En cours de développement : Type 96

Le char de combat principal Type 96 est la dernière évolution de la deuxième génération de CCP chinois, qui a débuté avec le Type 80 puis s'est divisée en deux lignes de développement parallèles :

• Type 88 pour un usage chinois domestique use (quelques centaines d'unités construites)
• Type 85 pour l'export (principalement exporté vers le Pakistan)

Le Type 96 est principalement un char domestique chinois, mais ses racines plongent dans des projets domestiques et d'importation, spécifiquement depuis le Type 85-III.

Le prototype Type 96

Le Type 85-III a été la dernière étape de la gamme d'exportation Type 85. Le prototype a été développé d'après la version Type 85-IIM destinée au Pakistan. Il a été développé en 1993 par NORINCO (tout comme les précédentes variantes du Type 85) et disposait d'un grand nombre d'améliorations par rapport au modèle d'origine, notamment :

• Un puissant nouveau moteur turbodiesel de 1000 chevaux (le poids a augmenté et passa à 44 tonnes, mais le niveau de performance reste le même grâce à cette amélioration)
• Nouvelle transmission du même type que celle utilisée par le T-72
• Nouveau kit ERA

Des informations fiables sur ce tank, comme avec les autres véhicules chinois, sont difficiles à trouver. Cependant, ce tank a été proposé sur le marché extérieur à partir de 1994 mais les tentatives ont échoué. Il a participé à des essais comparatifs face au T-84 ukrainien, au Pakistan en 1995. Pendant les tests, les tanks se sont comportés de façon à peu près identique, le Type 85-III disposant cependant d'un meilleur canon. À cette époque, il était encore à l'état de prototype et avait des problèmes de jeunesse, tandis que le T-80 était déjà produit en série. Les réservoirs d'essence, par exemple, étaient trop petits en raison des prérequis chinois. La lubrification était également insuffisante à cause de la chaleur extrême du lieu dans lequel se déroulaient les tests, ce qui conduisit à une casse moteur. Au final, le T-80UD fut déclaré vainqueur et le Pakistan commanda 320 unités, qui furent livrées entre 1997 et 2002.

Suite à cet échec, la promotion du Type 85-III fut abandonnée. Les développeurs étaient cependant assez satisfaits de leur tank, affirmant que sa valeur au combat était identique à celle des chars soviétiques des séries T-80 et T-90. Et c'est alors que commence l'histoire du Type 96.

Type 96

En 1991, les militaires chinois subirent un choc psychologique, suite à la destruction totale des troupes blindées irakiennes par les Américains lors de la guerre du Golfe. Les experts militaires chinois étaient tout à fait conscients de l'obsolescence croissante de leurs véhicules, mais l'étendue des dégâts était pire que leurs prévisions les plus pessimistes. Suite à cela, le développement d'un nouveau tank de troisième génération fut accéléré, mais un tel projet prend du temps. Conscients des retards, les Chinois aboutirent au meilleur véhicule blindé qu'ils aient jamais produit : le prototype Type 85-III.

Le projet fut officiellement approuvé en 1996, avec quelques modifications, sous le nom de char de combat principal Type 96. En Chine, il est également connu sous l'appellation alternative Type 88C, qui fait référence à la branche domestique de développement du Type 80, mais sa base reste cependant le prototype Type 85-III, bien que légèrement moins performant pour assurer une meilleure fiabilité.

Cependant, le Type 96 d'origine ressemblait davantage au Type 85-IIM qu'au Type 85-III. Il disposait de sa tourelle soudée et de son canon 125 mm, mais il n'avait pas le kit ERA et le moteur de 1000 chevaux.

Dans sa configuration originale, il pesait 41 tonnes et disposait d'un équipage de 3 (Commandant, Tireur et Pilote).

La protection du blindage était à peu près équivalente de celle du Type 85-IIM. La tourelle était en blindage composite, sans kit ERA. Le châssis était en acier avec un blindage composite rapporté. La documentation donne les chiffres suivants pour les niveaux de protection :

• Protection frontale du châssis : 380 mm BHL contre les obus cinétiques, 600 mm contre les obus HEAT (les chiffres du T-72M1 sont de 360 et 500 mm)
• Protection de la tourelle : 450 mm BHL contre les obus cinétiques, 850 mm contre les obus HEAT (les chiffres du T-72M1 sont de 410 et 500 mm)

Les flancs sont cependant très fins, avec seulement 50 mm de blindage d'acier. Les flancs étaient protégés par des jupes en caoutchouc, donnant une légère protection contre les obus HEAT.

Le véhicule était propulsé par un moteur diesel V12 turbo de 730 chevaux 12150ZLC, permettant d'atteindre la vitesse de 57 km/h, avec une vitesse hors-piste maximum de 32 km/h. La transmission était la même que celle utilisée sur le Type 85-III.

Comme le Type-85-IIM, le véhicule était armé avec un canon lisse à chargement automatique ZPT-98A L/48 (une copie du 2A46 obtenue sur un T-72 en Roumanie). La munition principale était un obus APFSDS de 1730 m/s développé par NORINCO, capable selon leurs dires de pénétrer 500 mm de BHL à 2km de distance. Le char pouvait également tirer des obus standard 125 mm Pacte de Varsovie.

La cadence de tir était de 7 obus par minute. La dépression maximum était de -5°/+13.5° vers l'avant et -2.6 °/+15.9° vers l'arrière. Le véhicule transportait 41 obus (dont 22 dans le chargeur automatique). Le système de contrôle de tir (ISFCS-212) était partagé avec le Type 85-IIM.

Après avoir réussi les tests du gouvernement, la production initiale du Type 96 débuta en 1997 et se poursuivit jusqu'en 2005, avec environ 2000 véhicules produits (dont la moitié était constituée de Type 96A modernisés que nous aborderons dans un autre article). À ce jour, l'Armée Populaire de Libération disposerait d'environ 1000 tanks de ce type.

Il est assez curieux de noter que, bien que ce véhicule était destiné à un usage domestique, un certain nombre d'entre eux (peut-être deux douzaines) se sont retrouvés au Soudan, entre 2006 et 2007. Sur place, ils participèrent au combat contre les forces Soudan sud et détruisirent quelques tanks T-72, dont au moins un T-72AV. Il n'y a aucun détail concernant cette transaction. Il faut cependant remarquer que, bien que le Type 96 surclasse généralement les modèles T-72 plus anciens, les résultats de tels affrontements dépendent le plus souvent de la compétence de l'équipage, les deux tanks étant capables de se détruire mutuellement.

Dans Armored Warfare, le Type 96 sera un véhicule de progression, dont les variantes seront disponibles en tant que récompenses ou véhicules Premium.

Nous dévoilerons davantage d'informations sur les variantes du Type 96 dans un futur proche.