En développement : M113 ACAV

Le véhicule de transport de troupes M113 est l'un des véhicules du bloc Ouest les plus répandus de sa catégorie. Utilisé par environ 50 armées à travers le monde, il a brillamment été en service pendant plus de 50 ans. Un grand nombre de variantes ont été construites au fil des ans et le véhicule a participé à de nombreux conflits.

La version la plus connue du M113 est certainement celle qui a été utilisée pendant la guerre du Vietnam. Elle a été déployée en grand nombre et sa forme cubique est devenue l'un des symboles de cette guerre brutale. Cependant, malgré son ubiquité, le M113 n'était pas à l'aise dans la jungle et dans les zones urbaines, des environnements souvent utilisés cette guerre. Son blindage en aluminium n'était pas capable d'encaisser des puissances de feu élevées - des balles de mitrailleuse lourde pouvaient le transpercer et blesser ou tuer les soldats à l'intérieur. Pire encore, tenter d'utiliser l'armement du véhicule - une mitrailleuse Browning M2 de calibre .50 montée sur pivot - exposait dangereusement son utilisateur aux tirs ennemis, car dans sa version originale cette arme n'avait aucun type de bouclier protecteur.

L'armée sud-vietnamienne et les troupes américaines trouvèrent quelques solutions pour améliorer cette situation et cela aboutit à la production de variantes modifiées. L'une d'entre elles s'appelait le M113 ACAV.

ACAV signifie Armored Cavalry Assault Vehicle (véhicule de cavalerie blindé d'assaut) et marquait la transition entre le rôle de taxi d'un véhicule de transport de troupes blindé vers la doctrine de véhicule de combat d'infanterie. Le M113 ne serait plus utilisé uniquement pour transporter des troupes puis se retirer lorsque les combats deviennent intenses, mais il accompagnerait l'infanterie au combat et la soutiendrait activement en utilisant ses armes.

Les premiers véhicules ACAV n'ont pas été conçus par les Américains mais par leurs alliés sud-vietnamiens, qui utilisaient activement les M113 au combat. Pour résoudre le problème de l'exposition du commandant du véhicule aux tirs ennemis, une mitrailleuse de calibre .50 (12,7 mm) fut installée, entourée de plusieurs boucliers lourds. Des mitrailleuses légères supplémentaires (M60 de 7,62 mm) étaient souvent montées à l'arrière du véhicule. Le blindage (spécialement le plancher, pour protéger l'équipage et les passagers des explosions de mines) était parfois renforcé par l'ajout de plaques d'acier supplémentaires. Ce n'était pas toujours des plaques d'acier, car tout ce qui pouvait fonctionner était utilisé.

Les premiers ACAV vietnamiens apparurent vers 1963. Ils n'étaient pas standardisés et chaque unité utilisait les ressources qu'elle pouvait trouver, découpant le bouclier de la mitrailleuse à partir des épaves d'autres véhicules blindés. Cette modification fut un succès et de nombreux, si ce n'est tous, M113 vietnamiens furent améliorés ainsi. Le taux de survie des équipages augmenta considérablement malgré le fait que le véhicule devint plus lourd, ce qui avait des conséquences sur ses capacités hors route.

M113 ACAV au Vietnam

Les Américains adoptèrent également cette idée de bouclier et, en 1965, la production d'un kit ACAV (fonctionnant sur toutes les variantes M113 mais dont la majeure partie fut utilisée sur le M113A1) fut lancée aux États-Unis et à Okinawa. Ces kits étaient ensuite installés par les troupes sur le terrain, bien qu'ultérieurement certains kits furent installés sur des véhicules qui étaient toujours aux États-Unis. La première utilisation massive de la variante ACAV eut lieu lors de l'opération Cedar Falls en janvier 1967, par la 11e Cavalerie blindée. Beaucoup furent ensuite utilisés en tant que véhicule d'escorte de convois.

Bien que le programme fut un succès, il y avait encore certaines situations où un petit coup de pouce était nécessaire. Pendant la guerre du Vietnam, il n'y avait pas beaucoup de tanks déployés. À la même époque, les guerres disputées au Moyen-Orient incluaient un grand nombre de tanks et de VCI, dans des proportions plus vues depuis la Seconde Guerre mondiale. Mais les jungles du Vietnam n'étaient pas adaptées au déploiement massif de blindés.

Cependant, il pouvait y avoir des situations où la puissance de feu d'un tank aurait été utile : c'est pour cela que certains véhicules ACAV étaient équipés d'une arme M40 106 mm sans recul.

Le M40, comme la plupart des blindés de sa classe, a été développé au début des années 1950 d'après l'expérience acquise pendant la Seconde Guerre mondiale. L'objectif était de donner aux unités d'infanterie un moyen de détruire les blindés ennemis et les fortifications, tout en conservant un poids le plus bas possible pour cette arme. Les armes sans recul sont bien plus légères, plus mobiles et plus faciles à utiliser que les canons antitanks traditionnels ou les canons légers, mais ont également des inconvénients. Leur portée est réduite, la vitesse à la bouche est faible et ils ne peuvent pas tirer des munitions antiblindage, comptant uniquement sur des obus HEAT pour détruire les blindés ennemis. Une puissante explosion et un gros nuage de poussière (dans les environnements secs) signalent également leur position de manière précise à l'ennemi dès le premier tir, ce qui oblige les soldats à se déplacer rapidement pour éviter un tir de riposte.

Le M40 a été utilisé pour la première fois pendant la guerre de Corée, où il fut capable de vaincre le blindage des tanks T-34 nord-coréens. À l'instar du M113, il est resté en service pendant des décennies et a trouvé acquéreur dans des dizaines de corps d'armée à travers le monde, et certains l'utilisent encore de nos jours. Récemment, sa copie iranienne (qui est toujours fabriquée) a été repérée en Syrie et en Libye, dans toutes les factions du conflit.

Le M40 est capable de tirer principalement des munitions HEAT et HE, bien que des obus spécialisés comme des obus fléchettes existent également. La vélocité est d'environ 500 m/s et la portée efficace maximale des obus HEAT est d'environ 1,3 à 2 km. Il est intéressant de remarquer que les obus HEAT de l'époque de la guerre du Vietnam étaient moins efficaces que leurs vis-à-vis modernes. Aujourd'hui certains obus peuvent pénétrer jusqu'à 700 mm de blindage, alors qu'à l'époque du Vietnam ils ne pouvaient pénétrer qu'environ 400 mm.

M113 ACAV au Vietnam

Sur le ACAV, le M40 était monté à l'arrière du véhicule. Le membre d'équipage devait s'exposer pour l'utiliser, mais l'arme était des plus efficaces dans des zones où des tanks ne pouvaient pas être déployés. Sa principale tâche n'était pas de détruire des tanks ennemis - car les tanks nord-vietnamiens étaient peu communs -, mais de démolir des fortifications et des barricades. Le M40 était un excellent outil pour cela.

Il y eut quelques variations dans les systèmes de monture du M40 ACAV, mais la plupart disparurent avec la fin de la guerre du Vietnam. Certains furent offerts aux forces khmères du Cambodge. Des centaines de M113 finirent entre les mains de l'armée nord-vietnamienne, dont de nombreuses variantes ACAV. Le nombre exact de ces véhicules qui étaient équipés d'armes sans recul est inconnu, peut-être quelques dizaines.

Dans Armored Warfare, le M113 de rang 1 sera remplacé par le M48, mais le châssis continuera à être disponible, sous différentes formes cependant. Nous dévoilerons bientôt plus d'informations !