La famille des chars moyens T-72 est l'une des familles de chars les plus répandues, qui a eu l'une des plus grandes influences dans l'histoire des blindés. Ses nombreuses versions ont été utilisées par les militaires russes et ont été exportées, ou produites sous licence, par une quarantaine de pays à travers le monde. Sa longue histoire, qui commence avec son développement au milieu des années 60, se poursuit aujourd'hui avec des programmes de modernisation poussés, comme le T-72B3. La version que nous allons examiner en détail aujourd'hui date de la fin des années 70, et est considérée comme étant la première amélioration du T-72 Ural original.

Le 16 décembre 1976, le bureau d'études Uralvagonzavod de Nizhny Tagil, sous la direction de V. N. Venediktov – concepteur du T-72 original – reçut l'ordre de développer une amélioration pour le T-72 Ural, avec comme objectif d'améliorer ses caractéristiques de combat. Le projet fut nommé Object 176. La complétion prit plus de deux ans et, le 22 juin 1979, les militaires soviétiques acceptèrent la mise en service du véhicule, sous la désignation T-72A.

Le tank avait été significativement modifié par rapport à son prédécesseur. La puissance de feu fut augmentée avec l'installation du nouveau canon à âme lisse 2A46 de 125 mm, plus précis que son prédécesseur 2A26M2 (D-81TM) grâce, notamment, à des modifications apportées au mécanisme de gestion du recul, et il bénéficiait de plus d'une plus longue durée de vie. Après 1981, une version modernisée du 2A46M fut installée. Son principal avantage, outre une plus grande précision que le 2A46, était qu'à la différence du canon précédent, il était possible de le remplacer sur le terrain sans avoir à démonter tout le mécanisme du canon. Changer un canon ne prenait que 2 heures. De plus, le nombre d'obus embarqués passait de 39 à 44.

La précision fut davantage améliorée avec l'installation d'un télémètre laser TPD-K1, des viseurs de canon et des viseurs nocturnes actifs/passifs appelés TPN-3-49. Avec l'éclairage infrarouge Luna-4, le char pouvait tirer efficacement de nuit à 1300 m en mode actif, à 500 m en mode passif. Un nouveau système informatique 1A40 fut ajouté à la version de 1982 et celle de 1984 reçut un nouveau stabilisateur de canon 2E42-2, rendant le véhicule bien plus précis pendant qu'il se déplace.

La protection fut renforcée avec l'ajout de blindage composite sur la tourelle. Les pièces de blindage composite donnaient l'impression qu'une paire de fesses rebondies se trouvaient l'avant de la tourelle, ce qui lui valut d'être surnommé Dolly Parton par les forces de l'Ouest, en hommage à la chanteuse de country music. La protection frontale de la tourelle augmenta, passant de 400 mm à environ 500 mm de BHL contre les obus HEAT. La protection latérale fut améliorée en remplaçant les plaques partielles de « bouclier » par des jupes de chenilles en plastique blindé. La protection du tank fut encore accrue avec l'installation d'un lance-pots fumigènes 902A Tucha et un système Soda de protection contre le napalm. Ces changements eurent pour conséquence une légère augmentation du poids. Dans les versions plus tardives du T-72A (à partir de 1980), la plaque supérieure frontale du châssis fut renforcée avec la soudure d'une plaque supplémentaire de 30 mm. La version finale du T-72A (T-72AV à partir de 1985) fut équipée du blindage réactif explosif Kontact, composé de 227 blocs (61 sur l'avant du châssis, 70 sur la tourelle et 96 sur les flancs.

La mobilité fut accrue avec l'installation d'un nouveau moteur de 780 chevaux V646-6 et de légères modifications aux suspensions. Le pilote pouvait aller plus vite de nuit grâce à un système de vision nocturne TVNE-4B. En 1984, le véhicule reçut un nouveau moteur V-84 de 840 chevaux.

Le T-72A et ses variantes (dont les modèles destinés à l'exportation et le modèle Commandant) furent produits entre 1979 et 1985 avant d'être remplacés par la série T-72B. Au final, il s'agissait de l'une des versions les plus réussies du char T-72 et beaucoup de véhicules de ce type sont toujours en service actif et utilisés au combat, notamment en Syrie.

Dans le jeu, le T-72A est une amélioration du char de rang 5 T-72 Ural, en termes de puissance de feu et de protection. Le blindage composite donne au véhicule une meilleure défense contre les obus HEAT et les ATGM, et il est possible d'installer un ERA Kontact en amélioration d'armure. À la différence du T-72 original, le T-72A dispose d'une puissance de feu améliorée avec l'ajout de missiles guidés anti-tanks et un nouveau stabilisateur de canon amélioré, le transformant une plate-forme de tir mortelle et relativement précise. Cependant, la mobilité du véhicule a été légèrement réduite en raison du poids généré par le blindage supplémentaire. Le T-72 est cependant assez agile et peut causer beaucoup de dégâts en très peu de temps.

Dans l'ensemble, le T-72A est un représentant typique des designs soviétiques de son époque : excellente protection frontale avec un châssis judicieusement courbé et une tourelle frontale très épaisse, le tout combiné avec un canon de fort calibre, une bonne agilité et une bonne capacité d'accélération.