Commandants !
Le Centauro 105 de rang 7 est la version originale du Centauro 120 de rang 9, que nous avons présenté précédemment.
Les racines du projet remontent au début des années 1980, lorsque l'armée italienne décida qu'il serait judicieux de remplacer le reste de ses vieux chars M47 fabriqués aux États-Unis par quelque chose ayant le même niveau de puissance de feu que le CCP Leopard 1, mais avec une meilleure mobilité stratégique.
En ce sens, le choix d'une plate-forme à roues peut sembler étrange, car elles sont connues pour leurs nombreuses problématiques (coût, maintenance, complexité). Les plateformes à chenilles ont en général une meilleure mobilité hors route, mais nous parlons de l'Italie – un pays européen avec une infrastructure bien développée, où les chasseurs de char à roues pourraient se déployer plus rapidement que des chars de combat principaux classiques.
Cela ne signifie pas que les chars eux-mêmes n'ont pas besoin d'être remplacés par d'autres chars. Au début des années 80, les M47 étaient désespérément obsolètes, malgré quelques améliorations tentées par l'Italie, et le pays avait besoin d'un nouvel ensemble de véhicules. Au final, les Italiens validèrent les véhicules suivants :
- Ariete (CCP)
- Dardo (VCI à chenilles)
- Puma (véhicule léger à roues multirôle)
- Centauro (véhicule d'appui feu à roues)
Ensemble, ces véhicules devaient être au service des Italiens dans les années 90, remplaçant graduellement tout l'ancien équipement dans leurs classes respectives.
Le cahier des charges du Centauro fut établi en 1984. Il devait s'agir d'une plate-forme à roues transportant un canon rayé de 105 mm compatible avec les munitions de l'OTAN, avec une excellente mobilité stratégique, une aptitude de tir à longue portée, de solides capacités hors route et un SCT moderne, basé sur celui utilisé dans le char Ariete.
Le premier prototype a été construit en janvier 1987, et huit autres furent construits jusqu'à fin 1988. Ils plurent aux Italiens et, à partir de fin 1989, une série de dix véhicules de pré-production fut lancée.
La production réelle eut lieu entre 1991 et 1996 - les Italiens ont commandé 450 véhicules à l'origine, mais cela a été réduit ultérieurement à 400. Pendant sa production, le véhicule a été constamment amélioré et il y eut plusieurs versions différentes, avec des améliorations mineures. Les 150 derniers véhicules avaient, par exemple, une fonctionnalité spéciale qui permettait le remplacement d'une partie des munitions par des sièges pour accueillir quatre soldats, afin qu'ils puissent fournir un soutien rapproché aux véhicules. Ils étaient également plus longs de 45 cm. Cette variante est parfois appelée par certaines sources B1bis ou B1T.
Le B1 Centauro d'origine avait un équipage de 4 hommes – chef de véhicule, tireur, pourvoyeur et pilote. Le châssis et la tourelle HITFACT sont tous les deux en acier et, dans leur configuration d'origine, protègent l'équipage contre les obus antiblindage de 20 mm à l'avant, et contre les balles de mitrailleuses lourdes 12,7 mm sur toute sa surface. De plus, en 1993, BAE Systems développa un kit de blindage réactif explosif appelé ROMOR-A, en en vendit 20 unités aux Italiens. Il s'avéra très efficace contre les roquettes tirées par les RPG-7. Un autre kit de blindage (passif, cette fois) a été développé par IVECO Otobreda.
De la protection supplémentaire était apportée par les éléments suivants :
- Deux rangées de lance-grenades fumigènes 76 mm
- Système NBC Sekur
- Système d'avertissement laser (sur certains véhicules seulement)
Les tourelles hébergent trois membres d'équipage, qui font fonctionner un canon rayé 105 mm L/52 OTO. Il est intéressant de noter que ce canon n'est pas une copie du L7 britannique, mais une arme développée localement qui peut tirer tous les obus standard 105mm de l'OTAN. Il est reconnaissable par son frein de bouche unique. Le véhicule transporte 40 obus, dont 14 dans la tourelle (dans la configuration précitée avec quatre fantassins, la capacité est réduite à 16 obus seulement). Le canon est entièrement stabilisé et peut se baisser à -6 degrés et s'élever à +15 degrés. La tourelle est très plate, d'où des caractéristiques d'élévation relativement médiocres - il n'y a pas beaucoup d'espace pour loger le canon.
Le canon est contrôlé par un SCT italien Officine Galileo TURMSS, identique à celui utilisé par le CCP Ariete. Il est constitué des éléments suivants :
- Viseur diurne panoramique du Commandant
- Système d'imagerie thermique jour/nuit et télémètre laser pour le Tireur
- Ordinateur balistique numérique
- Système de référencement à la bouche
Pour son époque, c'était un véhicule très moderne. De plus, le Centauro dispose d'un système appelé BITE (Built-In Test Equipment), une série de capteurs qui vérifie l'état de nombreux composants du véhicule, permettant ainsi à l'équipage de savoir exactement ce qui ne va pas.
Ce véhicule est très léger. Il ne pèse que 25 tonnes et il est propulsé par un moteur V6 turbodiesel Iveco VTCA développant 520 chevaux. Le moteur est associé à une transmission automatique ZF5 HP 1500, produite sous licence en Italie. Cette combinaison le rend très rapide : il peut atteindre 105 km/h. Il est également très agile, grâce à un système où le premier, le deuxième et le quatrième essieu du véhicule sont tous utilisés pour le braquage, ce qui réduit son rayon de braquage à 9 mètres. Il est intéressant de remarquer que l'installation de kits de blindage supplémentaire augmente le poids du véhicule à 28 tonnes.
Comme les autres véhicules de sa catégorie, le Centauro devait éliminer les chars ennemis à distance – le canon était stabilisé mais il n'était pas destiné à être utilisé à pleine vitesse. Au lieu de cela, le véhicule devait tirer en faisant de brefs arrêts.
En 1993, une douzaine de Centauro ont été déployés en Somalie pour le maintien de la paix, dans le cadre de l'opération Restore Hope. Ils ont été équipés de kits ERA ROMOR-A et arboraient de petits drapeaux noirs avec des crânes et des os croisés sur leurs antennes.
Une autre version, avec des mitrailleuses supplémentaires montées sur la tourelle, a été utilisée pendant les missions de maintien de la paix en Bosnie, où elle effectuait essentiellement des missions d'escorte de convois et de patrouilles.
L'exportation du Centauro a également une histoire intéressante. En juillet 1999, trois ans après la fin du cycle de production italien, l'Espagne a commandé 22 Centauros, appelés VRCC (Vehículo de Reconocimiento y Combate de Caballería - Véhicule de Reconnaissance et de Cavalerie de Combat). Ils ont été livrés entre le mois de septembre 2000 et le mois de novembre 2001. En février 2002, 62 autres exemplaires ont été commandés après une série de tests réussis, portant le nombre total à 84 avec la dernière livraison en 2006.
Le premier lot de production était un B1 Centauro standard dans sa dernière configuration, mais le deuxième lot de 62 véhicules a été partiellement construit en Espagne et incluait un certain nombre d'améliorations supplémentaires, telles que :
- Système d'imagerie thermique Galileo de seconde génération pour le tireur
- Système de communication ROVIS pour l'équipage
- Mitrailleuse MG3 supplémentaire sur le toit
Ces améliorations furent également ajoutées au premier lot de Centauro espagnols. Enfin quatre véhicules de réparation basés sur le Centauro furent commandés en 2007. Les Centauro espagnols sont tous sous la bannière du 8e régiment de cavalerie légère "Lusitania" (RLC 8).
En 2001, seize Centauro ont été prêtés aux États-Unis pour passer des tests, mais aucun contrat n'a été conclu.
Vers le milieu des années 2000, une mise à niveau fut développée, qui était une variante à canon 120 mm pour la tourelle HITFACT, ce qui conduisit à la variante appelée Centauro 120. Seulement huit d'entre eux ont été construits et vendus pour l'exportation vers Oman – non pas parce que la conception était mauvaise, mais parce qu'OTO Melara travaillait déjà sur un successeur du Centauro, appelé Centauro II.
Parmi les autres versions du Centauro développées au cours des années, on peut citer :
- VCI Freccia et ses variantes (qui figureront dans Armored Warfare)
- Centauro 155 (surnommé “Porc-épic”, un canon automoteur)
- B1 DRACO (véhicule anti-aérien)
Sur ses 400 exemplaires originaux, l'Italie n'en compte actuellement que 259, en raison d'un certain nombre de réformes militaires et de réductions de budget que l'armée italienne a subies au cours des années 2000. Les 141 Centauro restants ont été vendus à la Jordanie, où ils remplacèrent progressivement les anciens CCP Challenger 1 (appelé Al Hussein). Quatre-vingts de ces Centauro doivent être en service actif, tandis que le reste sera utilisé pour les pièces de rechange et l'entraînement.
Les Centauro italiens restants resteront en service jusqu'à leur remplacement par le Centauro II, dont le premier lot de production devrait être terminé en 2023.
Dans Armored Warfare, le Centauro 105 est un chasseur de chars à roues de rang 7. Il est très mobile et précis, ce qui en fait l'un des véhicules les plus dangereux de son rang. Le Centauro est capable de détruire les formations ennemies à grande distance, mais il doit éviter le combat rapproché. Le rôle de ces véhicules sur le champ de bataille est de tirer à longue distance sur leurs ennemis. La précision statique de cette classe est sans égal, mais elle diminue lorsque le véhicule se déplace et les chasseurs de chars ne peuvent donc pas être utilisés efficacement pour tirer en déplacement – en tout cas pas aussi bien que d'autres classes.
Il est important de rester caché, derrière quelques buissons, pour augmenter votre facteur de camouflage. Se placer en embuscade sur les parcours potentiels des ennemis est une bonne idée, et toutes les cartes disposent d'emplacements pour cela. Dans un monde idéal, un bon joueur de chasseur de chars ne cherche pas uniquement une bonne position pour tirer, mais planifie également sa retraite et le trajet vers ses prochaines positions de tir. À l'instar des véhicules de combat blindé, les chasseurs de chars demandent une bonne connaissance de chaque carte pour produire un gameplay de qualité, car un pilote qui ne sait pas où se trouvent les bons endroits n'a que peu de solutions devant lui. De toutes les classes d'Armored Warfare, la classe Chasseur de chars est celle qui demande le plus de patience et de planification.
À bientôt sur le champ de bataille !
