En développement : PLZ-89

Comme la plupart des puissances militaires du monde, la Chine se rendit rapidement compte de l'importance de l'artillerie automotrice. Ses premières conceptions furent soit des copies d'engins soviétiques, ou étaient fortement influencées par ces derniers. Les Soviétiques avaient en effet prouvé au monde entier la puissance destructrice de leur artillerie mécanisée. Les canons automoteurs soviétiques, comme le 2S1 Gvozdika et le 2S3 Akatsiya se sont avérés solides et aboutis. Ce n'est donc pas étonnant que la Chine ait voulu un tel véhicule.

L'approche la plus simple fut, bien sûr, d'utiliser un canon et un châssis existants et de les unir. Bien que ceci ne produise que rarement de bons véhicules, car il faut faire des compromis là où un châssis spécialement conçu pour un canon automoteur aurait mieux fonctionné, la réduction des coûts, le savoir-faire au niveau de l'entretien et la disponibilité des pièces de rechange compensèrent largement ce handicap.

La Chine produisit toute une série de ces véhicules, y compris le Type 70 de 122 mm qui fut introduit en 1970. Un canon automoteur ouvert comme le Type 70 était cependant vulnérable à presque toutes les menaces, depuis les petites armes jusqu'au plus faible des tirs de contre-batterie. Le Type 85 de NORINCO introduit en 1985 remédia à de nombreux problèmes de ses prédécesseurs, mais il ne fut produit qu'en petit nombre et il fallut attendre l'obusier automoteur Type 89 (également connu sous son nom militaire, PLZ-89) pour que la situation s'améliore.

Comme d'habitude, on ne sait que peu de choses sur sa conception. Le PLZ-89 fut développé dans les années 80 afin d'offrir les mêmes capacités que le 2S1 Gvosdika soviétique en utilisant deux composants fiables qui avaient fait leurs preuves :

• le châssis de VBT de Type 77 modifié
• l'obusier de 122 mm Type 86

Le châssis du Type 77, malgré ses ressemblances avec le BTR-50 soviétique, fut en fait développé dans les années 70 à partir du châssis du tank léger Type 63. Il s'agit d'une conception relativement simple, robuste, avec un blindage frontal incliné et un corps d'acier. Comme le VBT original, le blindage du PLZ-89 est fait d'acier et peut protéger un équipage de 5 hommes contre les armes légères et les fragments d'obus de calibre petit à moyen. De plus, le véhicule est protégé par des dispositifs fumigènes, un système d'extinction d'incendie automatique et un système de protection nucléaire, bactériologique et chimique qui lui permet d'opérer sur des champs de bataille toxiques ou radioactifs.

Le véhicule a une tourelle entièrement rotative et pèse environ 20 tonnes. Il est propulsé par un moteur diesel 12V150L12 de 450 CV lui permettant d'atteindre les 60 km/h. Sa suspension est constituée d'un simple système de barres de torsion qui le rend plutôt solide, mais assez difficile à réparer sur le terrain. Le véhicule peut aussi être modifié par l'ajout de dispositifs de flottaison.

Son arme principale est un obusier de Type 86 L/32 de 122 mm à charge manuelle qui est presque une copie conforme de l'obusier D-30 soviétique. Elle peut tirer à la fois des munitions chinoises et soviétiques, avec une portée de 18 kilomètres (qui peut être étendue à 21 avec des obus HE plus légers) et une cadence de tir de six à huit coups par minutes, en fonction de son équipage. Le système de contrôle de tir numérique est plutôt en avance sur son temps et le véhicule dispose de viseurs nocturnes et diurnes. Le véhicule transporte 40 obus.

Comme son nom l'indique, il est entré en service en 1989, mais ce n'est qu'en 1999 qu'il fut présenté au public lors de la parade militaire du 50e anniversaire de la République populaire de Chine à Pékin.

Le véhicule ne fut pas exporté et n'est utilisé que par l'armée de terre et la marine chinoise. On ne sait pas combien de ces véhicules furent produits depuis 1989. Les estimations vont de cent jusqu'à plusieurs centaines. De nos jours, il est quelque peu obsolète et sera probablement remplacé par des véhicules plus modernes à l'avenir.

Dans Armored Warfare, le PLZ-89 sera un canon automoteur de rang 7. Par rapport à l'Akatsiya de 152 mm ou au Palmaria 155, le PLZ-89 disposera d'une cadence de tir plus élevée et de systèmes électroniques avancés, mais de dégâts par tir moins élevés. Comme les autres véhicules de sa classe, le PLZ-89 ne sera disponible qu'en JcE.

Nous espérons que vous apprécierez ce nouveau véhicule, et à bientôt sur le champ de bataille !