En développement : M60A3 SLEP

Commandants !

Comme nous l'avons annoncé précédemment, l'une des récompenses les plus précieuses du prochain événement Riders on the Storm sera le Char de combat principal M60A3 SLEP. Dans cet article, nous allons vous en dire plus à son sujet.

SLEP signifie Service Life Extension Program (Programme d'extension de la durée de vie en service), ce qui résume bien l'objectif de ce véhicule. Le vénérable M60A3 est actuellement toujours en service dans un certain nombre de pays à travers le monde, bien que les premiers véhicules de ce type soient sortis des chaînes de production il y a plus de quatre décennies. Avant l'arrivée des Abrams, ils constituaient l'épine dorsale des forces blindées de l'U.S. Army, avec 5 400 tanks M60A3 construits au total entre 1978-1979 et 1987, dont 1 700 tanks nouvellement construits et 3 700 anciens modèles M60 convertis.

Le programme SLEP a été conçu pour donner une nouvelle vie à ces antiques machines et les rendre viables pour le champ de bataille du 21e siècle, à une fraction du coût d'un nouveau char de combat principal. Parmi les améliorations principales, citons :

• Remplacement de l'ancien canon M68 de 105 mm par un canon lisse M256 de 120 mm
• Amélioration du moteur
• SCT amélioré par L3 Technologies
• Kit de blindage supplémentaire composé de blindage espacé et de blindage cage

L'histoire de ce design commence probablement en 2010-2011 avec une entreprise turque appelée StandartBio (spécialisée dans la construction d'équipement lourd et de quelques blindés légers), qui, en coopération avec une société américaine appelée L3Harris, a proposé un prototype appelé AMBT (Affordable Main Battle Tank, Char de combat principal abordable). Le prototype était également connu sous le nom de “Destroyer” ou “L3 Destroyer” et présentait, outre les améliorations susmentionnées, deux fonctionnalités assez particulières :

• Nouvelle mitrailleuse du commandant FN M3P de calibre 50 avec masque thermique
• Système d'armement à commande à distance avec un canon automatique monotube de 25 mm LW-25 à faible puissance sur un support spécial

Ce dernier système était destiné à être une arme anti-infanterie. Le SCT amélioré a été fourni par L3 et le tank a également vu son moteur passer à 1200 ch. C'était toujours le vieux moteur diesel AVDS-1790-5A, mais une combinaison de turbos et de remises en état de durabilité l'a poussé à ses limites. StandartBio n'a pas réussi à obtenir de clients pour son projet. La Turquie n'était manifestement pas intéressée, le Sabra étant une conception supérieure. Dans le cas des autres pays du Moyen-Orient qui utilisent encore la série M60 (Égypte, Maroc et plusieurs autres), la politique a probablement joué un rôle. Au bout d'un certain temps, StandartBio a abandonné ce projet et s'est concentré sur des domaines plus lucratifs.

Ce qui s'est passé ensuite est un peu flou. Il semble qu'en 2012-2013, les plans ont été achetés par Raytheon. En 2015-2016, Raytheon a présenté sa propre version du même tank, appelée cette fois M60A3 SLEP.

À première vue, les deux modèles sont pratiquement identiques, de sorte que la possibilité que ce soit accidentel n'est pas envisageable. Toutefois, il y a quelques différences. Plus précisément :

• Le poste de tir du canon automatique monotube 25 mm a été retiré (même si son support est toujours présent)
• La mitrailleuse FN M3P a été retirée et le support a été remplacé par une Browning M2 standard
• Le moteur a profité de réglages, mais pas autant que dans le cas de l'AMBT - au lieu de 1200 ch, il ne produit maintenant que 950 ch (d'un autre côté, la consommation de carburant et la fiabilité sont meilleures, et c'est toujours une amélioration par rapport aux 750 ch d'origine)
• Le SCT de L3 a été remplacé par un système de Curtiss Wright utilisé sur les M60 jordaniens modernisés (d'où la différence dans les optiques du canon)
• La rotation hydraulique de la tourelle a été remplacé par un système électrique (ce qui améliore considérablement sa sécurité, car le fluide hydraulique est hautement inflammable et prendrait feu en cas de tir)

Le poids du SLEP de Raytheon n'est pas connu, bien que le blindage composite espacé et les cages n'ajoutent probablement pas plus de 2 ou 3 tonnes à ses 50 tonnes d'origine La vitesse et l'agilité sont probablement identiques, bien qu'avec ses 200 ch supplémentaires, le tank devrait mieux accélérer. Le canon M256 de 120 mm constitue cependant une amélioration significative, bien que ses effets sur la cadence de tir pratique du tank ou sur sa capacité en munitions soient inconnus (le canon est chargé manuellement).

Jusqu'à présent, le SLEP n'a pas trouvé d'acquéreur. La raison semble claire : la plateforme M60 est tout simplement trop obsolète pour être mise à niveau, même à moindre coût. Bien que ce tank puisse tenir son rang au combat, il existe tout simplement d'autres options sur le marché avec un meilleur rapport prix/performance.

De Notre SLEP est basé sur le modèle Raytheon. Il lui manque donc le canon léger de 25 mm (entre autres), qui serait de toute façon inutile contre d'autres véhicules blindés.

Dans Armored Warfare, le M60A3 SLEP sera un char de combat principal Premium de rang 6.

Il n'y a pas grand-chose à vous dire que vous ne sachiez déjà. Il s'agit d'un M60A3 de base équipé d'un canon à âme lisse de 120 mm semblable à celui du M1A1, et qui est légèrement plus agile et légèrement mieux protégé que le M60A3 standard. Malheureusement, le blindage frontal sera toujours principalement en acier, ce qui donne au SLEP un rôle d'appui feu plutôt que de combattant de première ligne.

Nous espérons que vous allez l'apprécier et, comme toujours,

À bientôt sur le champ de bataille !