À la fin des années 70 et au début des années 80, les Chinois commencèrent à prendre de plus en plus conscience des inconvénients et des défauts de leurs tanks basés sur des designs soviétiques, la plupart (comme le Type 69) étant simplement des versions améliorées du Type 59, devenu alors obsolète. Pour produire des designs modernes et compétitifs, les développeurs de tanks chinois s'orientèrent vers 2 axes. Le premier était de continuer à améliorer les designs existants. L'autre était de développer une nouvelle branche de chars entièrement conçus localement, qui seraient différents de tout ce qui avait été précédemment construit en Chine. L'une de ces tentatives eut pour résultat le WZ-1224.
Le WZ-1224 (désignation d'usine) bénéficiait d'un design unique, et l'intention d'origine était de remplacer le Type 59. D'autres sources affirment qu'il ne s'agissait que d'une démonstration technologique construite pour faire progresser certains pans de l'industrie chinoise des blindés. Le développement commença à la fin des années 70 et au moins un prototype fut construit. À la différence des chars chinois le précédant, qui étaient fortement influencés par les Soviétiques, le WZ-1224 affichait de nombreux éléments présents dans les designs occidentaux.
L'équipage était constitué de 3 hommes : pilote, tireur (qui s'occupait également de recharger le canon) et commandant. Le véhicule affichait une silhouette basse, la tourelle était soudée plutôt que moulée et l'armement consistait en un canon à âme lisse de 120 mm expérimental développé localement, conçu à base de pièces occidentales importées d'Israël. Le système de contrôle de tir comprenait un ordinateur balistique et un viseur infrarouge. Le canon était stabilisé et équipé d'un extracteur de fumée fabriqué localement. Les Chinois avaient prévu un système de rechargement automatique du canon, mais le développement du mécanisme se solda par un échec.
Ce véhicule de 45 tonnes était propulsé par un moteur allemand produit sous licence, le moteur diesel Maybach MB8V331TC41 de 950 chevaux, et il pouvait atteindre la vitesse maximale de 65 km/h sur route et 45 km/h hors route. De telles vitesses pouvaient être atteintes grâce à un nouveau modèle de suspension visiblement inspirée par les chars américains de la gamme Patton : 6 petites roues, 3 rouleaux de retour, un pignon d'entraînement à l'arrière et un tendeur à l'avant. Il est fort vraisemblable que les Chinois ont pu observer attentivement ces chars au Pakistan, ou en examinant des véhicules capturés pendant la guerre du Vietnam.
Le blindage du véhicule était fortement incliné et consistait en de simples plaques d'acier. Il y eut des tentatives d'amélioration en ajoutant des couches de blindage rapporté à l'avant du véhicule, et quelques rapports font état d'une couche de blindage modulaire appliquée à l'avant de la tourelle.
Au final, toutes ces nouveautés provoquèrent la chute de ce char. Le mécanisme de rechargement automatique n'arriva pas être développé, le canon ne se comportait pas aussi bien que prévu et la tourelle était plutôt compliquée, et chère, à produire. Après des essais infructueux au début des années 80, les Chinois construisirent une version modifiée du char avec une tourelle moulée au design plus simple (identique à celle des chars Type 59/69/79), baptisée WZ-1226. Deux prototypes de ce nouveau char furent construits et testés en 1981, chacun accueillant un moteur Maybach différent. Malheureusement, ces essais aboutirent également à un échec. Les militaires chinois en arrivèrent à la conclusion que, même avec une tourelle moulée, le design comportait des défauts fondamentaux, et le projet fut annulé peu de temps après les essais. Le développement du canon à âme lisse de 120 mm se poursuivit et une version améliorée fut ultérieurement utilisée sur le chasseur de chars PTZ-89. Cependant, les militaires chinois préférèrent des canons au calibre 105 et 125 mm pour leurs chars. Le canon rayé de 105 mm chinois fut utilisé sur des modèles plus modernes, tandis que les canons à âme lisse de 125 mm furent finalement adoptés sur les chars Type 96 et au-delà, en tant qu'armement standard pour les chars chinois (les chars plus anciens équipés d'un canon 120 mm, le Type 85-IIM et le Type 90-II étaient destinés à l'exportation).
Dans Armored Warfare
Dans Armored Warfare, le WZ-1224 est un char de combat principal de rang 5. Il dispose de quelques fonctionnalités très séduisantes qui le distinguent des autres chars lourds de même rang.
- Il est très bien protégé à l'avant et il est capable d'encaisser un grand nombre d'obus
- Sa mobilité est relativement bonne, son moteur lui permettant d'accélérer très rapidement
- Sa puissance de feu est également excellente.
Pour contrebalancer ces avantages, le véhicule a quelques inconvénients. Le dévers du canon n'est pas le meilleur qui soit, et la tourelle du véhicule n'est pas aussi bien protégée que les variantes en fonte qui figurent sur les véhicules chinois ordinaires. Son excellente mobilité, cependant, fera de ce char un excellent, bien qu'un peu fragile, bagarreur.
