Le raffut du sifflement de la turbine du Abrams et des énormes haut-parleurs, montés au sommet de la tourelle et hurlant du vieux rock, était tout bonnement assourdissant, même pour un tankiste vétéran. Le Major Seagrove esquissa un sourire à l'homme qui l'accompagnait, puis hurla :
"Ce groupe électrogène n'est pas là pour alimenter tes enceintes !"
L'équipage, affalé sur tout le tank et la tourelle, n'entendit pas vraiment ce qu'il disait, mais comprirent le message : les riffs d'Angus Young sur "Highway to Hell" devinrent significativement moins forts tandis que Seagrove et l'autre homme se dirigeaient vers la tente de commandement. Seagrove hocha la tête pour lui-même. Le nouveau commandant – il allait faire l'affaire.
Alors qu'ils marchaient à travers le camp sous le soleil qui perçait timidement en ce début de printemps balkanique, Seagrove remarqua des signes inhabituels d'activité. C'était soit de mauvaises nouvelles, soit de bonnes nouvelles, selon la façon dont on envisageait les choses. Peu d'ennemis sont aussi dangereux pour un soldat que l'ennui. Mais des choses moins agréables l'attendaient, et il se concentra sur le moment présent.
Quatre personnes l'attendaient. Le Major Kathryn Grey était appuyée contre la table en aluminium se trouvant au centre de la tente, les bras croisés et le visage fermé, tandis que l'officier des ressources humaines de l'unité, Kurtz, la regardait de manière impassible, les mains dans le dos, encadré par deux gardes.
Seagrove fronça les sourcils après que Kurtz salua brièvement, et il s'adressa immédiatement à son compagnon.
"Commandant Blackwood, en tant qu'officier des ressources humaines de cette unité, je n'ai pas d'autre choix que de porter des charges contre le Major Grey."
"Vous pensez cela ?" répondit Blackwood tout en s'asseyant sur sa chaise, face à Kurtz et Grey. Seagrove croisa les bras et se tint près de l'entrée, observant le spectacle tout en empêchant quiconque d'entrer et d'interrompre l'entretien.
"Oui Monsieur", dit Kurtz, se raidissant. C'était un petit homme rondouillard qui ressemblait à un nazi d'opérette, avec son long manteau de cuir noir. Seagrove se demandait souvent quelle avait été l'intention de design de la personne qui avait conçu ces uniformes. Les officiers des RH ne voyaient quasiment jamais le combat et participaient rarement aux entraînements, ce qui justifiait souvent leur caractère – et leur silhouette.
Le Major Kathryn Grey était exactement à l'opposé de Kurtz sur l'échelle corporelle – elle était grande et mince, avec des cheveux bruns coupés courts et un visage aux traits acérés.
"L'objectif de la mission était de faire des prisonniers."
Kurtz ouvrit le rapport de mission de manière emphatique et l'étala sur la table, le feuilletant jusqu'à ce qu'il trouve la partie qui l'intéressait.
"D'après les témoignages, le Major Grey a donné l'ordre à son pilote de positionner son tank contre la maison abritant les suspects, puis demanda une rotation de la tourelle jusqu'à ce que le canon soit pointé sur la fenêtre des suspects, et elle ordonna de tirer un obus tout en hurlant "Toc, toc, qui c'est, enf..."
"Il suffit. J'ai lu le rapport." Blackwood l'avait interrompu, mais il en fallait plus pour perturber Kurtz.
"Mais Monsieur, cet incident a occasionné sept morts et un blessé grave. Je voudrais également souligner que nous avons des éléments de preuve concernant une utilisation et des modifications illégales du véhicule et de ses munitions. Dans des circonstances ordinaires, cet obus n'aurait pas explosé."
"C'était des trafiquants d'organes, Kurtz", gronda Grey. "Ce n'est pas vous qui avez découvert les cadavres des enfants..."
Ses yeux se rétrécirent.
"Et est-ce que cela justifie l'utilisation de surnoms relatifs à des maladies vénériennes pour qualifier les officiers des RH dans les rapports, Commandant ?"
En dépit du sérieux de la situation, Seagrove avait du mal à masquer un sourire. Les surnoms donnés aux officiers des RH étaient une blague interne chez Clayburn Coporate Forces, et ils étaient souvent tolérés par les officiers de commandement, au grand dam du personnel des RH.
"Très bien", soupira Blackwood, tout en joignant ses mains.
"Nous avons reçu des ordres directs de ne pas manifester la moindre pitié envers les brigands locaux suite à ce qu'ils ont fait avant notre arrivée. Est-ce correct, Kurtz ?"
Kurtz acquiesça brièvement du (double) menton.
"Parfait. Les ordres du Major étaient de nous ramener un prisonnier, et c'est ce qu'elle a fait. Le prisonnier n'a pas besoin d'avoir des bras et des jambes pour parler, et j'ai entière confiance en notre équipe médicale pour le maintenir en vie. De mon point de vue, elle a suivi les ordres à la lettre. Et pour l'exemplarité de sa conduite au combat, le Major Gray est un officier décoré des forces expéditionnaires de Clayburn Industries. Je fais confiance en son jugement et en son sens tactique. L'explosion de l'obus est clairement due à un dysfonctionnement. Est-ce que nous sommes d'accord ?"
La déception de Kurtz était palpable.
"Parfaitement, Monsieur", répondit-il sur un ton aigre.
"Parfait. Vous pouvez disposer. Major Grey, vous restez ici — nous devons planifier votre transfert. On vient de recevoir des ordres."
Seagrove salua et quitta la tente et se dirigea à quelques mètres de l'entrée. Quelques secondes plus tard, Kurtz le rejoignit et poussa un soupir.
"Pourquoi est-ce que je dois toujours jouer le rôle du méchant flic ?"
Seagrove sourit.
"C'est parce que vous êtes le meilleur pour cela, Jonas. Les gardes vont bavarder et d'ici ce soir, tout le monde dans l'unité saura comment le nouveau commandant a tenu tête au détestable RH pour défendre son subordonné."
Kurtz soupira de nouveau.
"Au moins, la prochaine fois, est-ce que je pourrai avoir un surnom moins dégradant ?"
Seagrove éclata de rire.
"Allez, allons plutôt nous occuper de ce whisky que le Major Gray a récupéré lors de sa dernière escapade..."
Clayburn Industries Seahawks
En 2038, Clayburn Industries acquit de grandes sections de terrain en Croatie et en Bosnie-Herzégovine, suite à l'effondrement économique de la région. Alors que l'aide économique de la corporation commençait à arriver dans la région, des assaillants inconnus commencèrent à piller et à détruire les véhicules de transport, massacrant leurs équipages. Les frappes contre les convois étaient rapides, brutales et exécutées de manière professionnelle, bien plus sophistiquées que ce que les résistants locaux auraient pu mettre sur pied.
Clayburn, soupçonnant l'implication d'une autre corporation, envoya un grand nombre de troupes dans la région pour protéger les villes. L'une des meilleures unités dépêchées sur place fut Task Force Seahawk, une unité expéditionnaire placée sous le commandement du Lieutenant-colonel Adrian Blackwood.
Les Seahawks sont une unité de la taille d'un bataillon, avec environ quatre douzaines de chars de combat principaux Leopard 2 et de M1A1 Abrams, trois douzaines de VCI Bradley et une vaste flottille de véhicules de soutien. Leur mission est de protéger les intérêts et les biens de l'entreprise contre toute menace.
Aujourd'hui, nous sommes au printemps 2039 et l'unité se trouve dans la zone de la ville de Sanski Most. Les groupes criminels locaux ont été rapidement éradiqués, et les attaques semblent être moins nombreuses. Mais pour les soldats expérimentés de Clayburn, cela ressemble au calme avant la tempête.
