Présentation des Bulwark

Au cours de l'événement à venir "Panzer Showdown", trois factions s'affronteront - chacune pour des raisons différentes. Aujourd'hui, nous vous présentons la troisième faction : les Bulwark.

Il se tenait hors de la ferme, appuyé contre un VCI qui tournait au ralenti. Il fumait une cigarette quand il entendit les coups de feu à l'intérieur. Surpris, il ramassa son fusil et se dirigea vers le bruit. Son chef d'escouade se dressait au-dessus des cadavres du fermier de sa femme, un vilain sourire sur son visage et un pistolet fumant à la main.

Il hurla, mais tout à coup son monde disparut, dans un bruit assourdissant et un éclair.

Lorsqu'il se réveilla, il découvrit qu'il était transporté par 2 de ses camarades d'escouade. Autour d'eux, des hommes silencieux aux visages sinistres pointaient des armes dans leur direction et il réalisa, à sa grande surprise, que son escouade tout entière avait été faite prisonnière par ce qui lui semblait être une unité de la taille d'un peloton, avec un insigne qu'il ne reconnut pas. C'était quelque chose d'extraordinaire, car dans un monde où la nourriture et l'eau potable étaient hors de prix, il était rare que l'on capture des prisonniers. Tout spécialement quelqu'un qui se tenait près des corps de deux personnes désarmées et ligotées. Les conventions de Genève ne s'appliquaient pas aux mercenaires – ni aux pillards.

Il aperçut du coin de l'œil quelques-uns de ces hommes sinistres qui sortaient les cadavres de la ferme, puis les recouvrirent d'une couverture. Ensuite, ses gardiens le poussèrent, ainsi que 2 de ses camarades, dans leur ancien VCI. Ils devaient avoir pris un chauffeur avec eux, car le véhicule commença à se déplacer.

Lorsqu'ils le forcèrent à sortir, il se retrouva sur une place, entouré par environ deux douzaines d'hommes en uniforme. Ils étaient tous silencieux. Ses ravisseurs amenèrent tous les membres de son escouade au milieu de la place et les firent s'agenouiller, sur le sol glacial de février. Un homme d'âge moyen se dirigea vers eux, son visage parfaitement neutre. Il était vêtu d'un uniforme d'apparence modeste, et la seule chose indiquant qu'il était en fait le commandant des forces environnantes était l'impression d'autorité tranquille qui émanait de sa personne. L'un de ses hommes s'approcha de lui. Un bref échange suivit, qui se termina par un brusque mouvement du menton du commandant, tandis qu'il s'approchait des prisonniers. Pendant quelques instants, il se tint devant eux en les regardant silencieusement, comme s'il réfléchissait à ce qu'il allait dire.

“Vous savez pourquoi vous êtes ici“, finit-il par dire.

“Nous pourchassons depuis un moment ceux qui s'en prennent aux braves gens de la région. Vous n'êtes pas les premiers que nous avons attrapés, et vous ne serez certainement pas les derniers. En dépit de vos crimes, vous serez traités avec justice. Vous aurez de l'eau, de la nourriture et un abri jusqu'à ce que nous vous ayons transférés aux autorités.”

L'homme s'arrêta de parler, son visage marqué par quelque chose qui, pendant une brève seconde, put être perçu comme la tristesse. Les membres de l'escouade prisonnière commencèrent à se regarder les uns les autres, avec espoir. Avant que quiconque ne puisse dire quelque chose, l'homme ajouta :

“Je n'ai qu'une seule question. Qui a tué la famille ?”

Tous les regards de l'escouade se dirigèrent vers leur ancien chef. Le commandant secoua la tête pour lui-même puis désigna l'ancien chef d'escouade aux 2 soldats qui se tenaient près de lui. Ils relevèrent le chef d'escouade et le poussèrent en direction de l'une des maisons proches.

Une bruine glaciale commençait à tomber, mais ce n'était pas la pluie qui fit frissonner l'échine de l'homme prisonnier. Le silence fut soudain brisé par le bruit d'un coup de feu. Le commandant secoua de nouveau la tête.

“Très bien. Commençons à trier ces hommes.”

Au cours des années 2020, la plupart des gens ne firent rien pour empêcher que la société ne bascule dans l'anarchie et le chaos. Certains perçurent cela comme une chance d'améliorer leur vie en utilisant la ruse et la violence, mais la plupart des hommes et des femmes ne désiraient que ce que souhaitent toujours les gens ordinaires – de la paix et de la stabilité.

Pour eux, la paix n'était plus un acquis, comme cela l'était pour les générations précédentes. C'était leur objectif ultime, quelque chose qu'ils recherchaient mais qui était éphémère, quelque chose qui pouvait disparaître en un instant.

Pendant les épisodes d'émeutes des années 2020, le système judiciaire et policier explosa sous la pression des milliers de crimes commis chaque jour, qui en retour firent naître des centaines de compagnies chargées du maintien de l'ordre et des milices privées, formées par ceux ne souhaitaient rien d'autre que de rétablir l'ordre. Presque 200 ans après le Far-West, un nouveau territoire sauvage apparut entre le sud de l'Allemagne et l'Autriche, et les régions les plus touchées furent surnommées “la Frontière”.

Ces compagnies privées s'occupaient souvent de ceux qui étaient considérés comme des fauteurs de troubles de la plus brutale des manières. Parfois, ces compagnies s'affrontaient entre elles, percevant leurs concurrents comme étant des usurpateurs. Ce qui restait de la police d'État officielle et des armées régulières tentait constamment de repousser ces forces paramilitaires hors des zones habitées mais y arrivait rarement, soit par manque de force ou par manque de volonté : de nombreux policiers réalisaient la futilité de leur mission et désertaient – ou même rejoignaient les milices.

Cette situation explosive perdura pendant quelques années, et beaucoup de petites milices fusionnèrent pour former de plus grands groupes, qui disparurent ou qui se transformèrent en sociétés militaires privées conventionnelles, s'occupant de la sécurité à l'échelle locale en échange de gîte, de nourriture et de tout ce que pouvait leur apporter la population locale. Ces SMP agissaient principalement en tant que forces de police et apportèrent beaucoup de cette stabilité tant recherchée dans une zone territoriale incluant le sud de l'Allemagne et les frontières de l'Autriche et de la Bohème.

Au sommet de leur puissance, ces SMP contrôlèrent 30 % de la Bavière et de l'Autriche.

La composition de ces unités était très variée et elles recrutaient dans leurs rangs quiconque souhaitait se battre ou recommencer une nouvelle vie. Elles incorporaient souvent des vétérans de l'armée et même quelques criminels, mais ils partageaient tous quelque chose : la volonté de protéger ce qu'ils considéraient comme étant à eux, qu'il s'agisse de zones rurales, de villes ou de villages. Logiquement, cette approche à court terme empêcha la création d'une force de combat efficace de grande taille et capable de gérer des menaces plus puissantes, comme des mercenaires sans scrupules utilisant des armes lourdes, souvent récupérées dans des bases militaires abandonnées ou achetées au marché noir.

Face à l'essor de ce qui était généralement perçu comme une “menace mercenaire”, quelques-uns des chefs de communauté les plus influents de la Frontière se réunirent pour ouvrir des discussions relatives à des efforts de collaboration mutuelle. Bien que cette réunion n'aboutit pas sur des résultats concrets, elle posa les fondations pour une coopération qui fut connue sous le nom de “l'initiative Bulwark” (le bastion).

Quelques attaques mercenaires sur des lieux stratégiques de la région de la Frontière accélérèrent les débats de l'initiative, et après des mois de délibérations, un centre de commande commun partagée par les plus grandes SMP de l'initiative Bulwark fut mis en place à Linz. Ce centre fut placé sous le commandement de Franz Steindl, un ancien colonel de l'Österreichisches Bundesheer.

L'objectif officiel de l'initiative Bulwark était d'assurer la protection de la Frontière. Les forces militaires étaient constituées d'environ 2 douzaines de SMP de petite taille réunie sous la bannière du Bouclier, mais l'essentiel de la puissance militaire provenait de 3 unités plus importantes : Le 13e régiment des Dragons autrichiens stationné à Linz (qui disposait du plus grand nombre de véhicules blindés), les Landsknechts de Regensburg (disposant du matériel le plus moderne de tous), et les Lionsguard de Bohème de l'ouest (équipés seulement de véhicules légers mais disposant d'un grand nombre de places fortes dans la région).

Bien que leur puissance n'était pas aussi forte que certaines unités mercenaires réputées comme les Hellhounds, les forces du Bulwark se firent connaître par une réputation de noblesse sur le champ de bataille, ainsi que par le refus de commettre des actes qu'ils considéraient comme étant immoraux.

Dans un âge de folie et de chaos, leurs leaders affirmaient que, pour protéger les derniers vestiges de la décence humaine, il fallait agir de manière vertueuse. Respectant cette volonté de leurs commandants, les forces Bulwark ne prirent jamais pour cible des populations civiles et tentent toujours de résoudre les conflits de manière diplomatique, tout au moins au début. Malgré leurs faibles ressources, ils avaient pour habitude de faire des prisonniers sur le champ de bataille, à quelques exceptions près. Cependant, tout crime commis par les membres de l'initiative Bulwark était sévèrement puni.

Pendant des mois, l'initiative Bulwark maintint la paix et l'ordre à l'intérieur de la Frontière – mais la paix est quelque chose de fragile, qui ne pouvait pas durer.