Fahrzeuge im Fokus: M48 Patton

Die aus universell einsetzbaren Panzern bestehende Patton-Serie war für das Militär der Vereinigten Staaten genauso wichtig, wie die T-54/55-Serie für die sowjetische Armee. Beide Panzerfamilien stellten mehrere Jahrzehnte lang das Rückgrat der Panzertruppen von zwei der mächtigsten Armeen der Welt und werden dank der massiven Kampfwertsteigerungen bis heute auf den Schlachtfeldern dieser Welt gesichtet.

Der M48 wurde als Nachfolger des M47 entworfen, der seinerseits als Übergangslösung geplant war. Der in den frühen 1950er-Jahren produzierte M47 Patton ist in vielerlei Hinsicht ein Lückenfüller gewesen, der als Reaktion auf den sich rapide ausweitenden Krieg in Korea entwickelt wurde. Der Krieg traf die U.S.-Armee unvorbereitet, was die Stärke des Panzerarsenals betrifft. Als der Konflikt in Korea anschwoll, lag der Zweite Weltkrieg gerade mal fünf Jahre zurück. Das U.S.-Militär verlangsamte die Entwicklung mehrerer Projekte oder stellte sie gänzlich ein, da niemand mit einem baldigen Konflikt dieses Ausmaßes rechnete.

Die USA standen plötzlich ohne ausreichende Kapazitäten an modernen Panzer dar. Die Armee musste auf ältere Fahrzeuge zurückgreifen, wie den M26 Pershing und den M46 Patton, der im Grunde eine aufgewertete Pershing-Variante darstellte. Selbst der M47 kann als Upgrade des M46 angesehen werden, da er dieselbe Wanne mit einem anderen Turm verwendet, der aus einem Projekt mit der Bezeichnung T42 Medium Tank stammte - einen potenziellen Nachfolger des M46.

Die Entscheidung für den Bau des M47 fiel im Sommer 1950 und bereits da war man sich der Tatsache bewusst, dass die Entwicklung ein modernen Modells unausweichlich war, der sowohl den M46, als auch den M47 ersetzen würde.

Das Nachfolgeprojekt mit der Bezeichnung T48 basierte auf einer früheren Studie, dem T43 Heavy Tank, dessen abgerundete Panzerungselemente übernommen wurden. Sowohl die Wannen- als auch die Turmpanzerung waren elliptisch geformt, um den Schutz des Fahrzeugs im Vergleich zum M47 zu erhöhen. Die Entwicklung begann 1950, auch wenn der Fachausschuss der Streitkräfte das Projekt erst am 27. Februar 1951 unter der Bezeichnung 90mm Gun Tank T48 absegnete. Dabei wurden auch einige Anforderungen formuliert, darunter:

• Ein Höchstgewicht von 40,8 Tonnen (90.000 Pfund)
• Eine Vier-Mann-Besatzung
• Eine neue 90-mm-Kanone, die bei gleicher Leistung leichter war, als die T119 des M47

Die Liste umfasste noch weitere Punkte. Chrysler erhielt den Auftrag für den Bau von sechs Prototypen.

Das erste Fahrgestell wurde im Januar 1952 von Chrysler in Michigan gebaut und für erste Tests zur Verfügung gestellt. Man stattete es im Februar 1952 mit einem ebenfalls von Chrysler entwickelten Turm aus und führte unter dem prüfenden Augen der Militärverantwortlichen in Fort Knox ausgiebige Testreihen durch. Interessanterweise wurde Chrysler trotz der Produktionskapazität seines neuen Werks in Newark als entwickelnde Firma bestimmt. Um ausreichende Zahlen zu produzieren, wurden bereits 1951 Ford und GMC in das Projekt mit einbezogen.

Der zweite Prototyp entstand bereits im Dezember 1951 in Newark (Delaware), also noch vor dem ersten Probefahrzeug, verblieb jedoch in der Fabrikhalle, weil man die Testreihen des ersten Prototyps abwarten wollte, um die dabei gewonnenen Erkenntnisse in dem neuen Modell umzusetzen. Anschließend wurde der zweite Prototyp im April 1952 in Aberdeen getestet.

Der dritte Prototyp (mit der offiziellen Bezeichnung Pilot 3) wurde im Mai 1952 an Fort Knox geliefert, Pilot 4 folgte im Juli desselben Jahres. Basierend auf Testreihen mit diesen Fahrzeugen wurden weitere Änderungen vorgenommen und im Pilot 5 und 6 umgesetzt. Der Pilot 5 T48 gelangte schließlich im November 1952 auf das Testgelände in Aberdeen, während der Pilot 6 T48 dem United States Marine Corps zu Testzwecken übergeben wurde.

Die einzelnen T48-Panzer wiesen einige Unterschiede auf, doch generell gesagt betrug das Kampfgewicht des T48 ca. 44,6 Tonnen und besaß eine Vier-Mann-Besatzung. Angetrieben wurden sie von dem 29,3 Liter 12-Zylinder-Motor AV-1790-5B (die Seriennummer weist auf die Hubraumgröße des Motors in Kubikzoll hin - 1790 cu) mit Cross-Drive CD-850-4-Getriebe. Die Höchstgeschwindigkeit betrug geschätzte 48 km/h.

Die Hauptbewaffnung des T48 bestand aus einer 90-mm-T139-Kanone mit +20/-9 Hebung. Sie fasste 60 Stück Hauptmunition und die Feuerrate betrug ca. 8 Projektile pro Minute bei manueller Zuladung.

Die Stahlpanzerung der Wanne fiel ziemlich dick aus:

• Obere Frontalplatte: 110 mm (angewinkelt bei 60 Grad)
• Untere Frontalplatte: 102-61 mm (angewinkelt bei 30 Grad)
• Seitenpanzerung Wanne: 76-51 mm
• Heckpanzerung Wanne: 35-25 mm
• Unterseite Wanne: 38-13 mm
• Oberseite Wanne: 57 mm

Der Stahlturm war gut geschwungen und besaß die folgenden Panzerungswerte:

• Kanonenblende: 114 mm (angewinkelt bei 30 Grad)
• Turmfront: 178 mm
• Turmseiten: 76 mm
• Turmheck: 51 mm
• Oberseite Turm: 25 mm

Die Stärkeangaben der Turmpanzerung sind aufgrund der runden Form des Geschützturms nur Orientierungswerte für bestimmte Bereiche.

Die Prototypen wurden bis Ende 1952 in Aberdeen und Fort Knox getestet, wobei das Militär darauf drängte, die neuen Fahrzeuge so schnell wie möglich in Serienproduktion zu bringen. Die Herstellung des T48 begann bereits zu Beginn 1952 in Newark (Delaware) und die ersten Panzer verließen die Fabrikhallen im April 1952, also vor dem offiziellen Abschluss der Testreihen. Das führte zu einigen Anlaufschwierigkeiten, weil während der Produktion laufend neue Testergebnisse aus Fort Knox und Aberdeen hereinkamen.

Um die auftretenden Probleme zu lösen und die angefragten Änderungen umzusetzen, wurde im Juli 1952 ein Komitee aus Vertretern aller Beteiligten Firmen gegründet. Dazu muss gesagt werden, dass die von Ford, GMC und Chrysler produzierten Fahrzeuge jeweils minimale Unterschiede aufwiesen (wie etwa die Form der Stauräume). Bis Ende März 1953, also noch vor der offiziellen Indienststellung des Fahrzeugs, wurden 893 T48-Einheiten produziert.

Gespräche mit der Militärführung über den Zeitpunkt der Einführung des T48 wurden bereits seit Januar 1953 geführt. Nach den drei Monate dauernden Verhandlungen wurde das Fahrzeug schließlich am 2. April 1953 unter der Bezeichnung 90mm Gun Tank M48 offiziell in den Dienst der U.S.-Armee gestellt. Der offizielle Spitzname lautete Patton 48. Das Fahrzeug wurde zunächst in einer limitierten Auflage eingehführt, sodass es primär zu Trainingszwecken eingesetzt wurde und nicht für den Export in Übersee.

In Sachen Leistung unterschied sich der frühe M48 nicht wirklich von dem T48. Mit 44,9 Tonnen war er etwas schwerer, besaß jedoch denselben Motor (der zu jener Zeit auch die M46/M47-Serie antrieb) und mit 45 km/h eine niedrigere Höchstgeschwindigkeit. Auch die Kanone und die Panzerung blieben weitgehend gleich (mit kleineren Unterschieden, wie einer anderen Mündungsbremse). Im Laufe der Zeit wurden zahlreiche Modifikationen vorgenommen.

Im November 1952 erhielt das Fahrzeug einen neuen Motor (AV-1790-7), der im August 1954 durch ein Nachfolgermodell ersetzt wurde (AV-1790-7B). Die dritte Variante (AV-1790-7C) wurde im November 1954 eingesetzt. Sämtliche Varianten legten dieselbe Leistung an den Tag (810 PS nach dem Brutto-EAS-System, was nach dem modernen DIN-System 650 PS entspricht).

Frühe M48 besaßen noch nicht die charakteristische MG-Kuppel und verließen sich stattdessen auf ein extern angebrachtes Flakgeschütz in einer niedrigen Chrysler-Kuppel. Diese Lösung stellte sich als höchst unpraktisch heraus, weil der Kommandant sich ungeschützt hinauslehnen musste, um das Gewehr zu bedienen oder nachzufüllen. Um dieses Problem zu beheben, erhielt der M48 ab August 1953 die charakteristisch geformte Kuppel von Aircraft Armaments mit dem Modellnamen M1.

Ein anderes Problem stellte die Größe der Fahrerluke dar, die schlichtweg zu klein war und unter gewissen Umständen von dem Geschütz blockiert werden und den Fahrer am Ausstieg hindern konnte. Aus diesem Grund wurden die Luken bereits früh in der Entwicklung größer gestaltet. Zu guter Letzt besaßen die ersten 120 M48 mangelhafte Wannen von niedriger Qualität, die als unsicher eingestuft wurden.

Die große Zahl von Anpassungen während der Produktion resultierte in einer Vielzahl von M48-Varianten mit ein und demselben Namen. Am 25. Oktober 1954 wurde ein neues Bezeichnungssystem eingeführt, mit dem die unterschiedlichen Varianten kategorisiert werden sollten. Der M48 wurde in folgende Untergruppen aufgeteilt:

• M48 – die ursprüngliche Produktionsserie mit kleiner Fahrerluke und kleiner Chrysler-Kuppel
• M48C – die ersten 120 Panzer mit fehlerhafter Wanne, die nur zu Trainingszwecken eingesetzt wurden
• M48A1 – M48-Variante mit größerer Luke und der M1-Kuppel

Anders als die späteren M48-Varianten, wurde der ursprüngliche M48 niemals im Gefecht eingesetzt - der Koreakrieg wurde mit M46 und M47 ausgefochten, während im Vietnamkrieg M48A1 (und spätere Varianten) zum Einsatz kamen. Seit ihrer Einführung wurden die M48 überwiegend zu Trainingszwecken eingesetzt. Es gab keine offiziellen Exporte, auch wenn es durchaus wahrscheinlich ist, dass einige Fahrzeuge in Europa stationiert wurden. Doch dies war nur der Anfang und die M48-Serie gehörte über vier Jahrzehnte lang zu einem der Standardfahrzeuge der amerikanischen Armee.

Beachtet bitte, dass sich die folgenden Informationen auf ein in der Entwicklung befindliches Spielmodell beziehen und Änderungen unterliegen können.

Der M48 wird sich im Balanceupgrade 2.0 ändern. Der aktuelle Patton M48 wird von Tier 2 auf Tier 1 verlegt, wo er den M113 in Sophie Wölfli Technikbaum ersetzen und zum einzigen Tier-1-Fahrzeug wird. Auf Tier 1 wird der M48 dem T-54 gegenübergestellt, der wiederum statt dem PT-76 zum Tier-1-Fahrzeug wird. Die aktuellen Tier-1-Fahrzeuge werden entweder neu ausbalanciert und auf andere Tiers verlegt oder komplett aus dem Spiel genommen. Weitere Informationen zum Update 0.19 werden in der Zukunft bekanntgegeben.