Présentation de la gamme M1 Abrams

Le M1A1 Abrams et son canon de 120 mm furent construits pour remplacer la gamme vieillissante des M60. Au milieu des années 70, lorsque les prototypes Abrams furent présentés, plusieurs versions des Patton étaient en service depuis presque 3 décennies et étaient en train de devenir obsolètes, malgré de nombreux programmes de modernisation et d'évolution.

La première tentative pour les remplacer fut le programme de développement commun MBT-70, en collaboration avec l'Allemagne. Le programme avait pour objectif d'utiliser les dernières technologies pour créer le meilleur char possible. Cependant, le résultat fut un véhicule peu pratique et cher, qui utilisait des technologies non testées. Son coût conduisit à l'annulation du programme en décembre 1971.

Suite au fiasco du MBT-70, l'armée américaine changea son fusil d'épaule. Plutôt que de vouloir des véhicules employant les toutes dernières technologies, elle s'intéressa plutôt à des véhicules à prix raisonnable, suffisamment performants pour s'assurer la domination sur le champ de bataille tout en étant moins chers que le MBT-70. Ainsi naquit le programme M1.

Les premiers prototypes du XM1 (anciennement appelé XM815) furent livrés par Chrysler Defense et General Motors en 1976. Les 2 véhicules étaient armés du canon rayé de 105 mm M68, qui était une variante produite sous licence du L7 de Royal Ordnance, l'une des meilleures armes de l'OTAN de l'époque. Cependant, le véhicule produit par General Motors était propulsé par un moteur diesel, tandis que celui de Chrysler Defense utilisait un moteur à turbine nouvellement développé. Chrysler avait beaucoup d'expérience pour concevoir des turbines depuis les années 50, et avait confiance quant aux aptitudes supérieures de ce nouveau type de propulsion. Les chars à moteur turbine n'étaient pas quelque chose de neuf, les premières tentatives datant de la Seconde Guerre mondiale. Le Abrams et le T-80 furent cependant les premiers chars produits en masse à utiliser cette technologie.

Suite à des essais comparatifs face à une variante spéciale du Leopard 2 (Leopard 2AV), le XM1 de Chrysler fut choisi comme le futur char de combat principal de l'armée américaine. Il fut nommé en hommage au Général Creighton Abrams, qui commandait les forces blindées américaines pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Vietnam. La production débuta en 1979 et environ 10 000 unités d'Abrams, de divers modèles, ont été construites à ce jour.

Le M1 Abrams est un char de combat principal au design classique, d'un équipage de 4 hommes (Commandant, Tireur, Pourvoyeur et Pilote). Son poids varie, de 54 tonnes pour la version originale jusqu'à 62 tonnes pour la version M1A2. Le tank mesure 9,77 m de long avec le canon en avant, 3,66 m de largeur et 2,44 m de haut.

Blindage

Son blindage de type Chobham est une amélioration majeure comparée à l'acier utilisé chez ses prédécesseurs. L'origine du développement américain de ce type de blindage date de 1973, lorsque des représentants de Chrysler et General Motors se rendirent au Royaume-Uni pour assister à son processus de fabrication. Cela conduit à des changements importants dans le design des 2 prototypes. L'historien spécialiste en histoire militaire américaine Steven Zaloga estime que le niveau de protection frontale du Abrams de base est de 350 mm BHL contre des projectiles cinétiques, et de 700 mm BHL contre des obus HEAT. Les sources soviétiques estiment que le niveau de protection était encore plus élevé. Le niveau de protection déjà très élevé apporté par le blindage Chobham a été renforcé dans les dernières versions du char, avec l'introduction d'éléments de blindage en uranium appauvri dès 1988, sur le modèle M1A1. Cela augmenta sa protection à 600 mm BHL contre des obus cinétiques et 1300 mm BHL contre des obus HEAT. Certains modèles ne disposent pas des éléments en uranium appauvri, notamment la version d'exportation. Les nouvelles améliorations de protection incluent notamment des ensembles de blindage réactif explosif, faisant partie du kit de survie en milieu urbain (TUSK,Tank Urban Survival Kit), avec pour objectif de rendre le char plus robuste dans des environnements urbains et face a des armes de type RPG.

Le Abrams peut également être équipé avec un système de protection actif soft kill (Système de contre-mesures AN/VLQ-6) qui brouille le système de guidage de certains missiles guidés en émettant un puissant signal infrarouge qui perturbe les détecteurs infrarouges des missiles.

La conception interne du char octroie à l'équipage un niveau maximal de sécurité, en isolant les explosions dans des endroits protégés par du blindage et vides de toute présence humaine. L'équipage peut ainsi survivre à des dégâts très importants qui seraient synonymes d'une mort certaine sur d'autres véhicules moins bien protégés. Par exemple, si les obus transportés par le char explosent à l'intérieur, le souffle de l'explosion est redirigé vers l'extérieur grâce à des panneaux anti déflagration implémentés dans le casier à munitions. Le Abrams est également équipé d'un système d'extincteurs automatique à base de halon.

Puissance de feu

La première version du Abrams est équipée du canon rayé de 105 mm M68, qui est une copie du L7 de Royal Ordnance. Bien qu'il s'agisse d'un canon efficace, le besoin d'accroître la puissance de feu se fit ressentir à la fin des années 80 suite aux modernisations des designs soviétiques. Le canon fut remplacé par le canon lisse de 120 mm L/44 de Rheinmetall. Le canon fut renommé M256 pour le Abrams et c'est actuellement l'armement principal du véhicule aujourd'hui. Comme le M68, le canon est rechargé manuellement par le pourvoyeur, qui récupère les douilles à l'arrière de la tourelle. Il peut tirer des obus cinétiques (APFSDS) et des obus à usage multiple HEAT pouvant être utilisés contre des cibles non blindées, grâce à leur charge explosive.

La gamme M829 d'obus APFSDS fut conçue pour vaincre les chars soviétiques les plus avancés selon l'époque, et dans sa version la plus moderne, le M829A4 est censé détruire n'importe quel char lourd actuellement en service ou qui le sera dans un futur proche. Un autre obus disponible est le M1028 à balles, qui a été développé après la guerre d'Irak. Il est extrêmement efficace contre l'infanterie et les cibles non blindées à des distances allant jusqu'à 600 m. De nouveaux types d'obus modernes sont actuellement en cours de développement.

Outre son canon principal, le Abrams est équipé de 3 mitrailleuses : une Browning M2 de calibre .50 sur le toit de la tourelle devant l'écoutille du commandant, une M240 de calibre 7,62 mm sur l'écoutille du pourvoyeur et une M240 de 7,62 mm coaxiale. Un système télécommandé de mitrailleuse lourde CROWS peut être ajouté sur la tourelle, en tant qu'élément du kit TUSK.

Mobilité

Le Abrams est propulsé par un moteur à turbine à gaz polycarburant Honeywell AGT-1500 d'une puissance de 1500 chevaux, et d'une transmission automatique hydro-cinétique 6 vitesses (4 avant, 2 arrière) Allison X-1100-3B. Ce moteur lui permet d'atteindre la vitesse de pointe de 72 km/h sur des terrains durs et de 48 km/h hors route, mais des vitesses plus élevées ont été atteintes en enlevant le régulateur de vitesse. La turbine peut fonctionner avec plusieurs types de carburants, notamment du kérosène, du diesel ou de l'essence. Ceci fut demandé pour simplifier la logistique. Le carburant le plus utilisé par l'armée américaine est le JP-8 pour avions, tandis que les Abrams australiens fonctionnent au diesel.

Le moteur émet un sifflement caractéristique et il est moins bruyant que les moteurs de tanks plus anciens équipés d un moteur diesel, ce qui fit gagner au Abrams son surnom "Whispering Death" (Murmure de la Mort) lors de son premier exercice REFORGER. Malheureusement, ce type de moteur a pour inconvénient une consommation de carburant plus élevée que celle des moteurs diesel de puissance équivalente. Mais ce problème est moins grave que les critiques ne le laissent suggérer.

Il existe 3 variantes majeures du Abrams :

• Le M1 Abrams
• Le M1A1 Abrams (4976 exemplaires construits pour l'armée américaine, 221 pour l'USMC (Marines), 755 pour l'Égypte, 59 M1A1 AIM SA pour l'Australie), avec quelques améliorations comme le blindage optionnel en uranium appauvri et le canon de 120 mm M256
• Le M1A2 Abrams (la plupart sont des M1/M1A1 améliorés, les différences se trouvant dans les systèmes de contrôle de tir modernisé et un blindage en uranium appauvri de seconde génération)

Chacune de ces variantes se divise en un grand nombre de sous-variantes, la version M1A2 étant la plus évoluée avec divers systèmes d'amélioration et un kit de blindage TUSK.

Le Abrams est devenu l'un des chars les plus célèbres du monde, après ses performances incroyables pendant l'opération Desert Storm et la guerre d'Irak. Environ 2000 chars Abrams furent déployés en Irak pendant la guerre du Golfe, et ils surclassèrent tous leurs adversaires soviétiques. Bien que les performances obtenues en Irak soient le résultat de tactiques combinées et pas uniquement la seule responsabilité du véhicule, la vitesse à laquelle les Américains écrasèrent ce qui était vraisemblablement la puissance militaire la plus forte de la région causa un choc profond chez les Russes et les Chinois. Cela le poussa, entre autres choses, à développer une nouvelle génération de chars de combat principaux.

La majorité des pertes subies par les Abrams pendant les 2 guerres furent attribuées à des engins explosifs improvisés et à des combats urbains. Le char prouva qu'il était quasiment invulnérable contre les designs soviétiques plus anciens. Entre 2010 et 2012, un certain nombre de chars Abrams furent vendus à l'Irak, et tombèrent rapidement aux mains des forces d'Isis qui s'en servirent pendant quelque temps, avant qu'ils ne soient bombardés par l'U.S. Air Force. Les forces saoudiennes perdirent également quelques Abrams lors de leur incursion au Yémen, prouvant que même le char le plus moderne peut être vaincu s'il est utilisé par des équipages peu entraînés employant de mauvaises tactiques.

Les utilisateurs actuels du Abrams incluent les forces suivantes :

• Armée américaine – Environ 8000 unités en service actif
• Australie – 59 M1A1 hybrides
• Égypte – 1005 M1A1
• Irak – 140 M1A1 (certains capturés par Isis)
• Koweït – 218 M1A2
• Arabie Saoudite – plus de 400 chars (certains détruits au Yémen)

Le développement d'une solution de remplacement des chars Abrams existants (communément appelée M1A3) est planifié pour démarrer aux alentours de 2020.

Dans Armored Warfare, la famille Abrams est actuellement répartie sur 3 rangs :

• Rang 7 : M1
• Rang 8 : M1A1
• Rang 9 : M1A2

Cela permet de couvrir les anciennes versions ainsi que celles actuellement en service. Quel que soit son rang, un Abrams est un cogneur qui peut subir beaucoup de dégâts.

La nouveauté de la famille Abrams comprend le modèle du M1 Abrams de rang 7 qui sera déployé lors de la mise à jour 0.14. Une des améliorations sur laquelle travaille Obsidian Entertainment est l'implémentation d'un bruitage de turbine aux véhicules équipés de ce type de moteur. Dans le futur, la gamme s'arrêtera au rang 10 avec le XM1A3 Abrams, une version profondément modifiée disposant des caractéristiques les plus modernes et les plus expérimentales.

Nous espérons que vous apprécierez la gamme Abrams dans Armored Warfare, et à bientôt sur le champ de bataille !