En développement : PLZ-05

Comme nous en avons parlé dans notre précédent article concernant le canon automoteur PLZ-89, la Chine avait décidé de dupliquer la doctrine soviétique de l'artillerie automoteur, en créant un équivalent au 2S1 Gvosdika. Cependant, les Russes avaient un autre véhicule – le grand cousin du 2S1, appelé 2S3 Akatsiya. Ce canon automoteur 152 mm était une réponse au M109 américain et, comme la Chine risquait de rencontrer le même ennemi que lors de la guerre de Corée, les Chinois ne voulaient pas se retrouver à la traîne. Par conséquent, ils conçurent leur propre version de l'Akatsiya (parfois considérée, de façon erronée, comme une copie carbone du Akatsiya) il s'agit du Type 83.

Comme son nom l'indique, il s'agit d'un obusier automoteur entré en service en 1983, qui fut produit jusqu'en 1990 (environ) et qui est toujours en service aujourd'hui. À l'instar de son vis-à-vis russe, le véhicule est déjà obsolète. Les militaires chinois envisageaient de le remplacer depuis la fin des années 90, et cela se traduisit par l'introduction d'un véhicule appelé PLZ-05.

Techniquement, le PLZ-05 n'était pas la première tentative pour remplacer le Type 83. Il était précédé par un autre design appelé PLZ-45, développé à la fin des années 80 comme un équivalent budget du M109A6 Paladin, mais ce véhicule était destiné spécialement à l'exportation, et pas à un usage domestique. Un certain nombre de PLZ-45 furent vendus au Koweït et, selon certaines sources, les militaires koweïtiens le trouvèrent supérieur au Paladin des Américains. Le PLZ-45 fut disponible dès 1988 et il fallut 17 ans de développement avant la présentation du PLZ-05. Le PLZ-05 est entré en service en 2005 et fut dévoilé au public en 2007, pendant le défilé militaire célébrant le 80e anniversaire de l'APL.

À la différence de son prédécesseur le PLZ-89, le PLZ-05 est équipé d'un canon OTAN 155 mm, au lieu du calibre 152 mm soviétique. Il y avait plusieurs raisons à cela, et la principale était liée aux performances. La Chine voulait adopter un système d'armement équivalent ou supérieur à l'artillerie de l'OTAN, spécialement le Panzerhaubitze 2000 et les nouvelles versions de l'antique série des M109 (qui, il est vrai, n'a plus grand-chose de commun avec le M109 d'origine).

Ainsi, c'est pour cela que le PLZ-05 est équipé d'un obusier à chargement automatique L/52 de 155 mm. L'histoire du calibre 155 mm est plus ancienne : la décision d'adopter ce calibre fut prise dès 1982, et le développement s'était poursuivi depuis. La version export du PLZ-45 était équipée d'un obusier L/45, mais ses performances n'étaient pas jugées suffisantes. Passer de la version L/45 à L/52 augmenta la vélocité de 897,50 m/s à 930 m/s, et augmente la portée d'un obus standard HE pour la passer à 40-50 km. Le L/45 ne pouvait obtenir ces résultats qu'avec des obus-fusées légers, ce qui réduisait fortement sa puissance de feu.

Le canon est automatiquement rechargé, avec un mécanisme basé sur celui du 2S19 Msta-S russe. Le chargeur automatique se trouve derrière l'énorme tourelle, qui peut s'orienter à 360°. Les munitions embarquées sont des obus également entreposés à l'arrière de la tourelle, rangés en deux couches superposées. Le chargeur automatique choisit automatiquement la taille de l'obus selon la portée entrée par le tireur. Ce mécanisme permet de tirer jusqu'à huit coups par minute en moyenne, mais également de tirer en rafale : il peut tirer quatre obus en 15 secondes en mode obus multiples à impact simultané, dans lequel quatre obus tombent sur la cible en même temps. Le véhicule transporte 30 obus. Comme nous l'avons déjà mentionné, la portée maximale est d'environ 50 km, bien qu'elles puissent être allongées à 70 km avec des obus-fusées. L'élévation du canon est de - 3°/ +65°.

Le système de contrôle de tir est assez moderne, et le temps maximum de réaction du véhicule (arrêt complet puis tir du premier obus) est environ d'une minute. Le déploiement est entièrement automatique, contrairement à son prédécesseur. En cas d'urgence, le canon peut également tirer en mode visée directe.

Voici quelques obus de la gamme des munitions tirées par le PLZ-05 :

• Obus standards HE
• Munitions en grappes
• Munitions guidées GP1 et GP6 (par laser ou par GPS)

Et plus encore. Le poids des obus varie entre 45 et 48 kilos.

En termes de précision et de performances de tir, le PLZ-05, selon les sources chinoises, dépasse les performances du Panzerhaubitze 2000, offrant enfin à l'Armée Populaire de Libération une arme qui surpasse ses opposants occidentaux.

Le véhicule pèse approximativement 45 tonnes dans sa configuration de combat, avec une suspension hydraulique et un moteur diesel de 800 chevaux V8 modèle 150 HB, ce qui le rend assez maniable pour son poids. Sa vitesse maximale est d'environ 50 km/h sur des surfaces dures, et 40 hors route.

Le niveau de protection est adéquat pour un véhicule de cette classe, protégeant l'équipage de quatre ou cinq hommes des tirs d'armes légères, des canons mitrailleurs légers et des éclats d'obus de petite à moyenne taille. Le véhicule est construit en acier.

Il est actuellement déployé exclusivement par l'armée chinoise, avec environ 300 exemplaires déployés en 2015. Sa production se poursuit. Il est intéressant de savoir qu'une version export avec un canon L/54 encore plus long est également disponible. Certaines sources occidentales parlent d'un modèle appelé PLZ-52 équipé d'un meilleur moteur, mais cela pourrait être dû à une incompréhension.

Dans Armored Warfare, le PLZ-05 sera un canon automoteur de rang 9. Ce qui le fait sortir du lot est que les joueurs peuvent choisir entre deux différentes armes : un canon L/52 de 155 mm à tir rapide avec chargeur, ou un canon L/54 précis, mais lent. Comme les autres véhicules de sa classe, le PLZ-05 ne sera disponible qu'en JcE.

Nous espérons que vous apprécierez ce nouveau véhicule, et à bientôt sur le champ de bataille !