L'été du dragon

Commandants !

Comme vous le savez probablement déjà ou l'avez déduit de son nom, le prochain Battle Path intitulé "Rise of the Dragon" sera sur le thème de la Chine avec quatre nouveaux véhicules Premium originaires de l'Empire du Milieu. Cependant, certains contenus du Battle Path seront liés au véhicule blindé le plus connu et peut-être le plus important de Chine, le char de combat principal de la série Type 99, alors rafraîchissons-nous la mémoire sur ce qu'est ce véhicule.

Comme pour la plupart des véhicules asiatiques et en particulier chinois, les informations officielles sont peu nombreuses et ce que nous en savons vient pour l'essentiel des estimations d'analystes militaires travaillant pour des sources fiables.

Le consensus général est que la version de production du Type 99 a été développée à partir du prototype du Type 99 en tant que premier char de combat principal chinois de troisième génération. Le prototype, souvent incorrectement dénommé Type 98, a été montré au public pour la première fois lors du défilé militaire de la fête nationale, le 1er octobre 1999. Avec le Type 99, la Chine semble avoir abandonné le concept de tank soviétique au profit de technologies plus occidentales, même si l'on trouve encore des traces du design russe au coeur du véhicule.

Le châssis bas est caractéristique des chars chinois, mais contrairement aux modèles précédents, sa tourelle est soudée. Il est protégé par un blindage composite et par un kit de blindage espacé et d'ERA (sans doute comparable au Relikt russe) qui lui donnerait une protection frontale proche des dernières versions du CCP russe T-90 (approximativement l'équivalent de 1000 à 1200 mm de RHAe contre les projectiles HEAT).

Le Type 99 est équipé d'un système laser JD-3 lui permettant d'envoyer des décharges laser à haute intensité destinées à aveugler les cibles le pointant avec leur propre système laser. L'effet recherché est d'endommager les optiques de l'ennemi et d'aveugler temporairement le tireur ennemi.

Son arme principale est le canon à âme lisse chinois de 125 mm ZPT-98 à chargement automatique, capable de tirer des missiles Invar 9M119M et Invar-M 9M119M1 (la désignation courante Refleks se rapporte au système de tir, et non pas aux missiles eux-mêmes) ainsi qu'un certain nombre de munitions de 125 mm du Pacte de Varsovie. Certaines sources affirment qu'il s'agit d'une version sous licence du canon russe 2A46M, mais il n'en est rien, car son fût est plus long.

Sa cadence de tir est d'environ 8 obus par minute. Le système de contrôle de tir est chinois et serait d'une grande précision, mais il n'existe pas de données de comparaison avec d'autres systèmes contemporains.

Le char est propulsé par un moteur diesel 150 HB de 1200 cv lui offrant une mobilité correcte (la vitesse maximum de 80 km/h citée par Wikipedia est pure spéculation). Il disposerait d'une très bonne accélération grâce à son rapport poids-puissance de 23 cv par tonne (il pèse aux alentours de 52 tonnes).

De côté de ses performances, le Type 99 serait au niveau d'autres chars de troisième génération comme le T-90 russe ou l'Abrams américain, mais étant donné qu'il n'a jamais participé à un conflit armé, il est très difficile d'évaluer ses performances. Certaines sources chinoises sont connues pour exagérer les performances des chars nationaux au delà de toute raison et les seuls indices dont on dispose, en dehors des caractéristiques des modèles obsolètes que l'on trouve sur les théâtres du Moyen-Orient, sont les participations chinoises aux biathlons de chars.

Au sein de l'armée, environ 1200 Types 99 sont en service dans différentes versions depuis 2001 et la production semble se poursuivre à ce jour. Il est peu probable que ce char soit exporté un jour et les spéculations diverses que l'on trouve sur Internet à propos d'accords avec le Pakistan ou d'autres pays sont très certainement fausses. D'autres véhicules avancés chinois comme le VT-4, sont eux disponibles à l'export.

La variante Type 99A est une version améliorée du Type 99 testée en août 2007 et entrée en service en 2011. Il partage la plupart des caractéristiques de son prédécesseur :

• Une tourelle soudée de type occidental
• Un canon à âme lisse à chargement automatique ZPT-98 de 125 mm, capable de tirer des missiles Invar et Invar-M
• Un puissant moteur diesel lui offrant une excellente mobilité

Mais il dispose également d'améliorations. Par exemple, il est propulsé par un moteur diesel 150HB-2 de 1 500 cv, version améliorée de l'ancien 150HB de 1 200 cv présent sur le Type 99. Cela lui offre de bonnes caractéristiques de mobilité et d'accélération, même si les chiffres publics (vitesse maximum 80 km/h et 0 à 32 km/h en 12 secondes) ne sont pas officiels et sujets à caution. Son poids est passé d'environ 52 tonnes à 54 tonnes, ou plus selon les sources.

La tourelle a été agrandie, peut-être pour accueillir le canon de 140 mm en cours de développement et elle est équipée d'un kit ERA plus efficace et redessiné et peut-être également d'un système APS Soft-kill.

On ne sait pas grand-chose de ce char de combat principal très moderne de la République populaire de Chine. Le Type 99A disposerait d'électronique à la pointe (comme un système GPS et un système de gestion du combat développé en Chine), mais les détails sont classés.

Il est à noter que si l'on trouve souvent sur Internet des désignations telles que Type 99A1 et Type 99A2, ces noms sont incorrects et tout comme la désignation Type 98, inventés par les analystes ou même les journalistes. Le char appelé Type 99A2 est en fait le Type 99A, et le Type 99A1 n'est autre que le Type 99.

On estime que la Chine dispose actuellement d'environ 500 de ces chars Type 99A modernisés et la conversion des Types 99 va se poursuivre. Le Type 99A, tout comme le Type 99, n'est pas proposé à l'exportation et restera sans aucun doute exclusivement au service de la Chine.

Dans Armored Warfare, le Type 99 MBT existe sous plusieurs formes :

• 9910 CCP de rang 7 (un prédécesseur de la série Type 99)
• Type 99 CCP de rang 8
• Type 99A CCP de rang 9
• Type 99A2 CCP de rang 10 (le nom est historiquement incorrect mais il est utilisé depuis si longtemps que cela n'a pas de sens de le renommer)
• Type 99A2-140 CCP Premium de rang 10 armé d'un canon de 140 mm largement fictif (un canon de 140 mm n'a jamais été installé sur ce châssis et n'a été mentionné qu'en passant par certaines sources chinoises)

Dans un avenir proche, ils seront rejoints par un Type 99B MBT. annoncé précédemment (et malheureusement aussi fictif).

Le bon côté des choses, c'est que le Battle Path offrira des skins et d'autres éléments visuels appropriés même pour la série de progression Type 99 et nous sommes impatients de commencer à vous les montrer dans un avenir proche.

À bientôt sur le champ de bataille !