Die Wurzeln des Chieftain-Projekts reichen bis in die letzten Tage des Zweiten Weltkriegs zurück, als die Briten damit begannen, den ersten massenhaft produzierten „Universalpanzer“ zu bauen, den Centurion. In den frühen 50er Jahren suchten die zwar siegreichen, von dem kostspieligen Krieg aber immer noch getroffenen Briten einen Weg, die Feuerkraft ihrer Panzertruppen möglichst kostengünstig zu erhöhen. Der erste Schritt zu einem neuen Panzer war die Anordnung zur Entwicklung des Mittleren Panzers Nr. 2 (Nr. 1 ist der FV 221 Caernavon gewesen, eine Weiterentwicklung des Conqueror). Geplant ist eine ganze Familie von Waffensystemen, die 1956 in Dienst treten sollte (was sich natürlich als unrealistisch erwies).
Der Weg zu einem erfolgreichen neuen Panzer ist schwer und voller Hindernisse gewesen.
