En développement : ZBL-08

Commandants !

Dans notre article récent, vous avez pu découvrir pour la première fois la partie du contenu chinois de la mise à jour 0.22 « Art of War ». Certains des véhicules chinois à venir ont déjà été analysés en détail, et aujourd'hui, nous allons continuer notre série d'aperçus avec le IFV ZBL-08.

Au cours des deux dernières décennies, une importante modernisation des forces blindées chinoises a touché toutes les branches de l'armée, y compris l'infanterie. La Chine est un grand pays et avec l'amélioration constante des communications, surtout dans les régions à l'est de la Chine, l'idée d'un véhicule de combat d'infanterie à roues rapide proposant une technologie plus avancée que les anciens véhicules blindés de transport de troupes basés sur des modèles soviétiques ont attiré de plus en plus les stratèges chinois.

NORINCO fut chargé du développement d'un tel véhicule, et le ZBL-08 en résulta. Comme d'habitude, peu d'informations précieuses sont disponibles en anglais concernant ce véhicule. Le nom ZBL est une désignation militaire, qui se réfère à :

• Z - Blindage
• B - Véhicule de combat d'infanterie
• L - À roues

Le numéro 08 se réfère à l'année où il a été accepté en service. Il est intéressant de noter que certaines grandes sources utilisent le nom incorrect « ZBL-09 », selon l'année où il a été dévoilé au public durant le défilé militaire du 1er octobre 2009 qui célèbre le 60e anniversaire de la République populaire de Chine. Celui-ci appartenait à l'équipage du 54e groupe d'armée de la région militaire de Jinan. D'autres sources affirment que l'on appelle le « Leopard des neiges », bien que ce nom ait probablement été inventé en occident en raison de la nécessité d'attribuer des désignations qui rendent les véhicules plus faciles à reconnaître.

Le développement a probablement commencé vers l'an 2000, avec un prototype apparu en 2006, même si cette information est relativement spéculative. En revanche, le fait que la plate-forme de base fut utilisée pour un certain nombre de versions n'est pas une spéculation : cela comprend le canon automoteur PLZ-09, ou le véhicule de reconnaissance et d'appui feu ZTL-11 dont nous parlerons dans un prochain article.

Le ZBL-08 est un VCI à roues classiques 8x8, ressemblant quelque peu au Stryker canadien. Diverses sources annoncent des poids différents, mais le poids de combat le plus probable de ce véhicule est d'environ 21 tonnes. L'équipage est constitué de trois hommes (commandant, tireur et pilote) et peut transporter 7 hommes en configuration VCI. Le pilote se trouve dans la partie avant sur le côté gauche, à côté du moteur, tandis que le commandant et le tireur se trouvent dans la tourelle. La cabine des troupes est séparée de l'équipage du véhicule et offre une protection supplémentaire ainsi qu'une isolation sonore.

Le véhicule est alimenté par un moteur diesel allemand de 440 chevaux Deutz BF6M1015CP (ratio poids/puissance d'environ 21 chevaux par tonne), qui lui permet d'atteindre jusqu'à 100 km/h sur les routes pavées. Cette puissance propulse les huit roues (suspension 8x8), ce qui augmente considérablement ses capacités hors route par rapport aux anciens modèles de véhicules à roues chinois et lui permet d'atteindre 40 km/h (en moyenne) sur des surfaces non pavées. Pour les conditions extrêmes, le véhicule est équipé d'un système central de contrôle de pression des pneus (Central Tire Inflation System, ou CTIS), qui lui permet de baisser temporairement la pression des pneus pour chaque roue individuellement. Il est également amphibie et peut traverser des plans d'eau calmes. Sa portée opérationnelle est d'environ 800 km.

Les niveaux de protection du véhicule sont adéquats et correspondent généralement aux prérequis des champs de bataille modernes. La partie frontale du véhicule est protégée contre les obus AP-I de 23 mm jusqu'à 1 000 mètres de distance, tandis que ses parties latérales (y compris la cabine des troupes) peuvent résister à des obus AP de 12,7 mm jusqu'à 100 mètres de distance. Le véhicule comprend également :

• Des lance-pots fumigènes
• Un système d'extinction d'incendie automatique
• Un système de protection nucléaire, bactériologique et chimique

Ses armes principales comprennent une copie non autorisée du canon mitrailleur russe de 30 mm Shipunov 2A72 qui porte la désignation ZPT-99, et une version modernisée du système ATGM chinois plus ancien HJ-73, qui porte la désignation HJ-73C. Ce même système ATGM est une version améliorée du modèle russe Malyutka. Les deux systèmes d'armement sont montés dans ou sur la tourelle. Le système de contrôle de tir du ZBL-08 est prétendument assez avancé, et le véhicule est équipé d'un système d'imagerie thermique. Le véhicule utilise également de nombreux appareils électroniques qui le relient à un système de gestion du combat avancé et d'un GPS.

Il est intéressant de remarquer que le véhicule est conçu pour être modulaire et offre de grandes possibilités de personnalisation. Le moteur, la suspension, la transmission et toutes les autres pièces du véhicule ont été conçues pour être interchangeables, ce qui permet d'adapter la plate-forme pour une grande variété de rôles ou de la personnaliser en fonction des demandes du client.

Comme son nom l'indique, le véhicule est entré dans le service chinois en 2008 et a déjà été utilisé par l'Armée Populaire de Libération. Il existe des rapports selon lesquels ces véhicules pourraient être organisés d'une manière similaire aux brigades américaines Stryker, avec plusieurs véhicules sur la même plate-forme. Le nombre de véhicules construits est actuellement inconnu.

Contrairement à d'autres véhicules chinois modernes, le ZBL-08 est aussi proposé au marché d'exportation sous la désignation VN-1, avec ce qui semble être un certain succès. Le Venezuela a acheté un nombre inconnu de VCI VN-1 ainsi que d'autres véhicules chinois en 2014. Ils sont entrés en service officiel en 2015. L'Argentine a également testé les VN-1 en 2014 et un accord aurait été conclu, mais peu d'autres informations sont disponibles à ce sujet, et il est possible que cet accord n'ait pas été conclu. Enfin, la Thaïlande aurait acheté 34 véhicules de ce type en début d'année, dont la livraison avec d'autres équipements chinois est prévue pour 2020, ce qui a permis d'étendre l'influence chinoise dans la région.

Deux versions d'exportation modernisées portant la désignation VN-1B (avec et sans tourelle) et VN-1C (avec une tourelle à équipage) ont été dévoilées au public lors de la grande exposition de systèmes d'armement chinois d'août 2017 par NORINCO pour les clients étrangers potentiels. Les résultats de cet événement sont encore à voir.

Dans Armored Warfare, le ZBL-08 est un véhicule de combat blindé de progression de rang 7, disponible via le revendeur Zhang Feng. Mélangeant une puissance de feu solide avec une excellente agilité, ce véhicule sera un bon supplément aux VCI polonais de haut rang introduits dans la mise à jour 0.21 et une alternative intéressante au char de rang 7 KTO Rosomak - avec des missiles guidés.

Nous espérons que vous apprécierez ce nouveau véhicule, et à bientôt sur le champ de bataille !