KDA, tirant chacun 550 obus par minute. L'élévation des canons est de +85°, leur dépression de -5°. Ils étaient contrôlés par un ordinateur analogique, remplacé plus tard par le système numérique C3, et disposaient de deux systèmes radar :

• Radar d'acquisition de cible Siemens MPDR 12 360 degrés (le radar rotatif en haut)
• Radar d'artillerie Siemens-Albiswerk (l'antenne radar à l'avant de la tourelle entre les canons)

La version allemande améliorée B2L était aussi équipée d'un télémètre laser. Le véhicule transportait 700 obus, dont 660 HE contre les cibles volantes et 40 contre des cibles terrestres. La vitesse initiale de l'obus HE était de 1175 m/s et sa portée effective maximale était de 4000 mètres.

Le blindage de la tourelle était assez fin (entre 19 et 21 mm d'acier) et le châssis était à peu près aussi épais que celui du char Leopard 1. Le moteur MTU MB 838 de 830 ch était également le même que celui du Leopard 1, permettant au véhicule d'atteindre une vitesse de 65 km/h avec une autonomie de 550 km.

Entre 1976 et 1980, l'Allemagne reçut 420 Gepard (variante B2 et B2L) et les Pays-Bas reçurent 95 véhicules avec un radar différent. Parallèlement, la Belgique reçut 55 Gepard du même type que ceux de l'Allemagne.

Environ 147 véhicules ont été rééquipés au standard Gepard 1A2 avec un SCT amélioré et de nouvelles munitions programmables augmentant la portée à environ 6 km. Les informations sur cette variante sont remarquablement rares.

En Allemagne, les Gepard ont servi pendant plus de quatre décennies, avant d'être officiellement retirés du service en 2010 et remplacés par le Wiesel 2 Ozelot. Le dernier Gepard a quitté le service allemand en 2012, le maintien en activité d'un matériel aussi ancien étant jugé trop coûteux.

De même, les Néerlandais ont retiré les leurs en 2006 et les Belges ont fait de même à peu près à la même époque, les vendant à des particuliers. Cela permit à d'autres pays d'acquérir cette arme ancienne, mais toujours relativement efficace.

En décembre 2004, 43 systèmes Gepard allemands ont été donnés à la Roumanie après que les Roumains les aient examinés et approuvés en septembre de la même année. Le don comprenait la logistique et la formation de 25 spécialistes roumains. Sur ces 43 véhicules, 36 ont été rénovés par KMW et 7 autres devaient être utilisés pour l'approvisionnement des pièces de rechange.

Une autre tentative de vente a été faite en 2008 au Chili avec un contrat portant sur 30 Gepard. Quatre véhicules ont été livrés la même année, mais les Chiliens ont trouvé les coûts opérationnels un peu trop élevés et le reste de la commande restante fut annulé. Le Chili a conservé les quatre unités jusqu'en 2011, puis les militaires s'en sont débarrassés.

La Jordanie a acheté 60 véhicules néerlandais en 2013, avec une livraison effectuée entre 2014 et 2016. Enfin, le Brésil a commandé 54 anciens véhicules allemands la même année et les a reçus entre 2013 et 2015. Le Qatar était intéressé deux ans avant la Coupe du monde de la FIFA, mais rien n'a abouti jusqu'à présent. Et c'est tout ce que l'on sait sur les clients – enfin, les clients payants.

La seule utilisation au combat du canon de DCA automoteur Gepard est relativement récente. Entre juillet 2022 et aujourd'hui, l'Ukraine a reçu 30 Gepard destinés à être utilisés principalement contre les drones ciblant l'infrastructure ukrainienne. Certains drones Geran-2 (copies du Shahed-136 iranien, également connu sous le nom de “mobylettes volantes”) ont en effet probablement été abattus par les Gepard déployés et il y a eu au moins un cas où un hélicoptère russe a été engagé par un Gepard. Les Ukrainiens affirment aussi avoir utilisé le Gepard contre les missiles de croisière.

L'Allemagne prévoit de fournir à l'Ukraine 7 à 8 Gepard supplémentaires en 2023, mais ce contrat est ralenti par l'embargo suisse sur ses munitions. Rheinmetall a promis de construire une usine d'obus locale en Allemagne pour contourner le problème : on dirait donc que ce vénérable félin peut encore mordre.

Dans Armored Warfare, le Gepard sera un véhicule de combat blindé allemand de rang 8 à gagner dans le Battle Path Eclipse, en débloquant le niveau 19 du Battle Path.

Dans Armored Warfare, le Gepard se comportera comme un canon antiaérien automoteur typique, qui se distingue par son rendement en dégâts et sa longue distance de repérage, mais avec des valeurs de blindage et de furtivité plutôt médiocres. Le châssis du véhicule sera similaire à celui du Leopard 1 et le blindage de la tourelle avec équipage sera uniquement en acier. Il est donc clair que ce véhicule ne résistera pas à de gros dégâts. Ses seules mesures de protection supplémentaires sont des fumigènes.

Par contre, vous profiterez de deux bons canons mitrailleurs de 35 mm à tir rapide, capables de rafales puissantes qui détruiront les cibles à blindage moyen (le Gepard ne doit pas se bagarrer contre des CCP, du moins en JcJ). La cadence de tir à 1200 coups par minute est plus que décente, mais sachez cependant que nous sommes encore en train de régler les détails de la puissance de feu afin de rendre le véhicule viable. Le Gepard utilisera des munitions intéressantes, comme les FAPDS de type PELE en tant qu'amélioration d'Atelier.

Sur le plan de la mobilité, le véhicule sera fidèle à ses racines Leopard – autrement dit, il s'apparentera à un tank léger un peu lent ou à un CCP un peu rapide, comme le Leopard 1A5. Avec ses 45 tonnes, ce n'est pas exactement un véhicule chétif.

Pour finir, voici ses valeurs de camouflage et de distance de repérage. Son facteur de camouflage sera de 25 % et sa portée de 380 mètres, bien que cette dernière puisse être améliorée grâce à une capacité active du radar, similaire à celle du Draco. Et c'est à peu près tout – le Gepard sera un véhicule plaisant à piloter.

Nous espérons que vous allez apprécier ce véhicule et, comme toujours :

À bientôt sur le champ de bataille !