Le M1 Abrams est, sans aucun doute, l'un des chars de combat principaux les plus connus. Sa carrière débuta discrètement puis il devint célèbre pendant l'opération Desert Storm, lors de laquelle il établit sa domination sur le champ de bataille en surclassant complètement les designs soviétiques plus anciens et leurs copies chinoises.
Son histoire a déjà été racontée dans les articles suivants :
Dans Armored Warfare, la série des Abrams est représentée par les véhicules suivants :
- XM1
- M1
- M1A1
- M1A2
- XM1A3
Et le véhicule Premium XM1 FSED. Dans Balance 2.0, ils seront rejoints par d'autres membres de la famille M1 Abrams, le M1A2 SEP v3.
M1A2 SEP v3
Lors des dernières décennies, le Abrams a connu plusieurs modernisations importantes. Le System Enhancement Package v3 (SEP) de General Dynamics est la dernière amélioration en date. Comparé à la version 2005 du SEP V2, le SEP v3 et un bond technologique de plus d'une décennie.
Présenté pour la première fois au public en 2015 lors du salon AUSA Expo à Washington, DC, le SEP v3 dispose d'un grand nombre d'améliorations par rapport à son prédécesseur, orientées sur le temps de réaction (le véhicule doit être capable d'engager sa cible aussi rapidement que possible), le combat en toutes conditions météo et la distance d'engagement (le véhicule doit pouvoir attaquer l'ennemi avant qu'il ne soit lui-même attaqué).
Pour cela, un nouveau système infrarouge FLIR (Improved Forward-Looking Infrared) a été installé pour le commandant et le tireur. Par rapport aux versions précédentes, ce système (qui utilise des ondes infrarouges longues et moyennes) peut repérer des cibles à des distances plus longues dans des environnements difficiles (fumée, brouillard), même s'ils utilisent des mesures anti-infrarouges, comme des peintures spéciales.
M1A2 SEP v3
Pour assurer sa supériorité sur le champ de bataille, de nouveaux types de munitions ont été développés pour le SEP v3. D'abord, il y a l'obus AMP, qui remplace les anciens obus antitank, les obus multi-usages, les obus à fléchettes et les obus de déblaiement. L'obus AMP peut être programmé pour fonctionner selon 3 modes : explosion à l'impact, explosion différée ou explosion aérienne (explose en l'air pour couvrir une zone importante de shrapnel, très efficace contre l'infanterie et les cibles faciles). La doctrine de cet obus correspond au besoin croissant d'utiliser des tanks dans des environnements urbains, où ils doivent souvent affronter des équipes ATGM cachées derrière des abris.
Ensuite, il y a le nouvel obus antitank M829A4, conçu pour vaincre les toutes dernières mesures de protection, comme le kit ERA russe Relikt (les performances réelles sont secrètes). Un autre avantage de ce nouvel obus est sa nouvelle charge propulsive, qui permet d'obtenir des performances identiques quelle que soit la température extérieure. Les performances des obus cinétiques peuvent grandement varier selon les températures, ce qui est un problème majeur dans des environnements très chauds ou très froids. Le développement de l'obus M829A4 a commencé en 2011, et le coût total avoisine les 80 millions de dollars.
M1A2 SEP v3
Le SEP v3 est équipé d'une mitrailleuse lourde de calibre .50 contrôlée à distance via un système CROWS au sommet de la tourelle, ce qui lui permet d'engager des cibles sans exposer l'équipage. Le système CROWS est équipé d'une caméra diurne haute performance, permettant à l'opérateur d'observer l'environnement avec une grande précision.
Le blindage et le canon sont identiques, bien que le véhicule dispose maintenant d'une unité auxiliaire d'énergie APU (Auxiliary Power Unit), capable de faire fonctionner les systèmes du tank lorsque la turbine ne fonctionne pas. Bien que ces changements ne semblent pas importants de prime abord, ils ont le potentiel d'améliorer la consommation de carburant du véhicule, souvent critiquée, en permettant à la turbine de ne pas fonctionner tout le temps et en réduisant les coûts de maintenance de cette dernière.
Les autres fonctionnalités comprennent :
- Kit anti-IED
- Système de contrôle de tir amélioré (Liaison de données Munitions, permettant au véhicule d'utiliser de tout nouveaux obus, y compris ceux en cours de développement )
- Améliorations d'interface équipage (comprenant un système de maintenance de la santé du véhicule, informant directement l'équipage du statut du véhicule)
- Connectivité améliorée
Les tests des nouveaux modèles d'Abrams se sont déroulés début 2015, avec sept prototypes livrés sur le célèbre terrain d'entraînement d'Aberdeen dans le Maryland, ainsi qu'à celui de Yuma en Arizona. Ils se poursuivront jusqu'en 2020.
Le projet, cependant, est sous la directive Engineering Change Proposal (ECP), lui permettant d'ignorer certaines des contraintes liées à l'introduction d'un tout nouveau modèle. L'armée américaine s'attend à recevoir ses premiers M1A2 SEP v3 (issus de l'amélioration de M1A2 SEP v2) en 2017, avec un déploiement prévu pour la seconde moitié de 2020.
