En développement : Type 99

Le Type 99 est actuellement le char de combat principal le plus avancé dont dispose l'Armée de libération de la République Populaire de Chine et il sera bientôt disponible à un rang élevé de la branche des CCP chinois de Zhang Feng.

Comme pour la plupart des véhicules asiatiques et en particulier chinois, les informations officielles sont peu nombreuses et ce que nous en savons vient pour l'essentiel des estimations d'analystes militaires travaillant pour des sources fiables.

Le consensus général est que la version de production du Type 99 a été développée à partir du prototype du Type 99 en tant que premier char de combat principal chinois de troisième génération. Le prototype, souvent incorrectement dénommé Type 98, a été montré au public pour la première fois lors du défilé militaire de la fête nationale, le 1er octobre 1999. Avec le Type 99, la Chine semble avoir abandonné le concept de tank soviétique au profit de technologies plus occidentales, même si l'on trouve encore des traces du design russe au coeur du véhicule.

Le châssis bas est caractéristique des chars chinois, mais contrairement aux modèles précédents, sa tourelle est soudée. Il est protégé par un blindage composite et par un kit de blindage espacé et d'ERA (sans doute comparable au Relikt russe) qui lui donnerait une protection frontale proche des dernières versions du CCP russe T-90 (approximativement l'équivalent de 1000 à 1200 mm de RHAe contre les projectiles HEAT).

Le Type 99 est équipé d'un système laser JD-3 lui permettant d'envoyer des décharges laser à haute intensité destinées à aveugler les cibles le pointant avec leur propre système laser. L'effet recherché est d'endommager les optiques de l'ennemi et d'aveugler temporairement le tireur ennemi.

Son arme principale est le canon à âme lisse chinois de 125 mm ZPT-98 à chargement automatique, capable de tirer des missiles Invar 9M119M et Invar-M 9M119M1 (la désignation courante Refleks se rapporte au système de tir, et non pas aux missiles eux-mêmes) ainsi qu'un certain nombre de munitions de 125 mm du Pacte de Varsovie. Certaines sources affirment qu'il s'agit d'une version sous licence du canon russe 2A46M, mais il n'en est rien, car son fût est plus long.

Sa cadence de tir est d'environ 8 obus par minute. Le système de contrôle de tir est chinois et serait d'une grande précision, mais il n'existe pas de données de comparaison avec d'autres systèmes contemporains.

Le char est propulsé par un moteur diesel 150 HB de 1200 cv lui offrant une mobilité correcte (la vitesse maximum de 80 km/h citée par Wikipedia est pure spéculation). Il disposerait d'une très bonne accélération grâce à son rapport poids-puissance de 23 cv par tonne (il pèse aux alentours de 52 tonnes).

De côté de ses performances, le Type 99 serait au niveau d'autres chars de troisième génération comme le T-90 russe ou l'Abrams américain, mais étant donné qu'il n'a jamais participé à un conflit armé, il est très difficile d'évaluer ses performances. Certaines sources chinoises sont connues pour exagérer les performances des chars nationaux au delà de toute raison et les seuls indices dont on dispose, en dehors des caractéristiques des modèles obsolètes que l'on trouve sur les théâtres du Moyen-Orient, sont les participations chinoises aux biathlons de chars.

Au sein de l'armée, environ 700 à 800 Types 99 sont en service dans différentes versions depuis 2001 et la production semble se poursuivre à ce jour. Il est peu probable que ce char soit exporté un jour et les spéculations diverses que l'on trouve sur Internet à propos d'accords avec le Pakistan ou d'autres pays sont très certainement fausses. D'autres véhicules avancés chinois comme le VT-4, sont eux disponibles à l'export.

Comme indiqué plus haut, dans Armored Warfare, le Type 99 viendra occuper un des rangs élevés de la gamme Zhang Feng après la sortie de la MAJ 0.19.

À bientôt sur le champ de bataille !