En développement : VT-4

Commandants !

Nous allons prochainement introduire un autre char de combat principal de progression de rang 8 chinois dans la branche de Zhang Feng : le VT-4.

Contrairement au Type 99 du même rang, le CCP VT-4 (également connu sous son nom d'usine « MBT-3000 ») a été spécialement conçu pour l'exportation. Il est basé sur l'ancien modèle du VT-1, qui s'inspire lui-même du CCP T-72 de l'époque soviétique, rétro-conçu par la Chine dans les années 80.

En termes de performance, il équivaut plus ou moins au Type 99, bien qu'il soit difficile d'en obtenir de véritables évaluations du fait de sa nouveauté et de la difficulté de trouver des informations fiables sur n'importe quel véhicule chinois. La plupart des informations disponibles ont pour source les brochures promotionnelles chinoises : ces informations sont donc à prendre avec des pincettes XL à rallonge.

Une seule chose est certaine. Il a fait sa première apparition publique en 2015 lorsque l'entreprise chargée de sa commercialisation, la China North Industries Corporation (alias NORINCO), a eu l'audace de prétendre que le VT-4 était meilleur que l'Armata T-14 russe.

Cependant, le véhicule en lui-même est plus ancien. Ses premières modélisations ont été exposées au public en 2012, et le véhicule a fait son apparition en 2013. Il a été officiellement présenté au public en novembre 2014 lors de la 10e exposition internationale de l'aviation et de l'industrie aérospatiale en Chine, après avoir été présenté aux journalistes et aux officiels en Mongolie en août 2014.

Il n'utilise pas vraiment de technologie de pointe ; il est en majeure partie assemblé à partir de composants préexistants et vise à offrir une alternative bon marché aux tanks d'exportation russe tels que l'indémodable T-90S et à étendre l'influence militaire chinoise à de nouveaux clients potentiels.

Le VT-4 est plus lourd que ses homologues russes. Avec ses 52 tonnes, on ne peut pas dire qu'il soit léger. Malgré tout, il est plutôt petit, et sa signature visuelle vient renforcer ses niveaux de protection. À l'image des autres chars dotés de canons chargés, il est prévu pour un équipage de trois hommes (pilote, tireur et commandant). Les niveaux de protection du véhicule sont tenus secrets, mais le blindage caractéristique en chevrons segmenté de la tourelle semble dérivé ou inspiré de celui du Type 99, censé offrir une protection comparable à celle des véhicules d'exportation russes (environ 1 000-1 200 mm de BHL contre des obus HEAT).

De plus, il est possible d'équiper le véhicule d'un kit ERA supplémentaire. Le tank est également protégé contre les menaces NBC et doté d'autres appareils de protection modernes, par exemple :

• Un système d'extinction d'incendie automatique
• Un système de suppression des explosions
• Un système d'avertissement laser
• Un système de lance-pots fumigènes
• Un système IFF

On ne sait pas si le véhicule est muni d'un APS (certaines sources prétendent qu'il possède un système soft-kill appelé GL5, d'autres non), mais il est peu probable qu'il soit doté du dazzler laser JD-3 par défaut.

La puissance de feu est assurée par un canon à âme lisse de 125 mm à chargement automatique et entièrement stabilisé, visiblement inspiré du T-72 et amélioré par la suite. Il peut tirer toutes sortes de munitions de 125 mm, y compris des obus APFSDS, HEAT et HE, ainsi que des missiles guidés. Le système de lanceur de missile est appelé GP125 : ce n'est certes pas une technologie dernière génération, plutôt une version améliorée de l'original.

La cadence de tir est estimée à 8 obus par minute. Le canon est contrôlé par un SCT hunter-killer doté de viseurs ayant visiblement été développés conjointement avec l'entreprise turque ASELSAN. Il est censé être très précis même lorsque le tank est en mouvement. Le tank peut transporter 38 missiles au total, dont 22 sont prêts à être tirés dans le mécanisme de chargement automatique de type carrousel.

On suppose que le VT-4 est propulsé par un moteur diesel à turbocompresseur de 1 300 cv, avec la possibilité d'acheter une variante de 1 500 cv. La transmission est bien évidemment automatique, et le VT-4 peut atteindre une vitesse maximum de 70 km/h. Toutefois, ces données sont purement spéculatives, et il est possible que le véhicule soit propulsé par le moteur 150HB de 1 200 cv existant.

En réalité, les performances du VT-4 équivalent à celles des autres tanks de sa génération tels que le Type 99 et le T-90SA. Mais malgré un prix abordable et une campagne marketing percutante, NORINCO n'a pour le moment réussi à en vendre que 49 à l'armée royale thaïlandaise.

À l'origine, la Thaïlande avait commandé les chars de combat principaux ukrainiens Oplot-M, mais elle a dû chercher une autre alternative en raison des retards incessants dus au conflit en Ukraine. En mai 2016, la Thaïlande a commandé son premier lot de 28 véhicules, qui sera suivi par un deuxième de 10 ou 11 véhicules en 2018, conformément au contrat signé en 2017. Ce contrat témoigne de la réorientation majeure opérée par la politique étrangère thaïlandaise des États-Unis vers la Chine, après le coup d'État de 2014.

La Chine a également tenté de vendre le VT-4 au Pérou, mais cette démarche ne semble pas avoir abouti, pas plus que l'offre qu'elle avait faite au Pakistan en présentant le VT-4 comme le Khalid Mk.2. Actuellement, le VT-4 est activement proposé à de nombreuses armées du tiers monde.

Dans Armored Warfare, le VT-4 suivra le char de combat principal de rang 7 Type 96A dans la branche de progression. Comparé au Type 99 du même rang, son canon cause moins de dégâts mais tire plus vite. Le véhicule est également plus lent, mais il est mieux protégé.

Nous espérons que vous apprécierez ce nouveau véhicule, et à bientôt sur le champ de bataille !