En développement : Sabre

Le Combat Vehicle Reconnaissance (Tracked) (véhicule de combat et de reconnaissance à chenilles) Sabre est un véhicule britannique ayant une intéressante histoire de développement.

Dans les années 70, le char léger FV101 Scorpion et le FV107 Scimitar remplissaient le rôle d'éclaireur pour l'armée britannique. Les deux véhicules utilisaient la même famille de châssis, appelée Combat Vehicle Reconnaissance (Tracked), tout comme d'autres véhicules tels le chasseur de chars Striker, le VBT Spartan et le véhicule médical blindé Samaritan. La principale différence entre ces véhicules résidait dans l'armement : le Scorpion était armé d'un canon court 76 mm L23A1, alors que le Scimitar était armé d'un canon mitrailleur 30 mm RARDEN. Le Scorpion fut retiré du service en 1994, alors que le Scimitar (dans une version améliorée) est toujours en activité.

Il y a deux théories concernant les raisons du retrait du Scorpion. L'une mentionne l'état général de ces véhicules, qui avaient besoin d'une révision intégrale, et d'autres sources affirment que le Scorpion a été considéré comme un char lors du traité de démilitarisation des années 90 et non pas comme un véhicule de reconnaissance.

Un autre véhicule qui a été retiré du service au milieu des années 90 a été le FV721 Fox, ce qui donna tout à coup aux Britanniques un grand nombre de tourelles obsolètes de Fox et de châssis Scorpion.

La mise à la retraite du Fox et du Scorpion eurent pour conséquence une pénurie temporaire de véhicules de reconnaissance à chenilles pour les troupes britanniques. Comme le Fox et le Scimitar étaient tous les deux armés d'un canon mitrailleur 30 mm RARDEN, les Britanniques décidèrent de réutiliser ces éléments et de les coupler pour créer une version moins chère du Scimitar. Le véhicule a été développé par Alvis et a été baptisé Sabre.

Le développement du Sabre connut de nombreux écueils. Pour commencer, il n'était pas possible de monter la tourelle sur le châssis, malgré une taille d'ajustement approximativement identique. La tourelle du Fox était également plus basse que celle du Scimitar. Ces deux problèmes furent résolus en ajoutant une espèce de collier blindé entre le sommet du châssis et la tourelle. Cela suréleva légèrement la tourelle (et handicapa partiellement l'avantage donné par sa silhouette basse), mais au moins cela fonctionnait.

La mitrailleuse standard britannique 7,62 mm L37 de la tourelle du Fox a été remplacée par la version L94, plus moderne avec son alimentation à chargement externe, une arme développée par Hughes en tant que canon coaxial pour les véhicules de combat blindés, et qui est également utilisée dans le Warrior. L'avantage principal de cette nouvelle arme et sa facilité de rechargement.

Le véhicule utilisa le moteur diesel Cummins BTA 5,9 litres de 190 chevaux, qui remplaçait le vieux moteur 4,2 litres Jaguar J60 qui équipait les Scorpion. Le poids du Sabre était légèrement plus élevé que celui du Scorpion, lui permettant de conserver la mobilité de ce dernier : sa vitesse maximale était de 80 km/h, à peu près comme le Scorpion.

Bien que la mobilité était correcte, le niveau de protection était problématique. Comme ses prédécesseurs, le Sabre était vulnérable contre de nombreuses menaces du champ de bataille et il y eut des tentatives pour améliorer son niveau de protection en introduisant un nouveau lanceur de grenades fumigènes.

Cela améliora les capacités défensives du véhicule, mais ni le châssis en aluminium ni la tourelle ne furent épaissis, et le véhicule est donc assez vulnérable. Cependant, c'était un véhicule pour lequel se battre était la dernière extrémité, et l'épaisseur du blindage était secondaire par rapport à la vitesse.

Les améliorations de la tourelle et du châssis incluaient des compartiments de stockage très spacieux. Ceux qui étaient placés près des tourelles pouvaient être éjectés en cas d'urgence.

Le Sabre a été accepté en service en 1995 et a été retiré 9 ans plus tard, en 2004. Pour ce qu'il était – un assemblage de pièces âgées de quatre décennies – il était suffisamment performant. Il a été déployé de manière limitée pendant la guerre d'Irak et il a également été utilisé pendant les missions de maintien de la paix en ex-Yougoslavie.

À la différence du Scimitar et du Scorpion, le Sabre n'a jamais été exporté.