Véhicules à la une : Leopard 2AV

Le Leopard 2 est sans aucun doute le tank européen le plus important de la période suivant la Guerre Froide et, aux côtés du Abrams américain, il forme aujourd'hui l'ossature des forces blindées de l'OTAN. Tout comme le Abrams, il naquit au début des années 60 et au début des années 70 en tant que résultat du programme de développement commun germano-américain pour le développement d'un futur char de combat principal destiné aux armées de l'Ouest, le MBT-70/Kampfpanzer 70. Malheureusement, cet ambitieux programme se solda par un échec.

Quand le programme commença à rencontrer des problèmes, il fut de plus en plus évident que le véhicule allait être retardé de manière significative, mais qu'il allait être également extrêmement cher et excessivement lourd. Côté allemand, le programme fut stoppé en janvier 1970 après sept ans de développement, pour un coût atteignant 830 millions de Deutschmarks. Les Américains allaient continuer à développer davantage le concept, avec pour résultat le prototype du XM803, avant de finalement annuler leur participation au projet au bénéfice de l'Abrams.

L'Allemagne recherchait également une alternative et améliora le Leopard 1 (qui était entré en service en 1965) au niveau requis par le programme Kpz-70, en utilisant les pièces développées pour ce programme. Les premières étapes pour cela furent prises dès 1965, immédiatement après l'entrée en service du Leopard 1, sous la forme d'un programme appelé Vergoldeter Leopard (Léopard doré).

Un des prototypes appartenant au programme Léopard doré

En parallèle, le gouvernement allemand commença un projet de développement indépendamment des USA, appelé Experimentalentwicklung (développement expérimental). Son principal objectif était de tester les diverses technologies du Kampfpanzer 70 dans un environnement technique différent, identique à celui du Léopard doré Deux véhicules furent finalement construits et testés, mais n'avaient jamais eu pour objectif d'être déployés sur le terrain ou d'être développés en tant que char complet.

La somme de connaissances acquises avec Experimentalentwicklung fut utilisée pour développer et construire la première génération de 16 prototypes de Leopard 2 (16 châssis et 17 tourelles). Ces prototypes furent construits par Krauss-Maffei AG, qui fut une fois de plus choisi en tant que contractant principal entre 1972 et 1974. Ils étaient équipés de moteurs, de suspensions et de systèmes de configuration d'armement différents, consistant en des canons 105 mm et 120 mm. Le calibre 105 mm fut testé dans ses versions pour canon rayé ou lisse, tandis que tous les canons 120 mm étaient à âme lisse.

Au début, les véhicules luttèrent pour respecter la contrainte de poids de la Bundeswehr, qui fut plus tard augmentée suite à l'analyse de la guerre du Kippour. Cette analyse démontra qu'un blindage épais était plus précieux qu'un poids léger et une mobilité supérieure, pour un char de combat principal. Pour respecter les prérequis de protection, l'une des tourelles (la n° 14, alias PT 14 mod) fut retravaillée en tant qu'étape intermédiaire, pour donner comme résultat ce qui serait plus tard connu sous le nom de prototypes de seconde génération, également appelés Leopard 2AV.

Leopard 2 Prototype 14 avec une tourelle numéro 14 modifiée

Le Leopard 2AV (Austere Version, parfois incorrectement appelé American Version) était un prototype Leopard 2 construit pour des essais comparatifs avec les États-Unis et les prototypes XM1. Les fondations de ce véhicule furent posées le 11 décembre 1974, quand un protocole d'entente fut signé entre l'Allemagne et les États-Unis concernant le développement de blindés dans les années 80. En attendant, les Américains avaient déjà acheté un prototype de Leopard 2 (le numéro 7) mais cela n'était pas possible de le modifier pour respecter le cahier des charges américain relatif à un CCP, que les États-Unis partageaient avec l'Allemagne et 17 prototypes étaient déjà en cours de fabrication. Il est intéressant de savoir qu'un certain nombre de technologies et d'idées issues du Leopard 2 prototype 7 furent copiées pour le développement du XM1, au grand désarroi de Krauss-Maffei.

Deux châssis (numéro 19 et 20) et trois tourelles (numéro 19, 20 et 21) furent construits en 1976, en utilisant de l'acier doux plutôt que de l'acier blindé. Le Leopard 2AV disposait de deux nouvelles fonctionnalités comparées aux prototypes précédents :

• Nouveau blindage de châssis
• Nouvelle tourelle, basée sur les leçons apprises de la variante PT 14 mod

Ces deux éléments augmentaient considérablement le niveau de protection du véhicule. Le tank construit avec le châssis et la tourelle n°19 (aussi appelé Prototype 19) était équipé d'un système de contrôle de tir américain fabriqué par Hughes et (au départ d'origine britannique) un canon Royal Ordnance L7A3 de 105 mm, parce que les prototypes XM1 étaient équipés du même canon.

Le Leopard 2 Prototype 20 était équipé d'un système de contrôle de tir plus moderne allemand EMES 13 et du même canon de 105 mm, tandis que la tourelle numéro 21 (qui devait être testée sur le châssis numéro 20) était équipée du système de contrôle de tir EMES 13 et du canon 120 mm L/44 de Rheinmetall.

Le Prototype 19 utilisait le moteur prototype de 1500 chevaux Mb 783 (adapté du Kampfpanzer 70), de chenilles Diehl 570 (des Gerlach G50 furent utilisées pendant les tests) et d'une transmission HSLW 354. Il pesait 55 tonnes.

Les prototypes XM1 ne furent pas testés face-à-face avec les Leopard 2AV – la production du 2AV prenait plus de temps que prévu et les Américains ne souhaitaient pas attendre. Prototype 19 et Tourelle 20 n'arrivèrent aux États-Unis qu'au mois d'août 1976. Les tests furent effectués sur le terrain d'entraînement d'Aberdeen, dans le Maryland, et durèrent jusqu'en décembre.

Les résultats furent que, bien que la mobilité et la puissance de feu étaient identiques, le XM1 était mieux protégé que le Leopard 2AV. Le XM1 fut déclaré vainqueur après l'addition des résultats de tous les tests, malgré le fait que le Leopard 2AV remplissait plus de critères de tests individuels. L'Allemagne contesta les résultats, mais sans succès. L'objectif final du protocole d'accord précédent – se mettre d'accord sur un certain nombre de composants que les véhicules des deux parties allaient partager – fut un échec presque total.

Après les tests, Prototype 19 fut démonté – le châssis numéro 19 et la tourelle numéro 20 retournèrent en Allemagne tandis que la tourelle numéro 19 resta aux États-Unis, où elle fut modifiée pour accueillir le canon à âme lisse 120 mm Rheinmetall pour passer d'autres tests. Plus tard, elle reviendra en Allemagne, où elle sera modifiée avec le nouveau système de contrôle de tir et le canon lisse de 120 mm.

Suite à ces tests, l'Allemagne décida de choisir le canon lisse 120 mm combiné au nouveau système de contrôle de tir EMES 15 (développé en collaboration par Hughes et Krupp Atlas Elektronik) et donna son feu vert à un premier cycle de production de 1800 tanks Leopard 2 en septembre 1977. Le premier véhicule de test fut livré le 11 octobre 1978, et la Bundeswehr reçut officiellement son premier CCP Leopard 2 le 25 octobre 1979.

Les États-Unis décidèrent de garder le canon lisse 120 mm pour des variantes ultérieures du M1. Il devint finalement l'armement standard de la série des Abrams, de la version M1A1 datant de 1985 jusqu'à la désignation de M256.

Dans Armored Warfare, le Leopard 2AV est un CCP de rang 6, disponible lorsqu'on le débloque depuis son prédécesseur le Leopard 1A5, dans la branche des variantes du Leopard chez Sophie Wölfli. Pour son rang, son blindage frontal est très résistant et l'avant de la tourelle est quasiment invulnérable contre les tirs antiblindage. Les flancs sont considérablement plus faibles et doivent être protégés autant que possible. Les flancs de la tourelle sont suffisamment épais pour résister à la plupart des tirs ennemis, si sa silhouette angulaire est convenablement orientée. Il est intéressant de remarquer que, à la différence des autres véhicules à blindage composite, la tourelle du Leopard 2AV est en fait moins résistante face aux obus HEAT qu'aux projectiles cinétiques.

En termes de mobilité, il accélère plus vite que le XM1 et peut atteindre la vitesse de pointe de 68,4 km/h en 6,7 secondes. Pour un char de combat principal, c'est un véhicule agile, permettant aux joueurs d'effectuer des manœuvres rapides et de se défendre rapidement contre des tanks légers et des VCB en maraude. Cependant, c'est un char de combat principal et les véhicules plus légers arriveront vraisemblablement à le contourner lors des combats à courte distance, si son pilote ne fait pas attention. La puissance de feu du Leopard 2AV est dans la norme de son rang – le canon 105 mm L7A3 se retrouve également sur le XM1. C'est un canon plutôt précis, avec une excellente dépression de -10 degrés. En utilisant cette fonctionnalité, les joueurs peuvent monter des embuscades sur des terrains difficiles sans avoir à trop exposer leur châssis vulnérable.

Le Leopard 2AV fonctionne très bien pour de multiples rôles et convient à une multitude de styles de jeu. Sa seule faiblesse importante est la finesse de son blindage latéral. Jouer précautionneusement contre des véhicules de rangs plus élevés sans trop s'exposer donnera d'excellents résultats.

• Rang : 6
• Classe :  Char de combat principal
• Points de vie :  1875
• Équipage : Commandant, Tireur, Pilote, Pourvoyeur
• Camouflage de base :  0,05
• Portée visuelle :  360 m

Blindage de base du Leopard 2AV

• Type du blindage du châssis :  Acier composite perforé
• Modificateurs blindage châssis :  1.3 vs. AP, 1.4 vs. HEAT, 1.3 vs. HE
• Épaisseur du blindage du châssis vs AP :  280/78/46
• Épaisseur du blindage du châssis vs HEAT :  301/84/49

Blindage de base du Leopard 2AV

• Type du blindage de tourelle :  Plaque d'acier soudé
• Modificateurs blindage tourelle :  1.7 vs. AP, 1.2 vs. HEAT, 1.7 vs. HE
• Épaisseur du blindage tourelle vs AP :  510/383/94
• Épaisseur du blindage tourelle vs HEAT :  360/270/66

Canon principal (standard) Canon rayé L7A3 de 105 mm

• Chargement :  Chargement manuel
• Calibre :  105 mm
• Temps de rechargement :  7.92 secondes
• Temps de visée :  2.75 secondes
• Précision: 0.11
• Dévers du canon : +20/-10 (frontal), -2 (arrière)
• Rotation de la tourelle :  25.5 degrés/s

Moteur standard :  Moteur diesel MB873 Ka-500

• Accélération de 0 à 32 km/h :  7 secondes
• Vitesse maximum :  68.4 km/h
• Rotation du châssis :  24.6 degrés/s

Moteur amélioré :  Moteur AGT 1500

• Accélération de 0 à 32 km/h :  6.7 secondes
• Vitesse maximum :  68.4 km/h
• Rotation du châssis :  27.4 degrés/s

Technologie de base :

• Technologie Leopard 2AV

Améliorations de technologie : 

• Grenades fumigènes (permet au véhicule d'utiliser une charge de grenades fumigènes)
• Viseur du tireur SOZH EMES13A1 (améliore la précision totale de 10 %)
• Système de contrôle de tir EMES13A1 (Réduit le temps de visée de 20 %)

• Emplacement de modernisation Blindage
• Emplacement de modernisation Puissance de feu
• Emplacement de modernisation Universel
• Emplacement de modernisation Mobilité

• Endurci (9 500 Or)
• Modernisation Filtre à induction d'air Mk. 2 (augmente l'accélération et la vitesse de rotation du châssis)
• 126.700 Crédits (16895 Réputation)
• 126.700 Crédits (16895 Réputation)