En développement : Panzer 87-140

Commandants !

De ses humbles débuts à la création de ce prédateur de pointe, l'armée suisse a toujours eu des véhicules parmi les plus intéressants et les plus uniques du continent, suite aux exigences dictées par sa configuration géographique unique. Vous vous demandez peut-être ce qu'il y a d'unique avec cet engin qui ressemble à un Leopard tout ce qu'il y a de plus banal ? Mais ce n'est pas du tout un Leopard ordinaire ! Nous sommes heureux de vous présenter le Char de combat principal Panzer 87-140 !

Mais avant tout, et comme d'habitude, un peu d'histoire pour présenter les forces blindées suisses. La Suisse, pays privilégiant la défense, est entourée par l'Italie, l'Allemagne, l'Autriche et la France. Beaucoup de ses choix de tanks sont le reflet de cette situation. L'armée suisse est très respectée et s'intéresse aux tanks depuis au moins le début des années 1920. N'étant liée à aucun traité défensif formel avec d'autres nations, la Suisse est fière de sa neutralité, bien qu'elle ait eu des liens étroits avec l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette liberté due à l'absence de traités laisse à la Suisse une grande liberté dans le choix de ses tanks achetés aux autres nations et dans la conception de ses propres véhicules.

Cependant, le dernier des tanks indigènes de Suisse, le Panzer 68 des années 70, a fait l'objet d'un scandale politique majeur. Cela a conduit les Suisses à prendre la décision d'acheter leur prochain CCP à l'étranger - ou, plus précisément, de produire sous licence un modèle existant.

Au début des années 1980, il n'y avait que deux choix sur le marché : le Leopard 2 ou les Abrams. À l'époque, la Suisse avait encore environ 320 vieux Centurion en service et ils devaient tous être remplacés, si bien qu'un cycle de production de 420 nouveaux CCP a été initialement envisagé.

Les deux candidats ont participé à une série d'essais en Suisse entre 1981 et 1982, et le Leopard 2 est arrivé en tête. La décision de l'adopter a été prise le 24 août 1983 et, en 1984, les fonds adéquats ont été affectés au programme. Le Leopard 2A4 ainsi adopté a été appelé Panzer 87 au service de la Suisse. La production a d'abord commencé en Allemagne (35 véhicules), mais en 1987, a été déplacée à Thoune en Suisse, où 345 autres véhicules ont été construits entre 1987 et 1993.

Le Panzer 87 suisse affichait quelques petites différences par rapport à son vis-à-vis allemand. Ainsi, la plupart des véhicules sont toujours en service, bien qu'ils aient été partiellement modernisés au fil des ans (sur les 380 véhicules d'origine, 134 sont encore en activité). En 1999, par exemple, les Suisses ont choisi d'acheter les nouveaux obus APFSDS DM53 allemands, en tant que premier client étranger (20 000 exemplaires ont été commandés).

Mais revenons encore un peu à la fin des années 1980 et au début des années 1990, lorsque l'effondrement de l'Union soviétique était loin d'être une certitude. Pour faire face à la nouvelle génération de chars soviétiques, l'une des solutions privilégiées par l'OTAN a été la mise au point d'un canon de 140 mm. Ces canons étaient de véritables mastodontes avec une énergie initiale incroyablement élevée. L'Allemagne, la France, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont chacun développé leurs propres modèles.

La Suisse, ne faisant pas partie de l'OTAN, n'a pas eu accès à ces recherches et a décidé de développer elle-même un tel canon RUAG (plus précisément la division SW Swiss Ordnance Enterprise Corp) s'est chargé de cette tâche et les premiers essais ont eu lieu à l'automne 1989.

Il est intéressant de remarquer que ce n'est pas le même canon que celui conçu par Rheinmetall, et qu'il n'est pas issu des mêmes recherches. Le canon suisse était un peu plus court. Il était alimenté par un mécanisme de chargement automatique de 32 obus situés à l'arrière de la tourelle. Les munitions étaient en deux parties et les modèles suivants étaient disponibles :

• Obus APFSDS-T, appelé 14 cm Pz Kan Pfeil Pat Lsp avec un pénétrateur à l'uranium appauvri
• Obus HEAT-MP, appelé 14 cm Pz Kan HL Pat MZ Lsp avec un puissant effet de fragmentation

L'obus cinétique peut, selon des sources réputées, pénétrer environ 1000 mm de BHL.

Le prototype a également été équipé d'un kit de blindage supplémentaire qui, dit-on, amène la protection à peu près au même niveau que celui de la variante allemande du Leopard 2A5. Il se composait d'un kit de tourelle (éléments de 230 mm d'épaisseur) avec une plaque blindée supplémentaire montée sur le toit. Le châssis ne bougeait pas, mais le poids augmentait pour atteindre environ 61 tonnes.

L'armure ressemble au kit WE (Werterhaltung, “Valeur conservée”) développé pour le Panzer 87 standard par RUAG dans les années 2000. La rumeur veut que les blindages WE aient des éléments en titane et offrent ainsi des niveaux de protection très élevés. Actuellement, ce blindage est encore à l'état de prototype dans le cadre du kit de mise à niveau proposé. Malgré quelques anciennes rumeurs indiquant le contraire, on dirait que cette mise à niveau n'a pas été commandée par les Suisses.

Ce qui s'est passé dans les années 1990 et 2000 est un peu mystérieux. Avec la chute de l'Union soviétique, il n'y avait pas vraiment de raison valable de maintenir ce programme coûteux, et il a apparemment été l'une des victimes des coupes budgétaires des années 1990. Cependant, au début des années 2000, des rumeurs sont apparues concernant l'essai d'un autre canon RUAG de 140 mm dans un Panzer 87. Ce projet n'a pas non plus été adopté et le prototype (peut-être le même véhicule datant de 1989) existe apparemment toujours, mais les images sont plutôt rares.

Dans Armored Warfare, le Panzer 87-140 sera un char de combat principal Premium de rang 10.

Avant de l'examiner en détail, veuillez noter :

Les chiffres ci-dessous sont très indicatifs, car le véhicule n'a pas encore été testé méticuleusement. Il y aura des changements, et ils servent seulement d'indicateurs pour vous informer comment nous souhaitons que le véhicule se comporte. Ceci dit :

Le tank occupera une position similaire à celle du Leopard 2AX déjà existant. En d'autres termes, ce véhicule sera un CCP spécialisé dans le combat à longue distance, avec beaucoup de puissance de feu mais avec un blindage et une mobilité standards. Par rapport au Leopard 2AX, la protection sera un peu plus faible, mais la puissance de feu sera plus élevée.

Le blindage sera à peu près le même que celui du Leopard 2AX – pas excessivement faible, mais rien de bien costaud non plus. Il est intéressant de remarquer qu'il manquera au châssis une partie du blindage supplémentaire de la tourelle, et qu'il faudra faire très attention à ne pas trop l'exposer. Le véhicule sera également équipé d'un APS soft-kill, mais, contrairement au Leopard 2AX, un APS hard-kill ne sera pas disponible.

D'un autre côté, la puissance de feu sera excellente. Il s'agit d'un canon de 140 mm capable de tirer deux types de munitions, comme dans la vie réelle :

• APFSDS (env. 905 mm de pénétration)
• HEAT-MP

Le canon sera très précis (mais pas autant que celle du Leopard) et offrira des valeurs respectables de dégât par minute, de dépression et d'élévation. Dans l'ensemble, ce sera un tank confortable à utiliser, avec un bon système de contrôle de tir.

Sa mobilité sera à peu près identique à celle du Leopard 2AX. Le moteur sera un moins puissant, mais le tank sera également un peu plus léger. Ainsi, la vitesse maximale sera de 70 km/h et le char passera de 0 à 32 km/h en 4,9 secondes environ. Enfin, le facteur de camouflage et la portée visuelle seront identiques à ceux du Leopard 2AX.

En résumé, le Panzer 87-140 sera un équivalent de choix au Leopard 2AX et un sniper efficace, dans les limites de sa classe. Ses deux types d'obus seront extrêmement meurtriers et leur impact laissera vos ennemis en état de choc. Cependant, avec ses niveaux de protection médiocres, vous devrez rester à couvert autant que possible. Ce ne sera pas un combattant de première ligne imperméable aux tirs ennemis, mais plutôt un tireur d'élite qui éliminera ses proies à longue distance.

Nous espérons que vous allez l'apprécier et, comme toujours,

À bientôt sur le champ de bataille !