Historische Skins – M8 Ridgway

Kommandanten!

Zur Feier des diesjährigen U.S. Independence Day haben wir einen ganz besonderen Skin vorbereitet, von dem wir euch an dieser Stelle erzählen wollen. Er ist für einen der besten Leichtpanzer im Spiel gedacht – den M8 Thunderbolt II auf Tier 9. Jetzt mögt ihr euch zurecht denken, was es für einen Sinn macht, einen historischen Skin für ein Fahrzeug ins Spiel zu bringen, dessen Entwicklung in den 1990er-Jahren kurzerhand eingestellt wurde, bevor er auch nur einmal eingesetzt werden konnte?

Nun, die Antwort ist in der Tat kompliziert. Lasst uns zunächst mit dem Fahrzeug beginnen. Der XM8 von FMC wurde in den späten 1980er- und frühen 1990er-Jahren als Vorschlag für das vom Pech verfolgte „Armored Gun System“-Programm zur Nachfolge des in die Jahre gekommenen Sheridan entwickelt, der bereits seit dem Vietnamkrieg im Einsatz gewesen ist. Die ganze Geschichte hinter diesem Programm könnt ihr im dazugehörigen Artikel nachlesen, kurz zusammengefasst wurde es 1996 nach den Budgetkürzungen im Zusammenhang mit dem Zerfall der Sowjetunion eingestellt.

Der Prototyp tauchte 2003 bzw. 2006 in Form des mit einer 120-mm-Kanone bestückten Thunderbolt-Demonstrators wieder auf. Man spekulierte auf das Fehlen einer potenten mobilen Kampfplattform bei den U.S.-Streitkräften für den Einsatz im Krieg gegen den Terror. Das ist jetzt aber nicht das Thema hier – wichtig ist eigentlich nur, dass der Thunderbolt ein direkter Nachfolger des Armored-Gun-System-Programms war, das in den 1980er-Jahren begonnen hatte.

Lasst uns also kurz in die 80er versetzen, bzw. an deren Ende, um genauer zu sein. Im Jahr 1989 führte das U.S. Militär die Operation Just Cause (deutsch „gerechter Anlass“) durch, die den Sturz des Regimes von Panamas Diktator Manuel Noriega zum Ziel hatte. Unter dessen Führung avancierte das Land in den späten 1980er-Jahren zu einem Drehscheibe für Drogenhandel und Geldwäsche und ungeachtet seiner Verbindungen zur CIA wurde Noriega für die USA zusehends zum Risikofaktor. In diesem Sinne stellte die US-Invasion in Panama eine Art Aufräumaktion dar und die örtlichen Milizen hatten der Macht der amerikanischen Marines und Luftlandetruppen kaum etwas entgegenzusetzen.

Bei der Operation kamen unter anderem 14 M551 Sheridan zum Einsatz, von denen 10 über dem Flughafen Torrijos-Tocumen kurz nach dessen Eroberung aus niedrig fliegenden C-130-Transportern abgeworfen wurden. Dabei wurden zwei von ihnen zerstört. Die restlichen vier Sheridans wurden einen Monat vor Beginn der Operation ins Land geschmuggelt.

Diese vier Einheiten nahmen an dem Angriff auf das Hauptquartier der Verteidigungsstreitkräfte Panamas teil (auch bekannt als „la Comandancia“) und wurden in die heftigsten Kämpfe der Operation verwickelt. Einer dieser Sheridans trug den Spitznamen „Airborne Thunder“ und gehörte zur Kompanie C des 3. Bataillons, 73. Panzerregiment, 82. Luftwaffendivision. Dieser Panzer überstand den Einsatz nahezu unbeschadet, nahm später an der Operation Wüstensturm teil und kehrte anschließend in die USA zurück, wo er ausgemustert wurde. Nach dem Ende seiner Dienstzeit wurde er restauriert und so wiederhergestellt, wie er zur Zeit der Operation Just Cause ausgesehen hatte, um im Museum der U.S. Luftlandetruppen und Spezialoperationen in Fayetteville, North Carolina, ausgestellt zu werden.

Unser Skin verbindet beide Geschichten unter folgender Prämisse: „Was, wenn die U.S. Airborne zur Zeit der Panama-Invasion mit einem Fahrzeug des Armored-Gun-System-Programms – in diesem Fall dem M8 – ausgestattet gewesen wäre?“

Natürlich ist dieser Gedankengang etwas anachronistisch. Die Operation fand 1989 statt, während der erste Prototyp dieses Fahrzeugs erst 1993 vorgestellt wurde. Außerdem tauchte die 120-mm-Version erst ein Jahrzehnt später auf. Vielleicht aber sind die imaginären Panzerentwickler im Armored-Warfare-Universum schnell genug gewesen, um das Fahrzeug vier-fünf Jahre später fertig zu bekommen?

Die Wahrheit ist, dass wir uns zu diesem Schritt in erster Linie aufgrund eures Feedbacks entschieden haben. Der Thunderbolt ist um einiges beliebter, als der Buford und wir wollten euch nicht nur eine interessante Hintergrundgeschichte liefern, sondern auch einen praktischen, alltagstauglichen Skin.

Wie ihr sehen könnt, erhöht er nicht nur die Gesamtqualität des Modells, sondern hat uns die Möglichkeit gegeben, einige Details am Thunderbolt anzupassen. Der Panzer trägt jetzt die Standard-NATO-Tarnung von 1986, die für das Ausstellungsstück im Museum über die Sandfarbe aufgebracht wurde, da der echte Sheridan „Airborne Thunder“ an der Operation Wüstensturm teilgenommen hatte.

An einigen Stellen sieht man die ursprüngliche Sandfarbe noch durchschimmern.

An der Kanone prangt stolz der Name „Airborne Thunder“ neben den taktischen Markierungen der 82nd Airborne Division, 73rd Armor Regiment, 3rd Battalion an den unteren Bug- und Heckplatten des Fahrzeugs.

Der Turm ist mit diversen Munitionskisten und Habseligkeiten der Besatzung bedeckt.

Zu guter Letzt ist die .50cal-Flak wie beim Sheridan mit zusätzlichen Panzerungsplatten versehen.

Bleibt nur noch eines zu entschlüsseln – der Name.

Der Panzer ist natürlich nach General Matthew Ridway benannt, seines Zeichens Kommandant der 82nd Airborne Division im Zweiten Weltkrieg. Doch das ist noch nicht der ganze Zusammenhang.

General Ridgway starb nämlich im Jahr 1993, was zu einigen Spekulationen führte, dass der nächste Leichtpanzer für die Luftlandetruppen nach ihm benannt werden würde. Das war nicht der Fall und, jedenfalls unseres Wissens nach, auch zu keinem Zaitpunkt geplant, aber interessanterweise stammt das Gerücht von der berühmt-berüchtigten Webseite combatreform.org, bestens bekannt für einen gewissen Mike Sparks, der als unermüdlicher Kritiker der Stryker-Plattform und Befürworter des M113 Gavin gilt.

Obwohl der Gavin ein alter Running Gag in Kreisen westlicher Panzer-Enthusiasten ist, finden wir das Ganze äußerst reizend und der M8 Ridgway ist ebenso eine Anspielung auf combatreform.org, wie auf die Tapferkeit von General Ridgway.

Wir hoffen, dass euch dieser Skin mit allem Drum und Dran gefallen wird und sagen wie immer:

Wir sehen uns auf dem Schlachtfeld!