Skórki historyczne – M8 Ridgway

Dowódcy!

Z okazji tegorocznych obchodów amerykańskiego Dnia Niepodległości przygotowaliśmy specjalną skórkę, którą dziś Wam przedstawimy. Będzie ją można nałożyć na jeden z najlepszych czołgów lekkich w grze, M8 Thunderbolt II na 9. poziomie. Pewnie się teraz zastanawiacie, że jakim cudem ma to być skórka historyczna, skoro jest ona przeznaczona dla pojazdu, który nigdy nie był używany przez armię (projekt ten został brutalnie przerwany w latach 90)?

Odpowiedź wcale nie jest taka jednoznaczna, ale na początek skupmy się na samym pojeździe. XM8 został zaprojektowany przez firmę FMS w latach 80. i na początku lat 90. z przeznaczeniem do udziału w niesławnym konkursie Armored Gun System. Pojazd ten miał zastąpić starzejącego się Sheridana, który był wykorzystywany od czasów wojny wietnamskiej. Pełną historię tego programu przedstawiamy w tym artykule, a w skrócie: został on anulowany w 1996 roku w wyniku cięć budżetowych po rozpadzie Związku Radzieckiego.

Prototypem zainteresowano się ponownie w 2003 i 2006 roku, tym razem miał on być wyposażony w działo 120 mm – mała to być wersja demonstracyjna Thunderbolt, przeznaczona do działań w zakresie wojny z terroryzmem, gdyż siły amerykańskie nie dysponowały odpowiednią mobilną platformą uderzeniową. Jednak najważniejszym było to, że Thunderbolt był bezpośrednim następcą programu Armored Gun System, który powstał w latach 80.

Cofnijmy się na chwilę do lat osiemdziesiątych, a raczej do końca tamtej dekady. W 1989 roku wojsko amerykańskie rozpoczęło operację „Just Cause”, której celem było obalenie Manuela Noriegi – przywódcy Panamy, który bardzo aktywnie zaczął handlować narkotykami pod koniec lat 80. i pomimo swojej współpracy z CIA przestał on być przydatny. Pod tym względem amerykańska inwazja na Panamę była operacją porządkową i akcją policyjną, a panamskie bojówki nie miały szans z potęgą amerykańskiej piechoty morskiej i amerykańskich oddziałów powietrznodesantowych.

W operacji użyto 14 czołgów M551 Sheridan, z których 10 zrzucono z nisko lecących samolotów C-130 na lotnisko Torrijos-Tocumen wkrótce po jego zdobyciu. Podczas tej akcji dwa z nich uległy zniszczeniu. Pozostałe cztery Sheridany zostały przewiezione w ten rejon w tajemnicy na miesiąc przed operacją.

Te pojazdy wzięły udział w ataku na kwaterę główną Panamskich Sił Obronnych, znaną również jako „Comandancia”, i brały udział w najcięższych walkach podczas tej operacji. Jeden z tych czterech Sheridanów nosił nazwę „Airborne Thunder” i stanowił część Kompanii C 3. Batalionu 73. Pułku Pancernego, 82. Dywizji Powietrznodesantowej. Czołg ten przetrwał operację bez szwanku, a później wziął udział w operacji Pustynna burza, po czym wrócił do USA i odszedł na zasłużoną emeryturę. Po zakończeniu aktywnej służby został poddany renowacji, aby przywrócić mu wygląd z czasów operacji „Just Cause” i obecnie można go oglądać w Muzeum Wojsk Powietrzno-Desantowych i Operacji Specjalnych Armii Stanów Zjednoczonych w Fayetteville, w Północnej Karolinie.

Teraz musimy połączyć dwie te historie związane z naszą skórką: „Co by było, gdyby siły powietrznodesantowe USA były wyposażone w pojazdy Armored Gun System – w tym przypadku M8 – w czasie inwazji na Panamę?”

Oczywiście, to wszystko jest trochę naciągane, ponieważ operacja ta odbyła się w 1989 roku, a pierwszy prototyp został zaprezentowany dopiero w 1993 roku, a co więcej, wersja z działem 120 mm miała pojawić się dekadę później. Może twórcy pojazdu w uniwersum Armored Warfare byli na tyle szybcy, że pojazd pojawił się cztery, pięć lat wcześniej?

Prawda jest taka, że w tym przypadku podjęliśmy decyzję głównie w oparciu o opinie graczy. Thunderbolt jest bardziej popularnym pojazdem niż Buford i chcieliśmy dać Wam nie tylko ciekawą historię, ale także praktyczną skórkę, którą można wykorzystać na co dzień.

Jak widzicie poza ogólną poprawą jakości, w modelu Thunderbolt wprowadziliśmy wiele pomniejszych poprawek. Czołg obecnie jest ubrany w standardowy kamuflaż NATO z 1986 roku, który został namalowany przez pracowników muzeum na warstwie oryginalnego piaskowego koloru, ponieważ prawdziwy Airborne Thunder Sheridan brał udział w operacji Pustynna burza.

W niektórych punktach można dostrzec prześwitujący oryginalny piaskowy kolor.

Działo dumnie nazwano Airborne Thunder, a na dolnej przedniej i tylnej płycie pojazdu namalowane są oznaczenia taktyczne 82. Dywizji Powietrznodesantowej, 73. Pułku Pancernego i 3. Batalionu.

Na wieży pojazdu zamocowano różne skrzynie z amunicją i przedmiotami należącymi do załogi.

Stanowisko przeciwlotniczego karabinu maszynowego .50 jest zabezpieczone dodatkowymi płytami ochronnymi podobnie jak w Sheridanie.

No to do wyjaśnienia została już tylko jedna rzecz – nazwa pojazdu.

Pochodzi ona oczywiście od nazwiska generała Matthew Ridgway'a – dowodził on (między innymi) 82. Dywizją Powietrznodesantową podczas II Wojny Światowej. Ale to nie wszystko.

Generał Ridgway zmarł w 1993 roku, co doprowadziło do spekulacji, że następny czołg lekki dla oddziałów powietrznodesantowych będzie nosił jego imię. Tak się nie stało, a według naszej wiedzy, nigdy nie było nawet takich planów. Jak się okazuje, źródłem tych pogłosek była niesłana witryna combatreform.org, najbardziej znana dzięki Mike'owi Sparksowi, niestrudzonemu zwolennikowi M113 Gavin i bojownikowi zwalczającemu platformę Stryker.

Pomimo tego, że Gavin jest dość bezpardonowo wyśmiewany w kręgach entuzjastów zachodnich czołgów, uważamy, że cała ta sytuacja jest na swój sposób urocza, a M8 Ridgway jest w równym stopniu ukłonem w stronę combatreform.org, jak uszanowaniem odwagi generała Ridgwaya.

Mamy nadzieję, że spodoba się Wam zarówno skórka, jak i inne niespodzianki, które dla Was mamy:

Do zobaczenia na polu bitwy!