Le char de combat principal Type 79 est la version ultime produite en série du Type 69 – bien que le véhicule soit parfois désigné comme Type 69-III, il a tellement d'améliorations qu'il mérite d'avoir un nouveau nom.
À la base, le Type 79 démarre là où le Type 69 s'est arrêté, mais avec une variation. Il faut d'abord mentionner que les améliorations et les propositions de blindés chinois de la fin des années 1970 et du début des années 1980 surviennent en même temps que le réchauffement diplomatique entre la Chine et l'Occident, y compris avec les États-Unis. La décennie de guerre au Vietnam fut oubliée pour laisser place à un réchauffement des relations et, suite à cela, la China gagna l'accès à des technologies occidentales qui était auparavant interdites d'accès. Pas toutes, bien sûr, mais là où la diplomatie s'arrête, l'espionnage commence et cela fut souvent pratiqué avec succès par les militaires chinois, qui réussirent à obtenir les technologies qu'ils désiraient.
Au somment de la liste des Chinois se trouvait le célèbre canon rayé britannique Royal Ordnance L7 105 mm. Très répandu dans l'OTAN sous une forme ou une autre, c'était un canon formidable, qui surclassait complètement l'ancienne génération de chars de combat principaux soviétiques T-54/55. Comme le Type 59 et le Type 69 sont basés sur le CCP Type 59, qui est lui-même une copie du T-54A, les Chinois étaient très actifs pour récupérer cette arme, afin de pouvoir équiper leurs chars d'un canon équivalent.
Et donc, à la fin des années 70, ils se débrouillèrent pour monter une façade de société de commerce autrichienne, et ils achetèrent au moins un exemplaire de ce canon pour la Chine. Cette tactique n'allait pas fonctionner avec le canon à âme lisse 120 mm, qui était gardé de près, mais pour l'heure, les Chinois étaient satisfaits. Le canon fut emballé avec soin puis expédié en Chine, où il fut immédiatement examiné et copié par les experts chinois de NORINCO.
Le résultat fut la création d'une arme appelée canon rayé Type 83, à peu près identique au L7 en termes de performances. Et, comme le canon était assez compact, il n'y avait aucun problème à le monter sur les Type 69-II, pour améliorer davantage sa puissance de feu.
La version initiale était, comme mentionné plus tôt, une sous-variante du CCP Type 69 appelée Type 69-III. Historiquement, c'était la première tentative de production en série d'une amélioration majeure pour un véhicule, incluant des technologies occidentales ainsi que 42 nouveaux éléments ou améliorations locaux.
Le Type 69-III était, à la base, le même véhicule que le Type 69-II, avec un blindage acier sur le châssis et la tourelle – le blindage incliné du châssis était, là aussi, épais seulement de 100 mm (mais avec un bon angle), tandis que celui de la tourelle était d'environ 200 mm. Le niveau de protection était cependant amélioré par l'installation des éléments suivants :
- Système NBC (à pressurisation)
- Système d'extinction d'incendie automatique avec un temps de détection de 10 ms et un temps d'activation de 60 ms
- Générateur de fumée amélioré par rapport au Type 69-II
De plus, le véhicule était équipé de jupes latérales blindées anti-HEAT.
Il était alimenté par un moteur diesel 580 chevaux 121150L-7BW. Ce moteur, avec sa boîte 5 rapports, permettait au véhicule, d'un poids de 37,5 tonnes, d'atteindre 50 km/h sur toute (30-35 km/h hors route).
Sa plus grande amélioration concernait, une fois de plus, sa puissance de feu. Le tank était équipé du canon rayé Type 83 doté d'un nouveau mantelet thermique, capable de tirer des obus OTAN standard 105 mm, y compris APFSDS, HEAT et HE. Le véhicule reçut également un système de référencement en sortie. Le véhicule transportait 44 obus 105 mm.
Le système de contrôle de tir était comparable à celui du Type 69-II, avec :
- Télémètre laser TLRLA (portée de 300 à 3000 m)
- Ordinateur balistique BCLA
- Viseur canon TSGA
- Nouveau stabilisateur de canon TSFC à deux axes
La combinaison de ces technologies permettait au tank d'atteindre 80 % de précision à 1000 m après un tir suite à un arrêt brusque, un progrès important rapport aux résultats précédents. De plus, l'équipement de vision nocturne était fortement modernisé en 2e génération, pour le pilote et le tireur, augmentant fortement l'aptitude en combat nocturne.
Le premier prototype du CCP Type 69-III fut construit – ou, plus exactement, converti – en 1981, et deux prototypes plus modernes furent construits en 1983. Ces prototypes de Type 69-III affrontèrent des tests rigoureux, comprenant :
- Tests de pilotage (au moins 1000 km furent parcourus, en été et en hiver
- Tests de puissance de feu (particulièrement sur la précision)
- Tests de protection (y compris des tests de résistance du véhicule contre les interférences électromagnétiques)
Les tests furent un succès et le véhicule fut prêt à être produit en masse, dès 1984. Il a fait sa première apparition publique le 1er octobre 1984, pendant le défilé militaire à Pékin, le jour de la fête nationale de la République Populaire de Chine. Il a cependant fallu 14 mois de plus pour que le tank soit accepté en service, en janvier 1986, sous le nom Type 79.
À la différence du Type 69-II, le Type 79 n'était pas exporté et fut produit en nombre limité pour un usage domestique. Il n'a cependant jamais été répandu et les chiffres de production sont estimés entre 300 et 800 véhicules, dont certains sont toujours en service à ce jour, principalement dans des unités de réserve.
Il est intéressant de savoir qu'il existait aussi un véhicule expérimental appelé Type 79-II, disposant d'avancées technologiques comme :
- Système d'imagerie thermique
- Stabilisateur amélioré
- Lance-pots fumigènes amélioré
- Blindage en lattes “corbeille” sur la tourelle
Un prototype fut produit en 1984 mais cette variante n'a jamais été produite en masse.
Dans Armored Warfare, le Type 79 est un char de combat principal de rang 3, dans la branche de Zhang Feng. Les véhicules chinois du jeu sont spécifiques, car les Chinois ont rattrapé relativement tard leur retard dans la course aux chars. Les véhicules de rangs inférieurs utilisent donc généralement des plateformes obsolètes dotées d'une meilleure technologie. Au niveau du gameplay, les véhicules des rangs inférieurs à moyens se comportent comme les chars russes, mais sont plus portés sur les dégâts en un coup, au détriment de la mobilité. Ces tanks sont généralement lents et faiblement protégés, mais puissants.
Nous espérons que vous les apprécierez, et à bientôt sur le champ de bataille !
