Le Challenger 2 était à l'origine un projet privé initié par Vickers Defense Systems pour produire un véhicule de remplacement digne de son prédécesseur, le fructueux Challenger 1. À l'origine, le Challenger 1 était une amélioration du Chieftain (appelée Shir) qui aurait dû être produite pour l'Iran. Mais suite à la révolution iranienne et à la chute du Shah Reza Pahlavi, l'armée britannique devint le principal client et c'est ainsi que le Challenger fut ensuite développé. L'histoire de son nom est également intéressante, car il y avait déjà un véhicule appelé Challenger en service : il s'agissait d'un chasseur de chars de la Seconde Guerre mondiale produit en série, au design plutôt efficace. Cependant, il semble qu'il était tombé dans l'oubli et ce nom fut réutilisé suite à un concours de noms organisé par l'armée britannique.
Le Challenger 1 était un excellent char de combat principal, mais Vickers pensa qu'il pouvait être davantage amélioré et commença à préparer son successeur, alors même que le Challenger 1 était en cours de construction. Les travaux sur ce nouveau char débutèrent en 1986 et, bien qu'il partageait son nom et ses racines avec son prédécesseur, il disposait d'une telle quantité d'amélioration qu'il en devenait un nouveau char.
L'un des changements principaux fut l'implémentation d'un blindage composite 2e génération Dorchester. Grâce à cette amélioration, le Challenger 2 est considéré par beaucoup d'observateurs comme étant l'un des chars lourds les mieux protégés au monde et, à ce jour, aucun Challenger 2 n'a été perdu en combat face à un blindé ennemi.
L'armement a également été amélioré, avec un canon rayé L30A1 de 120 mm. Le Challenger 2 est l'un des derniers chars de génération moderne à utiliser un canon rayé, en raison de l'usage très répandu des munitions de type Squash Head par l'armée britannique. Il peut transporter 52 de ces obus, qui sont en 2 parties (obus et douille). Outre les obus Squash Head (également appelés HESH), le Challenger 2 peut également tirer des obus à l'uranium appauvri (les APFSDS L27A1) ainsi que les projectiles au phosphore blanc, pour créer un écran de fumée.
Il y a eu quelques tentatives pour remplacer ce canon avec le canon lisse classique de 120 mm fabriqué par Rheinmetall utilisé par l'OTAN, mais jusqu'à présent les Britanniques ont toujours refusé. Le programme “CLIP” fut lancé pour préparer ce changement. L'idée était d'économiser de l'argent en logistique via l'unification des munitions entre pays membres de l'OTAN, avec l'utilisation des obus de 120 mm. Mais il avait un problème, car le canon original utilise des munitions en 2 parties et cela demanderait une profonde refonte de la tourelle, en raison d'un manque de place. Compte tenu du coût très élevé d'une telle refonte, le programme CLIP fut annulé.
Le véhicule est propulsé par un moteur diesel Perkins CV12 de 26 l développant 1200 chevaux, et il peut atteindre 59 km/h en vitesse de pointe. Sans être le char le plus rapide qui soit, le Challenger 2 n'est cependant pas pataud et accélère plutôt bien, en dépit de son poids de 62 tonnes.
Après des essais réussis, le ministère de la Défense britannique commanda le Challenger 2 en 1991, et plus de 400 exemplaires furent construits entre 1993 et 2002. À la fin des années 90, le Challenger 2 avait entièrement remplacé le Challenger 1 dans l'armée britannique. Les chars Challenger 2 ont participé à la guerre en Irak en 2003, où ils se comportèrent très bien : c'est ici qu'ils acquirent leur réputation d'impénétrabilité. Lors d'un incident à Bassora, un Challenger 2 fut frappé par environ 70 tirs de RPG soviétiques et survécut. Les Challenger 2 furent endommagés soit par des engins explosifs improvisés (des charges explosives placées sur le bord des routes mais également avec des obus HEAT modifiés pour fonctionner en tant que mine). Le seul Challenger 2 détruit fut victime d'un tir allié.
En dépit de son succès, le programme Challenger 2 coûtait très cher et, avec la disparition de la menace soviétique, il n'y a plus vraiment de raisons qui justifient le développement indépendant de chars en Angleterre. Il est donc possible que le Challenger 2 soit le dernier char de combat principal avoir été développé au Royaume-Uni. Environ 200 Challenger 2 sont toujours en service et continueront à l'être pendant au moins les 2 prochaines décennies, grâce à plusieurs programmes d'amélioration, le plus connu d'entre eux étant le programme LEP (Life Extension Program).
Dans Armored Warfare
Dans Armored Warfare, le Challenger 2 est un char de combat principal de rang 9 et c'est un véritable monstre. Lors de la phase d'accès anticipé, c'était un char de rang 8 qui suivait le Challenger 1 mais, compte tenu de ses performances, il a été passé au rang supérieur.
Sa principale caractéristique est son excellent blindage, combiné avec la puissance de feu incroyable canon L30A1 de 120 mm. Son moteur diesel 12 CV d'origine peut être amélioré vers le modèle MT 883 pour légèrement améliorer sa mobilité, mais c'est lors des combats les plus intenses que le Challenger 2 brille de tout son éclat. Le kit d'amélioration TES augmente significativement sa capacité de survie en ajoutant environ 3 cm de blindage sur l'avant et sur les flancs du véhicule, ainsi qu'un kit ERA de grande taille aux mêmes emplacements, avec en plus un blindage cage pour protéger l'arrière. Deux emplacements de modernisation de blindage sont également disponibles, afin d'améliorer plus encore sa capacité de survie.
Le véhicule peut tirer 2 types de munitions : APFSDS (L26A1 Jericho pouvant être amélioré en L27A1 CHARM 3) et HESH (L31), ayant de meilleures chances de causer des dégâts aux modules internes par rapport aux munitions HE ordinaires.
Si vous aimez les véhicules qui peuvent encaisser beaucoup de dégâts mais qui en génèrent également en grande quantité, le Challenger 2 satisfera vos désirs ! Le Challenger 2 peut être débloqué depuis n'importe quel véhicule de rang 8, à l'exception de l'artillerie, en utilisant le système de jetons.
À bientôt sur le champ de bataille !
