En développement : Object 187

Il est bien connu que les soviétiques, et plus particulièrement les russes, devaient mettre à jour le T-72 vieillissant. C'est ce qui a entraîné la naissance de sa version très modernisée, connue sous le nom d'Object 188, ou char de combat principal T-90. Cependant, comme c'était souvent le cas avec les programmes de développement de tanks, plusieurs versions étaient développées en parallèle avec le même objectif. Object 187 était l'un de ces programmes.

Comme pour beaucoup de modèles soviétiques tardifs, les informations disponibles sont relativement sommaires. Le développement a débuté en juin 1986 à Uralvagonzavod, dans le cadre d'un programme de recherche et de développement intitulé « Amélioration du T-72B », affecté par le ministère de la Défense soviétique le 19 juin 1986. Le développement de l'Object 187 s'est déroulé quasiment en parallèle de l'Object 188. Comme son nom l'indique, l'objectif du programme était de créer un bon remplaçant pour le T-72B.

Les deux modèles étaient en fait basés sur le T-72, mais l'Object 187 était une modernisation plus avancée. Contrairement à son homologue, l'Object 187 était le résultat d'un projet d'entreprise plutôt qu'une demande d'un ministère spécifique. Ce n'était pas très courant durant la fin de l'ère soviétique, car le financement était généralement assez limité. Cependant, Uralvagonzavod (qui était le fabricant du T-72) pouvait se permettre d'expérimenter avec des méthodes inaccessibles à certains bureaux d'études ou usines. L'équipe de conception était menée par V.I.Potkin (qui est ensuite devenu célèbre avec le fameux T-90 « Vladimir », qui porte son nom), et le superviseur direct du projet A.S.Sheglachev.

À première vue, l'Object 187 ressemble à d'autres tanks de l'ère soviétique, mais il se démarque par par ses composants internes. Pour commencer, l'avant du châssis a été considérablement retravaillé. Sur les anciens tanks, qui remontent jusqu'au T-64, le pilote était assis juste sous la partie frontale supérieure, avec des écoutilles et un guidage optique intégrés. Le châssis de l'Object 187 a été étendu, et le pilote a été repoussé vers l'arrière : les écoutilles et le guidage optique n'étaient plus intégrés à la partie frontale supérieure, mais sur le toit du châssis frontal. Cette solution a permis une refonte de la plaque frontale supérieure et l'a rendue très résistante aux obus utilisés durant la fin des années 1980.

Le véhicule a également reçu une nouvelle tourelle soudée. C'était une caractéristique moderne, mais qui n'était pas unique à ce véhicule. Au même moment, les tourelles soudées étaient développées pour l'Object 188 (par Uralvagonzavod) et le T-80UD (à Kharkov). La variante de la tourelle de Object 187 était cependant plus grande que celle développée pour les autres tanks. Outre ses plaques d'acier composites, la tourelle était également protégée par un blindage ERA de pointe. La rumeur raconte que celui-ci est un prédécesseur du kit ERA Relikt, sous la désignation Malakhit. Une protection supplémentaire était fournie grâce à un APS Soft-kill Shtora et un système de lance-grenades fumigènes 902A.

Object 187 sb5 ou sb6

Le véhicule était armé d'un nouveau canon à âme lisse de 125 mm 2A66, qui offre beaucoup plus de puissance de feu que l'ancienne version 2A46M du T-72B. Par rapport aux canons des autres tanks soviétiques, il se définit visuellement avec un frein de bouche qui le rend facilement reconnaissable. Pourtant, ce n'était pas un « véritable » frein de bouche. Il était utilisé principalement en tant qu'outil pour détourner les gaz des missiles tirés par le canon lance-missiles plutôt que pour sa performance de canon. Un nouvel obus incroyablement puissant en uranium appauvri, nommé « ZBM-39 "Anker" APFSDS », a été développé spécialement pour ce canon, ce qui permet au tank d'éliminer toutes les menaces sur le champ de bataille. Le canon était contrôlé par une autre technologie de pointe : Un tout nouveau système de contrôle de tir, qui était reconnu lors de sa création pour être le meilleur système au monde. En ce qui concerne la mobilité, plusieurs combinaisons de moteurs et de transmissions ont été testées sur l'Object 187, y compris un moteur à turbine. Le moteur Chelyabinsk 1200hp A-85-2 était considéré comme l'option la plus prometteuse.

Au total, six prototypes ont été construits entre août 1988 et avril 1991. Ils ont été construits en trois cycles, et diffèrent sensiblement les uns des autres.

La première série contenait les trois premiers prototypes, baptisés Object 187 sb1, sb2 et sb3. Ceux-ci avaient été développés entre juin 1986 et 1989, et les protoypes construits en août 1988.

Les deux premiers véhicules (baptisés Object 187 sb1 et sb2) étaient les deux modèles qui se rapprochaient le plus de l'Object 188 en termes de configuration (le futur T-90). Ces deux véhicules disposaient également une tourelle moulée T-72 standard. Cependant, par rapport aux CCP soviétiques existants, leur châssis frontal allongé comprenait un blindage incliné afin d'offrir une meilleure protection en supplément du repoussement vers l'arrière du pilote mentionné précédemment. Cela permettait aux concepteurs de supprimer l'écoutille du pilote sur de la plaque frontale supérieure, tout en éliminant un point faible. Les véhicules étaient également équipés d'un kit Kontakt-5 ERA.

Le premier prototype était propulsé par un moteur diesel 12 CV V-84MS 840hp de Chelyabinsk. Le moteur et la transmission ont ensuite été utilisés sur l'Object 188 avec presque aucun changement. Après quelques essais, il a été démonté et son châssis a été utilisé plus tard pour le troisième prototype.

Le second prototype était alimenté par un moteur turbodiesel 12 CV V-85 de 1 000 cv. Sa capacité à fonctionner même à haute température avait été soigneusement testée au Turkménistan. Après quelques corrections, le véhicule a été testé pour la première fois en Russie, avant de démontrer son excellent niveau de protection au cours de tests de blindage. Cependant, ces tests l'avaient complètement détruit et le châssis a été ensuite fondu pour recycler la ferraille.

Le troisième prototype (baptisé Object 187 sb3) n'a jamais été entièrement terminé. Il s'agissait essentiellement d'un châssis sb2 utilisé pour différents tests structurels. Contrairement aux deux premiers prototypes, il était équipé d'une nouvelle tourelle soudée à partir de plaques de blindage épaisses de 40 mm. Il ressemblait beaucoup à la version actuelle de la tourelle soudée sur les modèles T-90A, T-90S et T-90SA, avec quelques différences mineures. Le châssis était le même que celui du prototype sb2. Le véhicule était expérimentalement équipé d'un APS prototype, et comme ses prédécesseurs, il était protégé par un ERA Kontakt-5.

La suspension était quelques peu améliorée : Le véhicule avait reçu un absorbeur de choc sur sa cinquième roue (les précédentes versions n'en disposaient que sur leurs première et sixième roues). Le moteur sb2 avait été remplacé expérimentalement par la turbine à gaz GTD-1250 du T-80U. Cette étape était plus ou moins politique : Ceux en faveur des turbines à gaz, et leurs fabricants, avaient temporairement dominé l'approvisionnement des véhicules. Cependant, Uralvagonzavod voulait également démontrer qu'ils pouvaient fabriquer un tank à turbine. Toutefois, durant les tests sur les véhicules qui disposaient aussi bien d'un moteur diesel qu'à turbines, les avantages du diesel de haute puissance ont pu être démontrés. De plus, les importants inconvénients des tanks à turbines étaient évidents en comparaison avec les puissants diesels. Le véhicule partiellement achevé avait entrepris des essais, tout d'abord à Nizhny Tagil, puis à Kubinka.

Le quatrième prototype (Object 187 sb4) faisait partie de la deuxième série du projet, et propose des améliorations significatives suite à deux ans de développement entre 1989 et 1991. Le véhicule fut construit en juin 1990. Le châssis était semblable à celui du troisième prototype (jusqu'à ce que le sb3 soit converti en un véhicule à turbine), mais il avait reçu une nouvelle tourelle soudée élargie. Il était alimenté par un moteur A-85-2 de 1 200 cv. Les autres changements comprenaient :

• Des améliorations de suspension
• Un refroidissement des gaz d'échappement amélioré et une réduction de l'empreinte thermique du tank
• Un nouveau kit ERA pour remplacer l'ancien Kontakt-5

Ce prototype avait également entrepris des essais à Kubinka, avant le début du stade final du projet.

Les cinquième et sixième prototypes (Object 187 sb5 et sb6) ont été les dernières variantes de ce projet et représentaient la troisième série. Son développement a eu lieu entre 1991 et juin 1993, et les véhicules eux-mêmes ont été construits en avril 1991. Ils représentaient le plus grand écart par rapport au concept précédent, avec un grand nombre de changements par rapport à leurs prédécesseurs. Cela comprend :

• Une extension supplémentaire du châssis frontal et une forme modifiée pour une protection maximale
• L'écoutille et le système optique du pilote, à nouveau déplacés vers l'arrière
• La tourelle à nouveau élargie (désormais 3,12 m de large). Sa protection latérale a été grandement améliorée, et l'arrière a également été élargi et recouvert de grandes boîtes à outils en aluminium
• L'ancien Kontakt-5 était (comme sur le quatrième prototype) remplacé par un nouvel ensemble ERA
• Les côtés du châssis étaient protégés par des tuiles de blindage épaisses de 4 mm
• Un grand nombre de différences mineures, comme différents types de roues

Tout comme le 4ème prototype, les deux véhicules étaient alimentés par un moteur A-85-2 de 1 200 ch, mais chacun avait une transmission différente. Le sb5 disposait d'une transmission mécanique, tandis que le sb6 était équipé d'un hydrostatique expérimental. Ces prototypes sont communément mentionnés au sujet de l'Object 187 : ils portaient le canon le plus récent et étaient visuellement très distinctifs, particulièrement grâce à la présence du frein de bouche.

Les deux avaient été bien reçus, et Uralvagonzavod a entrepris beaucoup d'efforts pour faire de l'Object 187 le prochain tank soviétique standard. Cependant, en finalité, le véhicule n'a pas pu résister au plus grand problème des « super chars » soviétiques des années 1980 et 1990 : l'argent. L'Union soviétique s'est dissoute en décembre 1991 et son successeur, la Fédération de Russie, manquait de ressources pour continuer sa course à l'armement contre l'Amérique. Ce fut un mauvais moment pour l'armée russe, et un grand nombre de projets prometteurs ont été annulés en conséquence.

Tel était le destin de l'Object 187 - le tank était excellent, mais la Russie a opté pour une méthode plus conventionnelle, et surtout moins chère, sous la forme du T-90. Quatre prototypes survivent à ce jour, rouillant lentement dans les vastes champs qui entourent le polygone militaire de Kubinka. Une fin plutôt amère pour ces machines néanmoins excellentes.

Cependant, toutes les leçons tirées de leur développement n'ont pas été perdues. Certains éléments et solutions ont été utilisés lors de la résurgence des conceptions de tanks russes durant les années 2000, ce qui a finalement abouti à la nouvelle génération de tanks T-14 Armata.

Dans Armored Warfare, le modèle Object 187 est basé sur la troisième série (prototypes 5 et 6). Il s’agira d’un véhicule premium de haut niveau, disponible dans la mise à jour 0.20. D'autres véhicules, y compris les lignes de progression complètes, sont prévus pour un futur proche.

À bientôt sur le champ de bataille !