Jedes Militär hat seine Legenden, doch keine Armee der Welt ist so von Mythen umrankt gewesen, wie die deutsche im Zweiten Weltkrieg. Heute werfen wir einen Blick auf einige dieser Mythen und wollen versuchen, an so etwas wie die Wahrheit heranzukommen - dass nämlich das deutsche Militär ebenso kompetent und fehlerhaft gewesen ist, wie die anderen Armeen der Weltkriegsära.
Der Mythos von der Übermacht der Waffen-SS
Der wohl bekannteste und hartnäckigste Mythos betrifft die Übermacht der Deutschen, insbesondere der Einheiten der Waffen-SS. Diese auf NS-Propaganda basierende Vorstellung schwappte in die Nachkriegszeit über und hält sich bis heute, ungeachtet der weitgehend üblen Reputation der Waffen-SS an sich.
Während man einige Einheiten der Waffen-SS durchaus zur „Elite“ des deutschen Militärs zählen kann, gilt dasselbe für die gepanzerten Divisionen der Wehrmacht. Insgesamt sind Einheiten der Waffen-SS denen der Wehrmacht nicht überlegen gewesen - im Gegenteil. Während sich einige Einheiten, vor allem die Panzerverbände, mit der Wehrmacht messen konnten, sind die meisten Verbände der Waffen-SS den gut ausgebildeten regulären Soldaten unterlegen gewesen. SS-Truppen wurden hauptsächlich nach Rassemerkmalen und Loyalität dem Naziregime gegenüber ausgewählt, nicht nach militärischen Fähigkeiten. Reguläre Wehrmachteinheiten halfen SS-Truppen oft aus der Bredouille und bewahrten sie unter anderem beim Frankreichfeldzug vor der Vernichtung. Als Regel hatten SS-Verbände höhere Verluste und erreichten ihre Ziele seltener, als die Wehrmacht. Diese Aussagen beziehen sich wohlgemerkt auf die „besten“ Einheiten der Waffen-SS - „Reich“, „Leibstandarte Adolf Hitler“ und „Totenkopf“. Andere Einheiten der Waffen-SS verdienen das Prädikat „miserabel“ (insbesondere, wenn sie nicht aus ethnischen Deutschen bestanden, sondern aus ausländischen Freiwilligen). In der Schlacht sind sie generell nicht erwähnenswert bis komplett nutzlos gewesen, hatten eine miserable Kriegsmoral und wurden hauptsächlich zur Partisanenbekämpfung eingesetzt (so wie die 13. Waffen-Gebirgs-Division der SS „Handschar“).
