Der Chieftain-Kampfpanzer ist eines der wichtigsten Fahrzeuge in der Geschichte der britischen Panzerentwicklung. Eine moderne Version wird immer noch in einigen Ländern eingesetzt (darunter Jordanien und Iran) und selbst nach vierzig Jahren ist der Chieftain immer noch ein furchteinflößender Kampfpanzer. Und während wir bereits einen Blick auf seine Entwicklung geworfen haben, wollen wir uns in diesem Artikel auf seine Dienstzeit konzentrieren.
Geschichte
Die erste Testserie wurde im Dezember 1962 an das in Deutschland stationierte 5th Royal Tank Regiment ausgeliefert und ist unter Bedingungen getestet worden, wie sie für Panzer nicht härter sein könnten. Die Tests enthüllten einige wichtige Schwachstellen des frühen Chieftainmodells. Seine Geländefähigkeit ließ zu wünschen übrig, er war untermotorisiert, der Funker hatte ungewöhnlich viel zu tun (neben der Bedienung der Funkanlage musste er sowohl die Kanone, als auch die Maschinengewehre laden) und der elektromechanische Geschützansetzer funktionierte sehr unzuverlässig. Er wurde von einem Lichtsensor kontrolliert, der die Tendenz hatte, beim geringsten Schatten anzuspringen und den Geschützansetzer zu aktivieren - ein unerfahrener Ladeschütze lief Gefahr, dabei seinen Arm zu verlieren. Manche Besatzungen deaktivierten das Gerät und luden die Geschosse manuell, was sich am Ende als die sicherste Methode entpuppte und zum Standard wurde. Die schwierigen drei Testmonate endeten mit einer Tragödie, als ein Ladeschütze im Eifer des Gefechts vergaß, den Verschluss mit isolierenden Einlagen zu füllen. Der folgende Schuss ging buchstäblich nach hinten los und tötete zwei Besatzungsmitglieder. Der Zwischenfall veranlasste eine Überarbeitung der Kanone, die fortan nicht ohne Einlagen abgefeuert werden konnte.
