En développement : VT-5

En matière de tanks légers, une nation sort son épingle du jeu par son expertise : la République Populaire de Chine. La Chine utilise traditionnellement depuis longtemps les chars légers : le pays a des environnements extrêmement variés, et la majorité du territoire est tout simplement impraticable pour des chars de combat principaux classiques. Le déploiement de tanks légers s'est avéré une bonne décision plusieurs fois pendant la guerre du Vietnam, et ironiquement pendant le conflit ayant opposé la République Socialiste du Vietnam à la Chine, une décennie plus tard.

Cela ne signifie cependant pas que les Chinois développaient leurs tanks légers pour leur usage exclusif. Le tank léger Type 62 a été relativement bien exporté en Asie et en Afrique, et ce fut aussi le cas pour le Type 63, un véhicule amphibie au design comparable à celui du PT-76 soviétique. C'est compréhensible – les tanks légers chinois sont robustes, d'entretien facile et, surtout pour la clientèle visée, ils ne sont pas chers. Bien sûr, ils ne sont pas capables de repousser une attaque de blindés mais contre des véhicules légers ou de l'infanterie, ils sont parfaitement aptes à tenir leur rôle.

Ce n'est donc pas surprenant que la Chine continue de développer des tanks légers à prix raisonnable destinés à l'export, à destination des pays qui n'ont pas besoin (ou qui n'ont pas les moyens) d'utiliser une flotte de chars de combat principaux modernes, réputés pour le coût d'entretien et leur prix élevés, sans parler de leur utilisation (spécialement les chars de l'Ouest et leurs nombreuses contraintes).

L'un des modèles chinois les plus connus est le VT-5, de NORINCO.

Comme son nom l'indique, le véhicule a été conçu entièrement pour l'export (la désignation VT est utilisée pour les véhicules d'export), et a été vendu comme tel depuis 2010. Le développement était secret, mais certaines sources affirment qu'il a débuté aux alentours de 2016.

Le VT-5 est un tank léger typique, avec un poids situé dans la fourchette basse des 30 tonnes (33-36 tonnes selon la configuration), et son niveau de protection est comparable à celui des VCI modernes - le châssis principal est en acier mais le véhicule peut être amélioré avec un kit de blindage rapporté en composite, ou d'un kit ERA qui recouvre ses flancs. De plus, les flancs de la tourelle; sont recouverts d'un blindage cage, augmentant sa protection contre les tirs de RPG (une menace plausible pour ce type de véhicule).

Le niveau de protection de base est vraisemblablement au niveau 1 ou 2 STANAG 4569, et passe au niveau 3 ou 4 avec le blindage supplémentaire.

L'équipement standard contient également :

• Protection nucléaire, bactériologique et chimique
• Système d'extinction d'incendie automatique
• Air conditionné
• Système d'avertissement laser
• Lance-grenades fumigènes

Les deux derniers systèmes sont connectés : quand le char est pris pour cible par un laser, le véhicule peut déployer automatiquement des fumigènes pour être plus difficile à toucher avec des missiles guidés au laser.

Le véhicule a un équipage constitué de 3 personnes : le pilote dans le châssis, le commandant et le tireur dans la tourelle. Le véhicule n'a pas besoin de pourvoyeur car son canon principal rayé de 105 mm est rechargé automatiquement via un casier à munitions sur carrousel. Le canon principal peut tirer toutes sortes de munitions OTAN standard, notamment :

• Obus APFSDS
• Obus HEAT
• Obus HE

Mais il peut également lancer des missiles guidés à ogive tandem, avec une portée efficace de 5 km. Le véhicule transporte 38 obus (dans la tourelle et le châssis).

Le canon est entièrement stabilisé et il est équipé d'un système de contrôle de tir récent, comprenant :

• Ordinateur balistique
• Télémètre laser
• Viseur thermique pour le tireur

Le viseur du commandant était panoramique, avec un système d'imagerie thermique. De plus, le char a des capacités de chasseur-tueur (le tireur engage une cible désignée par le commandant, pendant que ce dernier en repère déjà une autre) et peut même s'occuper de cibles volant à basse altitude, comme des hélicoptères. Enfin, et surtout, le véhicule peut être équipé d'une liaison satellite, d'un système de gestion du combat et de navigation, selon les désirs du client.

Le cumul d'un tel niveau de puissance de feu et de sophistication permet à ce tank d'affronter même les chars de combat principaux modernes, à une fraction de leur prix.

Le véhicule est propulsé par un moteur turbodiesel FX0012 de 10000 chevaux, lui permettant d'atteindre la vitesse de 70 km/h, avec une vitesse hors-piste moyenne de 35-40 km/h. Grâce à son excellent ratio poids/puissance, c'est un tank très mobile et agile, compensant par sa vitesse ce qui lui manque en protection. Le moteur peut être configuré pour fonctionner dans des environnements en altitude pauvres en oxygène comme les montagnes, ce qui lui donne un réel avantage sur les CCP conventionnels, qui ne fonctionnent généralement pas dans de tels environnements.

La suspension est hydropneumatique, permettant de lever ou baisser le char selon les besoins. Il est intéressant de noter que cela rend le tank transportable par avion ou permettant son largage, mais savoir si cela est utile pour ses clients potentiels est une autre question. Ce tank n'est cependant pas amphibie. La portée opérationnelle du véhicule est de 450 km, pouvant passer à 650 avec des réservoirs externes de carburant.

Le dernier événement majeur auquel ce véhicule a participé a été le salon d'août 2017 en Mongolie intérieure. Le véhicule était présenté, aux côtés d'autres armes chinoises destinées à l'export, aux représentants de plus d'une cinquantaine de pays. Les Chinois n'avaient pas lésiné sur les dépenses pendant l'événement, et les experts militaires pouvaient contempler le char en action et même assister à des tirs de démonstration. D'après plusieurs sources, le véhicule fit bonne impression, mais on ne sait pas encore s'il a convaincu des clients. Cependant, il ne sera pas utilisé par l'armée chinoise.

Dans Armored Warfare, le VT-5 sera un tank léger Premium de rang 9. Rapide et agile, il dispose de bons niveaux de protection (la configuration du jeu est celle avec le kit ERA ainsi que le blindage cage autour de la tourelle) et il a une bonne cadence de tir. De plus, son canon est capable de tirer des missiles guidés. Nous expliquerons ultérieurement dans un article comment les obtenir.

Nous espérons que vous apprécierez ce nouveau véhicule, et à bientôt sur le champ de bataille !