Raid Desert Storm : USMC M60A1

Commandants !

Pour le Raid Desert Storm, bientôt disponible, nous avons déjà dévoilé le T-72M1 utilisé par l'Irak, la skin pour le Challenger Mk.3 ODS britannique et celle pour l'ERC-90 F4 français. Nous aimerions maintenant vous présenter la récompense américaine de cet événement : le skin U.S. Marine Corps pour le Char de combat principal de Rang 4 M60A1.

Tout d'abord, parlons un peu de ce tank. Nous ne voulions pas faire une skin Abrams car il y en a déjà une (pas exactement de l'opération Desert Storm, mais similaire) et nous avons aussi le M1A1 Storm comme véhicule séparé. Le choix évident suivant serait la Bradley, mais le modèle que nous avons est basé sur une version ultérieure. Il serait malheureusement impossible de créer une skin Desert Storm historiquement exacte. Nous avons donc choisi la version des Marines du vénérable M60A1.

Desert Storm a été le dernier acte de gloire du M60A1. Le tank existait depuis le début des années 1960, avait été mis en service dès 1961, et il est resté dans le corps des Marines américains jusqu'aux années 1990 (en 1991, il était toutefois censé être retiré progressivement). À ce moment-là, il était complètement obsolète, à l'instar d'un T-54/55 standard.

La raison pour laquelle il est resté en service à l'USMC pendant si longtemps est liée au concept de la série M60, qui étaient des “tanks intérimaires”. En ce qui concerne les tanks, les Marines sont plus ou moins les derniers servis, les nouveaux engins les plus cool étant généralement d'abord attribués à l'U.S. Army. Cela signifie qu'au moment où un véhicule est mis à la disposition des Marines, il est souvent obsolète.

Bien évidemment, devoir attendre constamment un nouveau véhicule n'est pas une situation confortable. Dans les années 1980, l'USMC s'est vu proposer un nouveau tank - l'Abrams - en version M1 (avec un canon de 105 mm). Ne considérant pas qu'il s'agissait d'une amélioration notable, et étant pleinement conscients des plans visant à le faire passer à 120 mm dans un avenir proche, les Marines ont refusé les premiers tanks Abrams et ont décidé d'attendre le M1A1, qui représentait une amélioration majeure.

Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu d'améliorations du M60A1. La flotte de M60A1 a fait l'objet d'un programme de modernisation dans les années 1970 afin d'améliorer sa fiabilité. Un stabilisateur de canon a également été ajouté, ainsi que de nombreux autres éléments. La série d'améliorations a finalement abouti à une version appelée M60A3 et les Marines en ont eu quelques exemplaires (utiles pour les combats de nuit grâce à leurs caméras thermiques). Mais en 1991, le pilier des forces blindées de l'USMC était toujours le modèle M60A1.

Au début de l'opération, les Marines se sont vu proposer de passer à l'Abrams, mais cela a été, une fois de plus, refusé en raison d'un manque d'entraînement - l'USMC préférait les véhicules avec lesquels ses équipages étaient familiers. Par rapport au modèle M60A3, le M60A1 présentait également une protection supérieure sous la forme d'un kit de blindage rapporté, disponible depuis 1988. Ce kit a permis d'améliorer la capacité de survie du véhicule, mais il a apporté son lot de problèmes :

• Il a ajouté deux tonnes de poids au véhicule (ce qui a créé des problèmes de surcharge de la suspension).
• Il n'était pas bon marché et n'était donc pas disponible en grande quantité.

L'U.S. Army se débarrassait des Patton à cette époque, et tous ces kits ont fini par aller aux Marines.

Au cours de l'opération Desert Storm, les vieux Patton se sont comportés admirablement et ont éliminé un grand nombre de tanks ennemis (y compris les T-72), même si leurs performances ont été éclipsées par les Abrams.

Le 24 février à 4 heures du matin, heure locale, les forces de l'USMC ont été utilisées sur le flanc est de l'opération terrestre dont l'objectif était de libérer la ville de Koweït City. Les tanks des Marines équipés de kits bulldozer ont traversé les champs de mines et ont pénétré directement dans les positions irakiennes. Les premiers combats ont été brefs et brutaux et ont abouti à la reddition de milliers de soldats irakiens, quelques heures après le début des hostilités. On a rapporté le cas d'un M60A1 qui a tiré sur un T-72M ennemi à très courte distance, et son pénétrateur APFSDS a traversé tout le châssis pour ressortir par l'arrière. Parmi les autres victoires éclatantes, la 2e division des Marines a pu capturer l'ensemble du 9e bataillon de tanks irakien avec ses 35 tanks intacts, faisant trois mille prisonniers.

Au final, l'objectif de libérer la ville de Koweït a été atteint en trois jours. Les forces irakiennes restantes fuyant le Koweït ont été décimées lors du célèbre incident de Highway of Death, qui a jonché de centaines de véhicules détruits la route allant vers l'Ouest. La photo de cet incident reste l'une des images les plus emblématiques de la guerre du Golfe.

Après la fin du conflit, le retrait progressif de la série Patton s'est accéléré et la dernière unité de l'armée américaine fut remisée en 1997.

Contrairement à la skin Daguet, la skin USMC M60A1 ne représente pas un véhicule historique particulier, mais se compose d'éléments vus sur plusieurs tanks M60A1 de l'USMC. Cela s'explique par le fait que, dans la réalité, les tanks étaient pour la plupart expédiés sur le théâtre des opérations en urgence après avoir été repeints à la main, y compris l'insigne du chevron tactique.

La peinture de base est évidemment une couleur sable et a existé dans un certain nombre de nuances différentes, il n'y a donc pas une seule “bonne” couleur pour ce véhicule. Les chevrons sur le châssis et la tourelle ne sont pas des marquages d'unités tactiques spécifiques - ils sont là pour aider les différentes forces de la Coalition à identifier les véhicules de la Coalition. Ils sont le plus souvent la pointe vers le bas, mais sur certains véhicules ils ont aussi la pointe vers le haut. Il y a même eu des cas de chevrons orientés vers le haut et vers le bas sur un même véhicule - cela varie, tout comme leur exécution. La plupart ont été peints à la bombe, mais certains ont été réalisés à l'aide de pinceaux et de peinture, ou même de scotch.

La surface du modèle est usée comme il se doit, avec la peinture s'écaillant et les grilles du moteur noircies et rouillées. Ce sont de vieux tanks et ils doivent avoir l'air usés.

Comme vous avez pu le remarquer, le véhicule n'est pas équipé du kit bulldozer M9 que les Marines utilisaient dans la vie réelle pour déblayer les obstacles et traverser les champs de mines. Une telle mise à niveau va bien au-delà des limites de ce qu'il est possible de mettre en œuvre pour une skin. En revanche, le modèle n'en est pas moins réaliste, même sans ce kit. Ce kit n'a pas été installé sur tous les tanks de l'USMC.

Le véhicule est équipé d'un grand nombre de caisses et de bidons supplémentaires pour transporter de l'eau et du carburant. Ces deux éléments font la différence entre la vie et la mort dans le désert, et les Marines le savaient bien. L'arrière de la tourelle accueille une roue de secours.

Sur le côté droit du tank, vous trouverez un filet de camouflage de rechange. Nous avons également révisé les couvertures en tissu du masque du canon principal et de la mitrailleuse de coupole

Enfin, et surtout, il y a le canon. Il y a un anneau noir à l'extrémité du canon, qui a été aperçu sur plus d'un de ces tanks. Mais le plus important est le nom. Ce tank s'appelle "Saddamizer" et oui, c'est le vrai nom d'un tank qui a vraiment existé. Ce nom est accompagné de l'image d'une demoiselle légèrement vêtue. Tout cela est fidèle à des coutumes et des usages en vigueur chez les soldats.

Nous espérons que vous allez apprécier cette skin - et les autres à venir - autant que nous avons aimé la créer. Il reste encore une skin à vous faire découvrir, et on vous promet qu'elle est épique. Mais cela est une autre histoire. D'ici là :

À bientôt sur le champ de bataille !