En développement : KTO Rosomak

Le KTO Rosomak est le véhicule de combat d'infanterie standard de l'armée polonaise. KTO signifie Kołowy Transporter Opancerzony (transporteur blindé à roues), et Rosomak veut dire serval en polonais. Ce nom a été choisi suite à un sondage publié dans le magazine militaire polonais Nowa Technika Wojskowa.

Il a été choisi en tant que gagnant de la compétition pour déterminer le futur VCI polonais en décembre 2002, battant 2 autres véhicules – le Pandur II de Steyr-Daimler-Puch (Autriche) et le Piranha IIIC de MOWAG (Suisse).

Le Rosomak, pour l'essentiel, est une modification du véhicule blindé modulaire finlandais AMV de Patria, également connu sous le nom de XC-360. Le XC-360 a pour origine le véhicule blindé de transport de troupes XA-180 de Sisu Defence, qui avait été développé au début des années 80 pour remplacer le BTR-60PB soviétique au service de l'armée finlandaise.

Le premier prototype de XA-180 avait été livré en décembre 1983 et les véhicules étaient activement utilisés par les militaires finlandais en 1984, lors des missions de maintien de la paix des Nations unies qui s'étaient déroulées dans la région contestée du Golan, au nord d'Israël. Sisu Defence Oy et 4 autres entreprises fusionnèrent en 1997 pour devenir Patria Public Limited Company, et les véhicules blindés Sisu poursuivirent leur développement sous la marque Patria.

Le XC-360 avait été conçu comme véhicule de remplacement pour l'excellent, mais vieillissant, XA-180. Les premières demandes pour un véhicule de combat d'infanterie de remplacement finlandais furent émises en 1999, insistant spécialement sur la nature modulaire du véhicule. Pour résumer, le futur VCI finlandais devait être aussi personnalisable que possible, idéalement sur le terrain. Les autres demandes incluaient une émission d'énergie aussi réduite que possible, afin d'améliorer la capacité du véhicule à rester dissimulé. Les premières maquettes furent construites en 2000 et le premier prototype fut présenté en 2001. Pendant ce temps, le gouvernement polonais était en train de chercher une solution de remplacement pour sa flotte vieillissante de OT-64 et de BWP-1.

Les projets polonais de nouveaux véhicules de combat blindés n'étaient pas vraiment récents à cette époque. Les variantes standard du OT-64 SKOT avaient été retirées du service il y a plus de 5 ans, ne laissant en activité que les plates-formes spécialisées, comme les ateliers mobiles. À ce moment-là, l'idée initiale était d'acheter un petit nombre de véhicules modernes réservés aux missions à l'extérieur (par exemple les opérations de maintien de la paix de l'ONU). L'idée se changea en un projet de remplacement de tous les VBT par des véhicules modernes. La demande d'armement changea également, passant d'une simple mitrailleuse à une version VCI équipée d'un armement complet, ainsi que d'un VBT.

L'exemplaire de test du XC-360 arriva en Pologne le 20 mai 2002. Il avait été livré à l'origine sans la tourelle Delco, qui devait être installé en Pologne à Siemianowice Śląskie, par WZM (Wojskowe Zakłady Mechaniczne, le partenaire local officiel de Patria). La tourelle était armée d'un canon mitrailleur américain 25 mm M242 Bushmaster.

Le véhicule fut présenté aux militaires polonais et à la presse 2 jours plus tard, le 22 mai, et à partir du 24 mai des essais de tir se déroulèrent en utilisant deux tourelles différentes (la Delco-25 et la Hitfist-25 de OTO Melara). Le prototype parcourut plus de 2700 km lors des essais, puis il fut rapatrié en Finlande pour que l'on lui installe un équipement amphibie. Il repartit en Pologne en septembre et fut montré au public durant l'exposition MSPO 2002, équipé cette fois d'une station d'armement sans personnel PML 127 OWS. Un peu plus tard dans le mois, le prototype fut transporté sur le terrain d'essai de Sulejówek pour des essais supplémentaires – cette fois amphibies.

Patria parvint à construire le second prototype avant la fin de l'année 2002. Dans l'ensemble, les essais couronnés de succès et, le 20 décembre 2002, le comité du Ministère de la Défense polonaise chargé de la compétition du VCI décida que Patria allait fournir le nouveau véhicule blindé de transport à roues de l'armée. Un contrat fut signé le 15 avril 2003, portant sur la livraison de 690 véhicules entre 2004 et 2013. C'était un contrat générique, et les spécifications précises des véhicules n'avaient pas été définies. La configuration polonaise du XC-360, appelée XC-360P, viendrait plus tard, car les Polonais demandèrent un certain nombre de changements à apporter à la version originale finlandaise du XC-360. Le contrat avec Patria fut également négocié avec une production réalisée en Pologne sous licence – la majorité des véhicules devait être construite en Pologne pour aider l'économie locale.

La réduction de poids fut la demande la plus importante. Le XC-360 pesait à l'origine environ 26 tonnes – cela devait être réduit à environ 22 t pour que le véhicule soit transportable par voie aérienne dans les avions C-130 Hercules de l'OTAN et pour améliorer ses caractéristiques amphibies. Le blindage fut affiné pour réduire le poids. La protection fut réduite du niveau 6 de la norme STANAG 4569 (résistance aux tirs 30 mm APFSDS et AP à 500 m) au niveau 4 (résistance aux tirs 14.5×114 mm AP à 200 m), et la taille des réservoirs d'essence fut réduite. La largeur du véhicule devait être également réduite de 70 mm et la porte arrière devait être changée, passant d'une rampe hydraulique à une porte en 2 parties. D'un autre côté, le XC-360P est 80 mm plus haut que le modèle original.

Le prototype de production du XC-360P (désignation PS0) bénéficiant des changements ci-dessus fut prêt en 2004 et, le 31 mai de cette même année, les 2 premiers véhicules issus de la production en série (PL-1 et PL-2, construits en Finlande) atteignirent le port de Gydnia. Ils furent ensuite transportés à l'usine de Siemianowice Śląskie, pour le montage final. Une tourelle OTO Melara Hitfist-30P fut montée sur le châssis du PL-1 et les 2 véhicules furent testés plus longuement. Aucun problème supplémentaire ne fut détecté et, le 30 juin 2004, et les deux véhicules furent amenés sur le terrain d'essai de Sulejówek, où ils furent livrés aux représentants de l'armée et reçurent leur nom officiel de Rosomak.

La version finale de combat (avec la tourelle) du Rosomak pèse environ 22 t. Il mesure 7,77 m de long, 2,83 m de large, a une hauteur de 2,99 m et une garde au sol moyenne de 43 cm (qui peut être réglée à environ 20 cm) Il est propulsé par un moteur turbodiesel 11,7 l de 490 chevaux Scania DI 12 56A03PE, couplé à une transmission automatique 8 vitesses (7 avant, une arrière) ZF 7HP 902S Ecomat, lui permettant d'atteindre la vitesse de 100 km/h (10 km/h dans l'eau). Le châssis est fabriqué en acier blindé ARMSTAL 500.

Le véhicule est équipé de la tourelle italienne OTO Melara Hitfist-30P. C'est une tourelle nécessitant 2 hommes, armée du canon mitrailleur 30 mm Bushmaster II Mk.44, et d'un canon coaxial polonais 7,62 mm UKM-2000C. Les 2 armes peuvent s'incliner à +60°/- 10°.

La tourelle est construite en aluminium avec des éléments en céramique et une protection supplémentaire est apportée par le système de lance-grenades fumigènes SSP-1 Obra-3. Elle a été développée à partir de l'ancienne tourelle italienne Hitfist-25.

Le changement le plus important est une réduction de la hauteur de la tourelle, comparée à la variante Hitfist-25 – les Polonais ont demandé cela pour que les véhicules puissent entrer dans un C-130. La tourelle peut également être équipée avec deux lanceurs ATGM israéliens Spike-LR à tube simple – on dit que le missile Spike est capable d'outrepasser 700 mm de BHL.

Le tireur se place sur le côté droit du véhicule, utilisant les armes via le viseur diurne/nocturne Kolsman DNRS-288, une solution d'imagerie thermique italienne Galileo Avionica TILDE FC et un télémètre laser. Le poids de combat de la tourelle est de 2850 kg.

Une usine d'assemblage administrée par Wojskowe Zakłady Mechaniczne Company fut ouverte à Siemianowice Śląskie, tandis que la production et l'assemblage de la tourelle furent pris en charge par Bumar-Łabędy à Gliwice. 690 véhicules ont été livrés entre 2002 et 2013. L'accord de licence entre Patria et Wojskowe Zakłady Mechaniczne for Rosomak a été renouvelé pour 10 ans de plus en 2013, avec des projets du Ministère de la Défense d'acheter quelques centaines de véhicules Rosomak de plus avant le 31 décembre 2023.

Le véhicule a été mis en service pendant la guerre en Afghanistan – environ une centaine de véhicules furent utilisés à moment ou un autre par les forces polonaises, certaines variantes bénéficiant d'un blindage plus élevé. 16 autres véhicules furent déployés, avec environ 400 soldats polonais, pendant la mission de la Force de l'Union Européenne Chad/CAR, au Tchad. Bien que la mission au Tchad fut relativement calme, les véhicules stationnés en Afghanistan se retrouvèrent sous le feu ennemi et un tireur de Rosomak fut tué lors d'un incident impliquant un objet explosif improvisé de grande taille, qui fit basculer le véhicule lors de l'explosion.