Opération Tempête du désert : Présentation

Commandants !

Cette année marque le 30e anniversaire de l'opération Tempête du désert, l'une des dernières grandes guerres du XXe siècle, au cours de laquelle une coalition de puissances essentiellement occidentales a vaincu à plates coutures l'une des armées les plus puissantes du Moyen-Orient en un temps record. La vitesse fulgurante des avancées technologiques des blindés occidentaux, combinée à une campagne aérienne efficace, a stupéfait la planète, particulièrement la Russie et la Chine, qui réalisèrent que leur équipement et leurs tactiques étaient sérieusement dépassés. En Chine, Tempête du désert a donné l'impulsion initiale d'une grande poussée de modernisation de l'armement, incluant le développement de la génération actuelle de chars de combat principaux chinois.

Cette année, nous organiserons une série d'événements et de concours dédiés à cet anniversaire, et vous allez en profiter ! Mais avant d'entrer dans les détails, parlons d'abord un peu de ce qui a causé ce conflit au départ.

Le Koweït et l'Irak – L'histoire des conflits entre ces deux pays est plus ancienne que la plupart ne le pensent. La fortune du Koweït a fluctué au fil des siècles. La partie de l'histoire qui nous intéresse a cependant commencé en 1899, lorsque le pays est passé sous influence britannique et est devenu un protectorat. Mais ce n'est qu'après la découverte d'énormes gisements de pétrole que le pays est devenu riche, ce qui a déclenché un important boom démographique et d'immigration. En 1953, moins de 200 000 personnes y vivaient. En 1990, le Koweït avait une population de plus de deux millions d'habitants. En 1961, le Koweït obtient son indépendance dans le cadre de l'effondrement de l'ancien Empire britannique. La transition a été pacifique et a constitué l'un des jalons de la prospérité du Koweït.

En revanche, la situation en Irak, pays voisin du Koweït, était tout sauf calme. L'Irak était un royaume depuis des décennies, mais le régime était faible et corrompu. Il a été renversé en 1958 par la junte militaire, ce qui a entraîné de nombreuses années de troubles. Comme cela arrive souvent, la junte devait donner une impression de force et l'un des résultats a été qu'immédiatement après la déclaration d'indépendance du Koweït, l'Irak l'a revendiquée comme faisant partie de son territoire historique. La situation a commencé à s'aggraver et seule une intervention britannique opportune (accompagnée d'un afflux de troupes fraîches) a permis de la désamorcer.

Bien sûr, les Irakiens n'aimaient pas les Britanniques. Des inquiétudes de collaboration germano-irakienne pendant la Seconde Guerre mondiale ont conduit à l'occupation militaire britannique de l'Irak en 1941. Les Britanniques ont ensuite fortement influencé la politique irakienne jusqu'au coup d'État de 1958. Après cela, l'orientation politique s'est déplacée en faveur de l'Union soviétique, les Soviétiques jouant habilement la carte de l'anticolonialisme. Bien sûr, ce n'était que des jeux politiques - les Soviétiques avaient peu d'estime pour leurs alliés arabes, mais leur position les rendait idéaux pour causer des ennuis aux Britanniques. Et c'est ainsi que les Soviétiques et leurs pays satellites ont offert des centaines de véhicules blindés, des millions d'armes légères et des dizaines d'avions à l'Irak, à la Syrie et à d'autres pays de la région.

Malgré les échecs typiques des régimes militaires combinés à la nature byzantine des bureaucraties moyen-orientales assaisonnées de l'inefficacité socialiste, l'Irak a plutôt bien réussi les deux décennies suivantes. Il a largement profité de la guerre du Yom Kippour et de la crise pétrolière qui a suivi et, contrairement aux Syriens, son armée n'a pas subi de pertes majeures lors des combats. Les profits pétroliers ont permis à l'Irak de se constituer d'importantes réserves de devises étrangères, devenant ainsi riche.

Mais le Moyen-Orient est rarement stable et un élément joue un rôle majeur dans ce chaos : la religion. La révolution de 1979 en Iran a installé un régime religieux hostile de l'autre côté de la frontière, et il n'a pas fallu longtemps avant que la guerre froide entre les deux pays ne devienne une guerre intense. La guerre Iran-Irak qui en a résulté a totalement dévasté les deux camps. En raison de son éloignement de l'Europe et du manque d'accès à l'information, cette guerre n'occupe généralement pas beaucoup de place dans nos livres d'histoire, mais elle a été sans aucun doute l'un des affrontements les plus brutaux du XXe siècle. Les deux camps se sont déchirés sans aucune retenue, avec notamment des attaques au gaz, des actes de torture et du nettoyage ethnique.

Dans cette guerre, les deux camps étaient souvent approvisionnés par les mêmes parties et les deux camps voulaient acheter toutes les armes qu'ils pouvaient trouver. En conséquence, lorsque le conflit a pris fin en 1988, l'Irak s'est retrouvé non seulement avec une industrie et des infrastructures détruites, mais aussi avec une dette considérable qui ne pouvait être payée par les anciennes exportations irakiennes – la chute du prix du pétrole dans les années 1980 aurait dévasté son économie, même sans la guerre. En termes simples, sur le plan économique, l'Irak était au bout du rouleau.

Mais ce n'est pas seulement le pétrole qui a causé des problèmes à l'Irak - l'Irak était également à court d'alliés en raison des relations traditionnellement tendues dans la région. Pendant la guerre, le pays a bénéficié du soutien de plusieurs pays du Moyen-Orient tels que l'Arabie Saoudite, le Koweït et les Émirats arabes unis – ces pays avaient plus peur de l'Iran que de l'Irak. Dès la fin de la guerre, ces pays ont abandonné l'Irak, satisfaits que leurs deux rivaux potentiels soient suffisamment affaiblis. L'Arabie Saoudite, en particulier, a délibérément aggravé la situation en poussant constamment à la baisse les prix du pétrole dans un effort pour s'attirer l'approbation de l'Occident.

À ce moment-là, Saddam Hussein (dirigeant de facto de l'Irak depuis 1979) était à court d'options. L'Occident ne voulait pas aider l'Irak, son opinion publique étant influencée par les rapports des atrocités que les deux camps avaient commises pendant la guerre. Les Soviétiques étaient effectivement dans les cordes. Il y avait quelques échanges avec les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France, mais le volume annuel total des échanges avec les États-Unis était d'environ 3 milliards de dollars par an. L'exportation annuelle totale de pétrole de l'Irak s'élevait à environ 10 milliards de dollars par an. En comparaison, la dette accumulée par l'Irak pendant la guerre en 1988 s'élevait à environ 100 milliards de dollars, avec 100 milliards de dollars supplémentaires nécessaires pour réparer les dégâts de la guerre.

En 1990, Saddam Hussein a demandé le gel de la dette - l'un des plus gros créanciers était le Koweït avec 14 milliards USD dus, mais d'autres pays arabes ont également prêté de l'argent à l'Irak et ils n'étaient pas près de laisser tomber. Non seulement la demande a été rejetée, mais l'Irak a reçu à la place une contre-offre insultante, qui allait dégrader la position de Saddam aux yeux de son propre peuple. Ils savaient qu'il n'accepterait jamais - et ils avaient raison.

Au lieu de cela, Saddam a accusé le Koweït de voler le pétrole irakien et de profiter de la guerre, déclarant la dette invalide. Il est même allé plus loin, accusant le Koweït de saboter l'effort de guerre irakien. Ces mots étaient forts, même pour une rhétorique arabe typiquement agressive et, pour souligner ses propos, Saddam envoya quarante mille de ses troupes d'élite de la Garde républicaine à la frontière avec le Koweït le 19 juillet 1990.

Le président égyptien Hosni Moubarak a tenté de calmer le jeu en organisant plusieurs cycles de négociations entre les deux camps. On a pu penser qu'il avait réussi dans un premier temps, mais en réalité, le cap vers l'une des dernières grandes guerres était déjà fixé. Sur la base des accusations précédentes, l'Irak a affirmé que le Koweït lui devait 10 milliards de dollars de réparations. Le Koweït, terrifié à l'idée d'être occupé, acquiesça sur la somme de 9 milliards USD afin de sauver sa tête. C'était une erreur stratégique – en acceptant, le Koweït a effectivement validé toutes les revendications de l'Irak, même si la totalité de la demande n'était pas satisfaite. Ce marchandage a à son tour permis à Saddam d'interpréter cela comme une insulte. Les dés étaient jetés et, une heure après minuit, le 2 août 1990, cent mille soldats et plus de deux mille tanks entrèrent au Koweït. Il y a eu quelques combats et les Irakiens subirent quelques pertes, mais le Koweït, principalement en raison de sa petite taille, est tombé en 12 heures, permettant à l'Irak de piller ses richesses à volonté.

Et c'est là que nous nous arrêterons pour aujourd'hui. Dans la prochaine partie de cette série, nous parlerons de l'armée irakienne de 1990, nous évoquerons les batailles défensives au Koweït et nous vous en dirons plus sur les prochains événements d'Armored Warfare. Restez à l'écoute pour plus d'informations et, comme toujours :

À bientôt sur le champ de bataille !