Skins historiques - M8 Ridgway

Commandants !

Pour la célébration de la fête de l'indépendance des États-Unis cette année, nous avons préparé une skin spéciale dont nous aimerions vous parler aujourd'hui. Cette skin appartiendra à l'un des meilleurs TL du jeu, le M8 Thunderbolt II de rang 9. Vous vous demandez peut-être : puisque cette skin est censée être historique, pourquoi est-elle sur un véhicule qui n'a jamais été utilisé, et dont le développement a été annulé sans cérémonie dans les années 1990 ?

La réponse est plus compliquée que la question. Commençons par le véhicule. Le XM8 de FMC a été conçu dans les années 1980 et au début des années 1990 pour participer à l'appel d'offres maudit du projet Armored Gun System afin de remplacer le Sheridan vieillissant, en service depuis la guerre du Vietnam. Toute l'histoire du programme est décrite dans cet article dédié mais, pour faire court, il a été annulé en 1996 suite aux réductions budgétaires ayant suivi la chute de l'Union soviétique.

Le prototype a refait surface en 2003 et 2006, cette fois avec un canon de 120 mm. Il se fit rebaptiser Thunderbolt, et ce véhicule de démonstration était destiné à se greffer dans la guerre contre le terrorisme, car les forces américaines ne disposaient pas d'une véritable plateforme de puissance de feu mobile. Mais ce qu'il faut retenir, c'est que le Thunderbolt était un descendant direct du programme Armored Gun System, qui a vu le jour dans les années 1980.

Revenons donc, pour un court instant, aux années 1980, ou plutôt à la fin de cette décennie. En 1989, l'armée américaine a lancé l'opération “Just Cause” pour renverser Manuel Noriega, le dirigeant du Panama. Il était devenu très actif dans le trafic de drogue à la fin des années 1980 et, malgré ses liens avec la CIA, il n'avait plus aucune utilité. En ce sens, l'invasion américaine du Panama était une opération de nettoyage et de police. Les milices panaméennes ne faisaient pas le poids face à la puissance des U.S. Marines et de l'U.S. Airborne.

En termes de blindés, 14 tanks M551 Sheridan ont été utilisés dans l'opération, dont 10 ont été largués par des C-130 volant à basse altitude à l'aéroport de Torrijos-Tocumen peu après sa capture. Deux ont été détruits lors de ce largage. Les quatre autres Sheridan ont été transportés dans la région en secret un mois avant l'opération.

Ces quatre tanks ont pris part à l'attaque du QG des forces de défense panaméennes, également connu sous le nom de “Comandancia”, et ont participé à certains des combats les plus durs de l'opération. L'un de ces quatre Sheridan était appelé “Airborne Thunder” et appartenait à la Compagnie C du 3e Bataillon, 73e Régiment blindé, 82e Division aéroportée. Le tank est sorti indemne de l'opération et a ensuite participé à l'opération Desert Storm, avant de retourner aux États-Unis et d'être finalement mis à la retraite. Après son service actif, il a été restauré pour lui redonner l'apparence qu'il avait pendant l'opération Just Cause. Il est désormais exposé au musée des opérations spéciales et aéroportées de l'armée américaine à Fayetteville, en Caroline du Nord.

Pour rapprocher ces deux histoires, notre skin est basée sur le postulat suivant : “Et si les troupes aéroportées américaines avaient été équipées de véhicules Armored Gun System – donc du M8 – au moment de l'invasion du Panama ?”

Naturellement, tout ceci est un peu anachronique. L'opération a eu lieu en 1989, alors que le premier prototype n'a été dévoilé qu'en 1993. En outre, la version 120 mm apparaîtra une décennie plus tard. Peut-être que les développeurs de blindés de l'univers Armored Warfare ont été plus rapides, et ont finalisé le véhicule quatre ou cinq ans plus tôt ?

La vérité est que, dans ce cas, nous avons décidé principalement en fonction des commentaires des joueurs. Le Thunderbolt est un véhicule plus populaire que le Buford et nous voulions vous raconter une genèse intéressante, mais aussi vous offrir une skin pratique qui pourrait être utilisée au quotidien.

Comme vous pouvez le constater, en plus de l'amélioration de sa qualité générale, nous avons révisé le modèle du Thunderbolt avec de nombreux petits détails. Le tank porte maintenant le camouflage standard de l'OTAN de 1986, qui a été peint par le personnel du musée par-dessus la couleur sable d'origine, puisque le véritable Sheridan “Airborne Thunder” a participé à l'opération Tempête du désert.

Par endroits, on peut apercevoir la couleur originale sable.

Le canon arbore fièrement le nom “Airborne Thunder”, avec les marques tactiques de la 82e division aéroportée, du 73e régiment blindé et du 3e bataillon peintes sur les plaques inférieures avant et arrière du véhicule.

La tourelle du véhicule est couverte de diverses boîtes de munitions et d'objets appartenant à son équipage.

Enfin, le poste de la mitrailleuse antiaérienne de calibre 50 est blindé avec des plaques pare-balles supplémentaires, comme sur le Sheridan.

Ceci dit, il ne reste qu'une seule chose à vous expliquer : d'où vient son nom.

Le tank porte le nom du général Matthew Ridgway, qui commandait, entre autres, la 82e division aéroportée pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais ce n'est pas tout.

Le général Ridgway est décédé en 1993, ce qui a ouvert des spéculations quant à donner son nom au prochain tank léger des forces de l'U.S. Airborne. Ce n'était pas le cas et, à notre connaissance, cela n'a jamais été prévu. Il s'avère que la source de ces rumeurs était le célèbre site combatreform.org où officie Mike Sparks, un croisé infatigable contre la plateforme Stryker et un partisan du M113 Gavin.

Bien que le Gavin soit une blague interne dans les cercles d'amateurs de tanks occidentaux, nous avons trouvé ce mème attachant, et le M8 Ridgway est autant un clin d'œil à combatreform.org qu'à la bravoure du Général Ridgway.

Nous espérons que vous apprécierez la skin ainsi que les autres articles qui l'accompagnent et, comme toujours :

À bientôt sur le champ de bataille !