En développement : Type 96A

L'Armée Populaire de Libération a reçu son dernier tank de char de combat principal de seconde génération, le Type 96, à la fin des années 90. C'était un véhicule correct pour son époque, mais au fil des ans il commença à accuser son âge. Bien qu'il pouvait encore se charger de menaces comparables comme les T-72, les performances d'un authentique tank de troisième génération étaient hors de sa portée. Une mise à jour était clairement nécessaire.

Nous savons peu de choses sur le développement de cette amélioration car, comme avec la plupart des tanks développés en Chine, le projet est entouré de mystère. La mise à jour a probablement été développée au début des années 2000 par Norinco puis acceptée en service sous la désignation de Type 96A.

a production du Type 96 se déroula entre 1997 et 2005. À peu près 2000 unités furent construites, et plus de la moitié d'entre elles (environ 1100 véhicules) furent améliorées en variante Type 96A. On ne sait pas si ces véhicules ont été construits à neuf ou s'ils ont été convertis à partir de Type 96.

Type 96A, ou ZTZ-96A comme l'appellent les militaires (dans un précédent article, cette désignation a été utilisée comme désignation d'usine, nos excuses pour cette erreur), a été officiellement dévoilé en 2006 et montré au public en 2009, pendant une parade militaire à Pékin. Le véhicule est à la base une mise à jour du Type 96 aux standards du Type 99.

Ce qui le distingue est le blindage frontal de la tourelle, en forme de flèche, tiré du Type 99. Si l'on en croit le rapport, la protection originale de la tourelle frontale, qui était de 450 mm BHL contre des obus cinétiques et de 850 mm contre des HEAT, a été améliorée à 1000 mm de protection contre les obus HEAT grâce à la combinaison de matériaux composites et d'un kit ERA. Le bloc ERA recouvre également les flancs de la tourelle, rendant le véhicule bien plus résistant contre les ATGM et les menaces HEAT. La protection du châssis était également améliorée avec des blocs ERA et des plaques supplémentaires.

Pour améliorer sa défense, le véhicule est équipé d'un système laser dazzler JD-3 lui permettant d'envoyer des décharges laser à haute intensité destinées à aveugler les cibles le pointant avec leur propre système laser. L'effet recherché est d'endommager les optiques de l'ennemi et d'aveugler temporairement le tireur ennemi. Il est intéressant de noter que les dazzlers IR de type Shtora font partie du système JD-3, et le Type 96A est donc également équipé d'un système APS soft-kill. Les équipements et les mesures de protection supplémentaires incluent :

• Système de protection nucléaire, bactériologique et chimique
• Lance-grenades fumigènes

Le moteur utilisé sur le véhicule est sujet à débat. Des sources chinoises affirment que le véhicule utilise un moteur diesel turbocompressé de 730 chevaux 12150ZLC lui permettant d'atteindre la vitesse de 57 km/h mais, compte tenu de l'augmentation de poids de 2 tonnes (pour un poids de 43 tonnes), il est possible que le moteur a été retravaillé pour atteindre 800 chevaux (de la même manière que sur le prototype Storm-1).

Le système d'armement n'a quasiment pas changé. Le tank est armé d'un canon lisse de 125 mm ZPT-98A (-5/+13.5 dépression et élévation, 7 coups par minute), mais certains rapports affirment que le système de contrôle de tir (ISFCS-212 avec stabilisateur d'image) et d'autres systèmes électroniques ont été améliorés pour être au niveau du Type 99, et que ce tank disposait également d'un système d'imagerie thermique. Comme ce tank est relativement récent, il reste beaucoup de zones d'ombre.

Ce tank est actuellement en service pour l'armée chinoise, avec environ 1100 véhicules basés autour de la zone de Pékin. Il n'est pas destiné à l'exportation, mais une variante destinée à l'export existe (vraisemblablement sans le dazzler JD-3) et a été proposée depuis 2012, jusqu'à présent sans succès.

La seule participation notable du Type 96A a été sa participation au biathlon annuel des tanks organisé par la Russie, compétition pendant laquelle des pays disputent plusieurs épreuves, notamment avec des tests de pilotage et de précision au tir. Le Type 96A s'est comporté plutôt bien lors de ces tests. Il a terminé troisième en 2014, et deuxième en 2015. Une nouvelle sous-variante est apparue lors du biathlon 2016, le Type 96B, que nous présenterons dans un prochain article.

Enfin, quelques mots à propos du Type 96G. De nombreuses sources occidentales utilisent ce nom pour désigner un Type 96A. En réalité, le Type 96G était un prototype introduit en même temps que le Type 96A, mais qui a échoué. Il se distingue avec son blindage frontal de tourelle plus proéminent. L'objectif de ce prototype était d'offrir un niveau de protection de tourelle plus élevée que celui du Type 96A. Sur la plupart des aspects, il était équivalent au Type 96A mais échoua pour deux raisons :

• Sa tourelle utilisait une grande pièce en blindage composite qui était très difficile à fabriquer à l'époque par les Chinois
• Toute réparation sur la tourelle était bien plus difficile à effectuer par rapport au Type 96A

Par conséquent, le Type 96G n'a jamais été produit.

Dans Armored Warfare, Type 96A sera un véhicule de progression qui suivra le Type 96 dans la branche des CCP chinois de Zhang Feng.

Nous espérons que vous apprécierez ce nouveau tank, et à bientôt sur le champ de bataille !