Legendarny izraelski czołg podstawowy Merkawa („Rydwan”) zalicza się do najbardziej pożądanych czołgów w Armored Warfare. Zaprojektowany przez doświadczony w walkach pancernych Izrael Merkawa zapewnia załodze maksymalnie możliwą ochronę.
Na początku rozwoju pojazdu wzięto czołg Centurion i przesunięto jego silnik do przedniej części kadłuba. Dzięki temu załogę chronił nie tylko pancerz pojazdu, lecz również większość część przedziału silnika. Merkawę uzbrojono - podobnie jak inne izraelskie czołgi (warianty Centuriona i Pattona) - w produkowaną na licencji armatę gwintowaną Royal Ordnance kalibru 105 mm, co pozwoliło uniknąć wprowadzenia nowego kalibru amunicji do arsenału Sił Obronnych Izraela.
Początkowy model Merkawy (Mk.I) był właściwie prototypem, który trafił do masowej produkcji jeszcze przed zakończeniem testów. Celem Izraela, któremu w porównaniu do USA brakowało zasobów, aby móc sobie pozwolić na projektowanie dużej liczby pojazdów eksperymentalnych, było skonstruowanie zaawansowanego i zapewniającego żołnierzom maksymalnie skuteczną ochronę czołgu. Cele te wynikały w dużej mierze z doświadczeń zebranych w wojnie Jom Kippur, w której Izrael poniósł ciężkie straty. To w tym okresie uznano ochronę załogi w służących w izraelskiej armii odmianach Pattona i Centuriona za niewystarczającą.
Pośpiech i pęd pociągnął za sobą relatywnie dużą zawodność oraz szereg problemów występujących we wczesnych produkcyjnych modelach, które ostatecznie rozwiązano dopiero pięć lat później, kiedy do produkcji weszła Merkawa Mk.II. W tym sensie Mk.II był tym, czym miał być Mk.I - wersją faktycznie gotową do masowej produkcji. Merkawa Mk.II odznaczała się wieloma ulepszeniami w stosunku do Mk.I, z których większość miała na celu przystosowanie pojazdu do walki o niskiej intensywności. Były to takie ulepszenia jak zwiększona odporność na ostrzał z granatników przeciwpancernych. Jednym z wariantów stanowił czołg Merkawa IIB z ulepszonym systemem kierowania ogniem, wzbogaconym w optykę termowizyjną. Do pojazdu wprowadzono też inne ulepszenie, ale pomimo tego, że Merkawa Mk.II trafiła do produkcji już w 1983 roku, wszystkie szczegóły dotyczące Merkawy są wciąż jeszcze tajne, a źródła podają różne informacje dotyczące zakresu ulepszeń.
Jedno jest jednak pewne: Merkawa sprawdziła się doskonale w walce z regularnymi siłami zbrojnymi jak i bojówkami, a wiedzieć należy, że brał udział w kilku większych konfliktach od chwili rozpoczęcia służby. Izrael wciąż jeszcze dysponuje dużą liczbą przestarzałych wariantów Merkawy i planuje zmodernizowanie ich do innych rodzajów pojazdów, między innymi superciężkiego transportera opancerzonego Namer.
W Armored Warfare Merkawa IIB będzie czołgiem podstawowym premium 7 poziomu. Pojazd będzie uzbrojony w armatę gwintowaną L7 kalibru 105 mm, strzelającą pociskami APFSDS i pociskami kumulacyjnymi. Doskonała siła ognia i - dzięki silnikowi AVDS-1790-6A - przyzwoita mobilność idzie w parze z grubym pancerzem. Czołg będzie też zdolny do odpalania granatów dymnych.
W późniejszym terminie zostaną wprowadzone jako regularne pojazdy inne warianty Merkawy. Mamy nadzieję, że sprawią Wam taką samą frajdę jak nam ich tworzenie!
Do zobaczenia na polu bitwy!
