Lors de l'entre deux guerres et de la Seconde Guerre mondiale, Vickers Company produisit de nombreux chars très intéressants et remarquables, comme le Vickers de 6 tonnes et le Valentine. Cependant, les tendances concernant les chars changèrent à la fin de la guerre et Vickers dut modifier son portfolio pour demeurer à jour. Des recherches supplémentaires entraînèrent la création de la série Vickers MBT.
Vickers Mk.7/2
Les joueurs d'Armored Warfare sont probablement familiers avec un autre produit Vickers, le tank léger VFM5, qui fut développé dans les années 80 pour l'exportation et dont le design était solide, mais qui ne connut pas le succès. Le Vickers Mk.7 partagea son destin de nombreuses manières : il s'agit d'un prototype développé pour remplacer le char de combat principal Challenger 1, mais qui ne fut jamais mis en service. À la différence du VFM5, les origines du Vickers Mk.7 remontent plus loin.
L'idée derrière le CCP Vickers était de produire une alternative abordable aux CCP ordinaires proposés pour l'exportation au début des années 60 sans trop de contraintes. Il en résulta la première version de la série de CCP Vickers nommée Vickers MBT Mk.1. Il ressemblait beaucoup aux variantes précédentes du 20pdr Centurion, mais il était clair que le canon de 84 mm ne suffisait plus. À la fin des années 60, une variante de ce char (armée d'une variante du canon 105 mm L7) fut vendue puis ensuite produite sous licence en Inde sous le nom de Vijayanta. Sa production s'éleva à environ 2 000 véhicules. 70 autres furent vendus au Koweït au début des années 70.
Vijayanta MBT
La seconde version du CCP Vickers à connaître le succès fut le Vickers MBT Mk.3. Il s'agissait d'une version améliorée du Mk.1 avec un nouveau moteur diesel, de nouveaux viseurs et un nouveau système de contrôle de tir, qui fut produite à partir de 1978. Environ 200 furent vendus au Nigéria et au Kenya au début des années 80, puis la chance tourna et la compagnie eut des problèmes.
Face à cette situation, Vickers travailla sur un autre char de combat principal destiné à l'exportation. Ce char devait être assez évolué pour concurrencer la génération actuelle de CCP tout en restant abordable. Comme pour le tank léger VFM5, le marché cible était principalement les pays (en grande partie du tiers-monde) qui ne pouvaient généralement pas s'offrir les CCP occidentaux évolués, mais ne désiraient pas acheter de matériel soviétique.
Au milieu des années 70, les Britanniques découvrirent un nouveau type de blindage composite nommé blindage Chobham, d'après la ville dans laquelle il fut développé. Vickers voulait créer un châssis très léger en aluminium et le rendre capable de supporter le blindage Chobham.
Dessus, ils désiraient monter une nouvelle tourelle d'acier plutôt grande qu'ils nommèrent « tourelle universelle » et ayant la possibilité de porter le blindage Chobham. La tourelle était bien plus protégée que le châssis.
Le blindage Chobham n'était pas vraiment une caractéristique distinctive, mais plutôt une option supplémentaire, car le char fut plus tard commercialisé sans lui. Il fut nommé Vickers Mk.4 Valiant.
Vickers Mk.4 Valiant CCP, la source - Military-today.com
Sur le papier, le Valiant était très rapide, avec une vitesse de pointe d'environ 62 km / h, mais son blindage général était inférieur au Challenger 1, même avec l'ajout du blindage Chobham. L'idée était que le char reste en position caisse basse en combat et puisse se déplacer rapidement.
La tourelle universelle était conçue pour être personnalisable et pouvait porter plusieurs types d'armes :
- une variante du canon rayé L7 de 105 mm (sous la désignation TLK 7A1)
- un canon rayé L11A5 de 120 mm (le canon du Chieftain)
- un canon à âme lisse Rheinmetall 120 mm L/44
- un canon à âme lisse GIAT 120 mm CN-120 F1
Le Valiant utiliserait un système de contrôle de tir Marconi Centaur. Apparemment, deux prototypes furent construits, chacun avec une configuration différente, mais les sources sont plutôt vagues quant aux détails. Le premier prototype fut probablement construit en 1979 et sa production en série devait être prête en 1982. Le véhicule fut proposé dans les années 80 et quelques démonstrations eurent lieu pour d'éventuels clients africains, mais aucun ne fut intéressé.
Sans se décourager, Vickers retenta le coup, avec cette fois-ci l'objectif plus ambitieux de produire un char qui remplacerait le CCP Challenger 1 dans l'armée britannique. Le châssis en aluminium du Valiant représentait généralement un problème et il fallut trouver un remplacement, ainsi qu'une version améliorée de la tourelle du Valiant.
Cette dernière fut développée au début des années 1980. En l'utilisant avec le châssis du Valiant Mk.4, ceci produisit un véhicule baptisé Vickers Mk.7.
Vickers Mk.7
Le Mk.7/2 était bien plus puissant que l'ancien Mk.4. Il fut proposé à l'exportation avec différents armements (GIAT de 120 mm et canons à âme lisse Rheinmetall. L'option 105 mm fut officiellement abandonnée, quoi que si un acheteur le voulait, il pouvait toujours l'avoir), mais il ne s'agissait pas d'un véhicule particulièrement bon marché. Le système de contrôle de tir Marconi Centaur était à la pointe de la technologie, tout comme ses viseurs et son imageur thermique.
Vickers Mk.7/2
Le char de 54,6 tonnes était propulsé par le moteur MTU MB 873 Ka-501 de 47,6 litres et 1 500 CV du Leopard 2A4, ce qui lui permettait d'atteindre les 72 km / h. Un seul prototype fut construit en 1985 et les Britanniques l'examinèrent, mais décidèrent qu'ils n'en voulaient pas et aucun pays étranger ne fut intéressé par le coûteux véhicule. Vickers utilisa cependant les leçons apprises lors de son développement avec le char de combat principal Challenger 2, le dernier CCP britannique conçu et construit au Royaume-Uni.
Dans Armored Warfare, le Vickers Mk.7/2 sera un char de combat principal Premium de rang 8. Nous dévoilerons comment l'obtenir dans un prochain article.
Nous espérons que vous apprécierez ce nouveau véhicule, et à bientôt sur le champ de bataille !
