Véhicules à la une : Leopard 1A5

Le char de combat principal Leopard 1 est l'un des blindés les plus importants de la période de la Guerre Froide. Conçu en Allemagne, il suivait, à l'instar du AMX-30, une philosophie qui privilégie la mobilité et la puissance de feu plutôt que le blindage, en affirmant qu'aucune quantité de blindage n'arriverait à protéger le véhicule contre les armes principales des autres chars de combat principaux.

Bien qu'ayant ses mérites, cette approche n'était pas entièrement exacte, car cela laissait les véhicules vulnérables à d'autres types de dégâts, spécialement contre ceux causés par les armes d'infanterie, les canons automatiques et les éclats d'obus. Ceci déboucha, entre autres améliorations, sur quelques tentatives pour augmenter le niveau de protection du Leopard 1.

Les variantes allemandes du Leopard 1 peuvent essentiellement être divisées en deux groupes : celles ayant une tourelle moulée, et celles ayant une tourelle soudée. Le Leopard 1A2 était complètement à part, car il avait une tourelle moulée mais de type différent, avec une épaisseur de blindage accrue. Les trois types de tourelles de base sont les suivants : 

• Leopard 1, Leopard 1A1, Leopard 1A5 (et leurs modifications), Leopard 1A6 – tourelle moulée

• Leopard 1A2 (et ses modifications) – tourelle moulée avec épaisseur accrue

• Leopard 1A3, Leopard 1A4 (et leurs modifications) – tourelle soudée

Bien qu'il puisse sembler étrange au premier abord que les Leopard 1 les plus modernisés utilisent toujours la tourelle de base originale, cela a cependant une certaine logique.

La production initiale commença en 1965 et consistait en 6 séries de production, pour un total de 2437 véhicules. Les quatre premières séries (septembre 1965 à février 1970, 1845 véhicules construits) consistaient en une variante standard du Leopard 1, tandis que les autres séries consistaient en des versions améliorées et plus récentes : 

• Série 5 (premier modèle, avril 1972 à mai 1973) – Leopard 1A2, 232 véhicules

• Série 5 (dernier modèle, mai 1973 à novembre 1973) – Leopard 1A3, 110 véhicules

• Série 6 (août 1974 à mars ) – Leopard 1A4, 250 véhicules

La première amélioration importante du Leopard original (séries 1 à 4) était la version 1A1, qui disposait de trois nouveautés majeures : 

• Système de contrôle de tir et stabilisation du canon améliorés

• Masque thermique du canon

• Jupes latérales (qui donnent au Leopard 1 son apparence bien connue)

Tous les 1845 Leopard 1 furent ainsi modifiés depuis 1970 pour augmenter leur valeur au combat. Pendant ce temps, la production continua avec le modèle 1A2 qui, outre les améliorations 1A1, disposait également d'une nouvelle tourelle moulée plus épaisse. Néanmoins, le Leopard 1 et ses modifications restèrent la variante la plus nombreuse en service (jusqu'à leur conversion au standard Leopard 1A5).

On rechercha alors des façons supplémentaires d'améliorer la valeur au combat du Leopard 1A1. La solution consista en un kit de blindage Blohm und Voss pour la tourelle, qui fit passer le niveau de protection du Leopard 1A1 à celui du Leopard 1A3/1A4 à une fraction infime de ce que cela aurait pu coûter si l'on avait produit des tourelles soudées pour les 1845 véhicules.

Ce kit consistait en une couche de blindage supplémentaire sur le masque et les flancs de la tourelle. Le niveau de protection offert par ce kit était considérablement augmenté. Les Leopard 1A5 équipés du kit Blohm und Voss furent rebaptisés Leopard 1A1A1 et, entre 1975 et 1977, tous les 1845 véhicules furent améliorés à ce standard.

La tourelle au blindage amélioré pouvait encaisser les tirs suivants frontalement : 

• 100 mm APHE soviétique à 1000 m ou plus

• 90 mm HVAP et AP américain à 1000 m ou plus

• 76 mm HVAP et AP à 500 m ou plus

• 57 mm HVAP et AP à 500 m ou plus

• 20 mm DM43 APCR à n'importe quelle distance

Avec les plaques de blindage supplémentaire, la tourelle pouvait encaisser des tirs 20 mm DM43 APCR à 100 m ou plus, le toit pouvait protéger l'équipage contre des fragments d'obus d'artillerie de 155 mm à 16 m ou plus. La principale amélioration était une amélioration significative du niveau de protection contre les armes de type RPG, pour à peine 1 tonne de plus. Cependant, le blindage était toujours plus ou moins inutile contre des obus cinétiques haute puissance et des obus HEAT.

À ce moment-là, le développement de nouvelles améliorations pour le Leopard 1 fut influencé par le développement et la production du Leopard 2. Contrairement à ce que l'on croit, le Leopard 2 n'était pas conçu pour remplacer le Leopard 1 (il devait remplacer le M48 Patton au service de l'Allemagne) et, plus tard, les véhicules partagèrent certains éléments.

À partir de 1980, les Leopard 1A1A1 furent adaptés aux standards 1A1A2, avec l'implémentation d'un intensificateur d'image PZB 200. Au même moment, de nouveaux systèmes radio furent introduits, transformant la version 1A1A1 en 1A1A3. Le Leopard 1A1A3 équipé de la nouvelle radio et de l'intensificateur d'image PZB 200 était appelé Leopard 1A1A4. Certains Leopard 1A2 et 1A3 furent également modifiés ainsi, portant le total de véhicules équipés du PZB 200 à 650. À cet instant, la plupart des Leopard 1 avaient tous la même valeur au combat, l'exception étant le Leopard 1A4 avec son meilleur système de contrôle de tir.

La version finale produite en masse (plutôt convertie en masse) fut le Leopard 1A5. Il était basé sur le Leopard 1A1A1 (et ses modifications) mais, par rapport à ses prédécesseurs, il disposait d'un nouveau système de contrôle de tir EMES 18, dérivé de celui utilisé sur le Leopard 2.

Bien que la portée de cette amélioration semble limitée, on remarqua pendant des essais survenus dans les années 80 qu'il n'était pas possible d'améliorer le Leopard 1 à un niveau de protection identique à celui du Leopard 2. À cette époque, la production des Leopard 2 était bien plus lente que ce qu'escomptait l'Allemagne. Au final, l'amélioration du système de contrôle de tir fut considérée comme un compromis acceptable. À partir de 1987, tous les Leopard 1A1 (et leurs variantes) en service furent améliorés au standard du Leopard 1A5.

Hormis le Leopard 1A6 expérimental (avec blindage supplémentaire et un canon lisse 120 mm Rheinmetall) le Leopard 1A5 fut la dernière amélioration majeure de la gamme. L'Allemagne commença à les retirer du service en 1990 et, aujourd'hui, ils ont tous été remplacés par les Leopard 2.

Il est intéressant de remarquer que, bien que le Leopard 1 et ses variantes ont été vendus à travers le monde entier depuis les années 70, très peu sont allés au combat. Quelques Leopard 1 ont participé aux missions de maintien de la paix au Kosovo et à la guerre en Afghanistan. Les Leopard 1 danois au Kosovo ont participé à quelques combats, détruisant quelques pièces d'artillerie serbes et des postes de tir pendant l'opération Bøllebank.

Dans la plupart des pays industrialisés, les Leopard 1 ont été retirés du service actif. Ils sont toujours en service en Amérique du Sud, en Grèce, au Liban et en Turquie. Néanmoins, entre des mains compétentes, ce sont toujours des véhicules très puissants, ayant toujours un grand potentiel de combat.

Comme son vis-à-vis réel, le Leopard 1A5 d'Armored Warfare est un véhicule mortel et agile, relativement peu protégé. Sa vitesse et sa mobilité lui permettent des performances habituellement réservées aux tanks légers. Bien qu'il ne soit pas aussi agile que des VCB et TL de même rang, le Leopard 1A5 peut tenir tête à la plupart des adversaires qu'il croise sur le champ de bataille.

Bien que sa tourelle soit plutôt robuste, proche de celle du M60A3, le blindage de son châssis est assez fin. Un Leopard 1A5 statique doit adopter sur une stratégie caisse basse afin de protéger les zones frontales vulnérables de son châssis. À la différence du M60A3, le Leopard 1A5 ne peut pas être amélioré avec un kit ERA, sa mobilité restant son meilleur atout pour éviter d'attirer l'attention de l'ennemi.

La puissance de feu du véhicule est dans la norme : comme la plupart des autres CCP occidentaux de cette époque, il est armé d'une variante 105 mm du canon L7, un outil adéquat pour la plupart des combats. Le Leopard 1A5 est un véhicule de choix pour les joueurs préférant les manœuvres rapides et agressives, plutôt que le positionnement statique.

• Rang : 5
• Classe :  Char de combat principal
• Points de vie :  1585
• Équipage : Commandant, Tireur, Pilote, Pourvoyeur
• Camouflage de base :  0.1
• Portée visuelle :  360 m

Blindage de base du Leopard 1A5

• Type du blindage du châssis :  Acier
• Modificateurs blindage châssis :  1.0 vs. AP, 1.0 vs. HEAT, 1.0 vs. HE
• Épaisseur du blindage du châssis vs AP :  70/45/35
• Épaisseur du blindage du châssis vs HEAT :  70/45/35

Blindage de base du Leopard 1A5

• Type du blindage du châssis :  Acier
• Modificateurs blindage châssis :  1.0 vs. AP, 1.0 vs. HEAT, 1.0 vs. HE
• Épaisseur du blindage du châssis vs AP :  180/80/60
• Épaisseur du blindage du châssis vs HEAT :  180/80/60

Canon principal (standard) Canon rayé L7A3 de 105 mm

• Chargement :  Chargement manuel
• Calibre :  105 mm
• Temps de rechargement :  7.92 secondes
• Temps de visée :  2.45 secondes
• Précision: 0.12
• Dévers du canon : +20/-10 (frontal), +1 (arrière)
• Rotation de la tourelle :  25.5 degrés/s

Moteur standard :  Moteur MB838 CaM 500

• Accélération de 0 à 32 km/h :  6.4 secondes
• Vitesse maximum :  64.8 km/h

Moteur amélioré :  MB838 V 1001 Ea

• Accélération de 0 à 32 km/h :  6.1 secondes
• Vitesse maximum :  64.8 km/h

Améliorations de mobilité : 

• Barres de torsion améliorées (ugmente la robustesse des suspensions de  40 %)

Technologie de base : 

• Technologie Leopard 1A5

Améliorations de technologie : 

• Grenades fumigènes (permet au véhicule d'utiliser une charge de grenades fumigènes)
• Système de contrôle de tir EMES18 (Réduit le temps de visée de 20%)
• Viseur du pilote jour/nuit amélioré (augmente la portée visuelle du véhicule de 40 mètres)
• Système de commande électrique de la tourelle EWRSA (Augmente la vitesse de rotation de tourelle de 10 %)

• Emplacement de modernisation Blindage
• Emplacement de modernisation Universel
• Emplacement de modernisation Mobilité

• Endurci (9 500 Or)
• Modernisation Intérieur du canon plaqué chrome Mk.2 (augmente les dégâts et la précision minimale)
• 63.400 Crédits (8455 Réputation)
• 63.400 Crédits (8455 Réputation)