Dans la première partie de l'interview, ADSL nous a expliqué pourquoi il est devenu tankiste et l'effet ressenti lorsque l'on tire son premier obus avec un Leopard 2, et la seconde partie abordait la maintenance et le nettoyage du véhicule.
Alors, comment est le Leopard 2, par rapport au M1A2 ?
Je savais que vous alliez me poser cette question, et la réponse est simple : le Leopard 2 lui est supérieur !
C'est la réponse que n'importe quel tankiste sérieux vous donnerait ! Personne ne dit “notre tank est faible, et ce char lui est supérieur”. Nous sommes fiers et nous avons confiance en ce que nous pilotons, et c'est important d'avoir un tel état d'esprit. Seul quelqu'un qui a foi en son “Cochon d'acier” est un bon tankiste.
En fait, je n'ai jamais eu le plaisir de piloter un M1, et c'est bien sûr quelque chose que j'aimerais faire, même aujourd'hui. Cependant, j'ai vu quelques entraînements des Américains à Bergen (un centre d'entraînement et un champ de tir de l'OTAN, situé au nord de l'Allemagne), et j'ai servi avec quelques adjudants qui m'ont raconté leurs expériences. Certains d'entre eux avaient expérimenté d'autres chars et avaient assisté à des événements d'entraînement dans un environnement international.
La configuration d'un char à l'autre n'est pas très différente : ils ont tout un équipage avec des rôles répartis de la même manière. Ils ont l'air différents, bien sûr, mais il y a cependant beaucoup de points communs, qui sont partagés entre tous les tanks occidentaux des années 80 et 90. Tous utilisent un blindage à la composition secrète, composé de fonte et de quelques couches de blindage composite. Ils sont massifs et assez grands. Les différences se remarquent davantage à l'intérieur. Les Américains préfèrent utiliser une configuration différente pour le tireur, les systèmes de visée et les commandes. Ils utilisent des capteurs que nous pensons être imprécis, comme le capteur de vent. Nous utilisons un moteur diesel multi carburant à double turbo, et le M1 utilise un moteur à turbine à gaz. Est-ce que cela fait vraiment une différence ?
Eh bien, le Leopard 2 (en incluant les versions A4 et A5) est extrêmement agile et peut accélérer très vite, même dans des conditions extrêmement difficiles. Cependant, cela prend un peu de temps pour transférer le couple aux chenilles, alors que le couple est toujours prêt sur le M1, parce qu'il utilise une turbine. Cependant, sur des distances moyennes et longues, le Leopard 2 accélère davantage par rapport au Abrams. Sur le plan de l'agilité, le Leopard 2 a toujours été capable d'effectuer des virages plus serrés que le M1. Est-ce que cela rend un char meilleur que l'autre... Difficile à dire. Dans ce cas précis, les M1 étaient des modèles A1 et A2, qui ont toujours été plus lourds que nos A4 et A5. Le A6, avec son canon plus long, nous a amené quasiment au même niveau et nous avons perdu beaucoup d'agilité à cause de cela. Nous avons échangé l'agilité contre plus de puissance et une portée légèrement meilleure.
Le M1A1 et les versions qui ont suivi ont utilisé le même canon produit sous licence que nous avons eu dès la toute première version du Leopard 2. Cela montre qu'adopter le canon lisse de 120 mm était d'une bonne décision dès le départ, permettant aux canons des Leopard 2 d'être supérieurs aux canons utilisés dans les premières versions du M1.
Il y a beaucoup d'autres différences, mais également beaucoup d'autres similarités. Ce qui crée une véritable différence est toujours l'équipage et son entraînement. Lorsque j'étais en service, nous avons travaillé avec des recrues issues du service national. À cette époque, la durée du service national était d'abord de 10 puis de 9 mois, les 2 à 3 premiers mois servant à la formation de base. Par conséquent, on n'avait pas beaucoup de temps pour les entraîner et créer une équipe. Au final, nous étions toujours capables d'atteindre nos objectifs et nous étions comparables aux autres équipages.
Jusqu'au début des années 90, il y avait des concours d'équipages de char entre différentes nations. Le trophée de l'armée canadienne était un trophée exclusivement réservé aux tanks. Avant que ce concours ne disparaisse, l'Allemagne et les autres utilisateurs de Leopard gagnaient la plupart des trophées. Je crois que ceci montre plutôt bien que le Leopard et ses équipages font partie des meilleurs au monde. Dire autre chose, ça serait blasphémer !
Bien sûr, il y a des choses que possèdent d'autres tanks ou d'autres armées que nous voudrions également avoir. La plupart de nos chefs de véhicule, par exemple, souhaiteraient avoir la puissante mitrailleuse de calibre .50 placée sur la tourelle du chef de véhicule, ou des casques équipés de radios intégrées, qui sont meilleurs que nos systèmes. Ce que nous n'avons jamais voulu, cependant, est de troquer notre engin : on n'en est très fière et nous sommes honorés de pouvoir l'utiliser.
Les Américains ont un avantage par rapport à nous : Le M1 a fait ses preuves au combat et est réputé bien se comporter dans un conflit, ce qui n'est pas quelque chose qui s'applique au Leopard 2, qui n'a été utilisé qu'au Kosovo et par le Canada en Afghanistan. Cependant, dans le pire des cas, je suis sûr qu'il peut effectuer correctement son travail.
Personnellement, ainsi que pour la plupart de mes camarades en activité ou qui ne sont plus en service, le Leopard 2 est le meilleur tank du monde.
