Le véhicule d'appui feu LAV-600 est une version évoluée de l'ancienne plate-forme V-300, plus connue sous le nom de LAV-300.
Suite au succès modéré du LAV-300, Cadillac Gage Textron commença à développer des améliorations pour la plate-forme V-300. Une nouvelle variante du véhicule, initialement appelée V-300A1, a été développée pour l'exportation, avec un premier prototype construit en 1985. Pour le différencier du modèle précédent, le véhicule reçut un nouveau nom au milieu de l'année 1986 – LAV-600. Il fut activement mis en avant à partir de 1985, bien que le développement en lui-même se termina environ 2 ans plus tard. Une autre désignation marketing, parfois utilisée par Cadillac Gage Textron, était V-600 Commando.
À la différence du LAV-300, le LAV-600 avait été conçu avec un objectif spécifique à l'esprit – être un véhicule d'appui feu, même si la plate-forme V-300 modifiée utilisée pour le LAV-600 était offerte dans d'autres configurations. À cette fin, le châssis LAV-300 modifié fut couplé à une tourelle provenant d'un autre produit Cadillac Gage Textron, le tank léger Stingray. Cette tourelle avait été développée pour être compatible avec d'autres plates-formes, spécialement avec le tank léger Sheridan et le LAV-300. Une combinaison châssis LAV-300/tourelle Stingray avait été construite, mais uniquement en tant que prototype unique.
Une autre caractéristique importante du LAV-600 était, malgré son augmentation de poids (18,5 tonnes, à comparer avec les 15 tonnes du LAV-300 90 mm FSV), sa taille compacte, qui permettait de le transporter dans les avions de transport cargo standard de l'époque (C-5 Galaxy, C-141 Starlifter, C-17 Globemaster III et C-130 Hercules).
Le véhicule était légèrement blindé - l'acier de haute dureté sous licence Cadaloy ne protégeait l'équipage (4 hommes : Commandant, Tireur, Pilote, Pourvoyeur) que contre les balles AP 7,62 mm (à peu près l'équivalent du niveau 2 de STANAG 4569). Cependant, le véhicule n'avait pas été pensé pour aller engager seul l'ennemi ou se bagarrer contre des tanks. C'était plutôt une solution d'appui feu rapide et abordable pour les pays qui ne souhaitaient pas investir dans des véhicules à chenilles, au coût de maintenance notoirement élevé.
Le LAV-600 était de plus très abordable, utilisant de nombreuses pièces de son aîné le LAV-300. Il était propulsé par un moteur diesel 6 cylindres turbochargé Cummins 6CTA développant 275 chevaux, couplé à une transmission Allison entièrement automatique (6 vitesses avant, 1 arrière). Cela donnait au véhicule un rapport poids puissance de 14,86 chevaux par tonne, lui permettant d'atteindre jusqu'à 100 km/h sur route et sur terrains légers. Bien que ses caractéristiques hors route étaient inférieures à celle de véhicules à chenilles, elles étaient vraiment excellentes pour un véhicule à roues, avec ses 6 roues alimentées.
Mais ce n'est pas tout : les suspensions doivent être très robustes pour encaisser le recul du canon Royal Ordnance L7A3 de 105 mm équipé d'un nouveau frein de bouche et d'un extracteur de fumées. Ce canon tirait des munitions OTAN standard de 105 mm. Pour gérer cela, le recul du canon était prolongé, pour permettre son utilisation sur une plate-forme aussi légère. Le canon était également stabilisé. Le LAV-600 transporte 36 obus (8 dans la tourelle, 28 dans le châssis). Ses armes secondaires comprennent deux mitrailleuses 7,62 mm – une coaxiale et l'autre montée sur le toit.
Le système de contrôle de tir du véhicule pouvait être personnalisé par le client, mais le LAV-600 de base est livré avec un système numérique et un télémètre laser. Le commandant et le tireur avaient tous deux des viseurs diurne/nocturne. La tourelle Stingray que le véhicule utilisait était également équipée de lance-pots fumigènes.
Parmi les autres équipements standard hérités du LAV-300 :
- Jerrican d'eau de 19 l
- Jerrican de diesel de 19 l
- Système d'extinction d'incendie
- Kit d'outils de pionnier
- Trousse de premiers soins, trousse de réparation
- Compresseur d'air et gaine alimenté par le moteur
- Treuil monté à l'avant, pouvant tracter 9000 kg avec 46 m de câble et une moufle mobile
D'autres options pouvaient être installées à la demande du client, notamment :
- Kit de protection nucléaire, bactériologique et chimique
- Pneus à roulage à plat
- Système de pression centrale des pneus
- Équipements de communication et électronique améliorés (kit de navigation)
- Plaques de blindage supplémentaire pour passer au niveau de protection 3 ou 4 de STANAG 4569
- Kit de reconnaissance, réduisant le bruit du véhicule et sa signature thermique pour le rendre plus furtif
- Mitrailleuse de toit plus puissante, passant au calibre 12,7 mm (cal .50)
- Protection supplémentaire anti-mines
- Système d'extinction d'incendie automatique au Halon
La production devait s'effectuer à l'usine de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane.
Le véhicule passa de nombreux tests en Égypte (un client potentiel) en 1988. Ces essais se déroulèrent très bien, la plate-forme étant stable et précise. L'Égypte, cependant, ne manifesta pas son intérêt. À la différence des produits précédents Cadillac Gage, le LAV-600 n'attira pas beaucoup l'attention.
Le seul contrat important était la vente de 12 véhicules d'appui feu LAV-600 aux Philippines entre 1993 et 1994. Dès leur arrivée, ils furent utilisés avec succès contre les terroristes du Front de libération du Moro, et ils sont toujours en service. Quelques-uns auraient terminé en Thaïlande, mais peu de sources mentionnent un tel contrat.
Cadillac Gage Textron fusionna avec Textron Marine en 1994, pour former une compagnie appelée Textron Marine and Land Systems. Sous cette bannière, le LAV-600 fut proposé à l'armée des États-Unis en tant qu'élément du programme Interim Armored Vehicle (véhicule blindé de transition) en 1999, mais perdit face à la plate-forme Stryker. À cause de cela, Textron Marine and Land Systems arrêta de proposer le véhicule en 2000, avec moins de 30 unités construites.
Dans Armored Warfare, le LAV-600 est un chasseur de chars de rang 7. Suite aux changements de progression de Balance 2.0, son rang sera réduit au rang 6 lors de la mise à jour 0.19 "Tanks Reloaded". Le programme de compensations de Balance 2.0 assurera qu'une compensation soit offerte aux joueurs suite à ce changement.
À bientôt sur le champ de bataille !
