Véhicules à la une : M48 Patton

La série générique de chars Patton est aussi importante pour armée américaine que la série T-54/55 pour les Soviétiques. Les 2 familles de tank étaient l'ossature des forces blindées des deux plus grandes puissances militaires du monde pendant des décennies et, bien que fortement améliorées, elles continuent à servir à ce jour, et participent occasionnellement à des combats.

Le M48 a été développé comme le successeur du M47, qui était considéré comme une solution intermédiaire. Le M47 Patton, produit au début des années 50, était un bouche-trou pour réagir à l'escalade du conflit de Corée. La guerre surprit les militaires américains, sur le plan des blindés. Lorsque les hostilités commencèrent en Corée, la Seconde Guerre mondiale était finie depuis moins de 5 ans. L'armée américaine avait ralenti ou stoppé de nombreux programmes d'armement, car personne ne soupçonnait que les États-Unis allaient s'impliquer aussi vite dans un autre conflit majeur.

Les États-Unis n'avaient pas alors suffisamment de tanks modernes. L'armée américaine fut forcée de mobiliser sur le terrain des véhicules anciens comme le M26 Pershing et le M46 Patton, qui était à la base une version améliorée du Pershing. Même le M47 peut être considéré comme une version améliorée du M46, car il utilise le même châssis avec une tourelle différente provenant d'un projet qui était censé le remplacer (le tank moyen T42).

La décision de lancer la production du M47 pendant l'été 1950 fut prise en gardant à l'esprit qu'il fallait produire un tank qui allait pouvoir remplacer aussi bien le M46 que le M47.

Le concept de remplacement (appelé T48) était basé sur les travaux effectués précédemment sur le tank lourd T43, particulièrement sur les éléments arrondis de blindage. L'avant du châssis et la tourelle avaient tous les 2 une silhouette en ellipse pour améliorer la protection du véhicule par rapport au design M47 précédent. Le développement débuta en 1950, mais l'Ordnance Committee lança officiellement le projet le 27 février 1951, sous la désignation 90 mm Gun Tank T48. Un cahier des charges fut également émis. Parmi les demandes :

• Poids maximum de 40,8 tonnes (90 000 livres)
• Équipage de 4 hommes
• Nouveau canon 90 mm d'une puissance équivalente du T119 du M47, mais plus léger

Il y avait d'autres prérequis. Chrysler, qui travaillait déjà sur le projet, reçut l'autorisation de construire 6 prototypes.

Le premier prototype du châssis fut construit par Chrysler dans le Michigan en janvier 1952, et fut livré pour subir les tests initiaux. Il reçut une tourelle, également développée par Chrysler, en février 1952 et fut minutieusement testé par les militaires à Fort Knox. Il est intéressant de remarquer que, en dépit de la capacité de production de sa nouvelle usine de Newark, Chrysler était alors l'entreprise chargée du design. Afin de le produire en quantité suffisante, Ford et GMC furent appelés sur le projet dès 1951.

Le second prototype fut en fait construit avant le premier en décembre 1951 à Newark (dans le Delaware), mais il ne fut pas utilisé pour des tests avant la fin des essais du premier prototype, afin de pouvoir inclure des modifications résultant de ces essais. Ensuite, il fut testé à Aberdeen dès avril 1952.

Le 3e prototype (ou Pilot 3, selon la terminologie officielle) fut terminé et livré à Fort Knox en mai et Pilot 4 arriva en juillet 1952. Suite à ces tests, d'autres changements furent adoptés et implémentés sur Pilot 5 et 6. Le T48 Pilot 5 fut ensuite assigné au terrain d'entraînement d'Aberdeen en novembre 1952, tandis que le T48 Pilot 6 fut envoyé au corps des Marines pour des tests.

Les tanks Pilot T48 étaient légèrement différents les uns des autres, mais, de manière générale, le poids au combat était environ de 44,6 tonnes et son équipage était composé de 4 hommes. Il était propulsé par un moteur 12 cylindres 29,3 l AV-1790-5B (1790 indique le déplacement en pouces cube), couplé à une transmission croisée CD-850-4. transmission. Sa vitesse maximale était de 48 km/h environ (30 mph).

L'armement principal du T48 était un canon 90 mm T139, d'une élévation de +20/-9. Il transportait 60 obus pour le canon principal et la cadence de tir était d'environ 8 obus par minute, avec un chargement manuel.

Le blindage d'acier du châssis était également assez épais :

• Plaque frontale supérieure du châssis : 110 mm à 60°
• Plaque frontale inférieure du châssis : 102 -61 mm à 30°
• Blindage latéral du châssis : 76-51 mm
• Blindage arrière du châssis : 35-25 mm
• Plancher : 38-13 mm
• Partie supérieure du châssis : 57 mm

La tourelle en acier était arquée et disposait des épaisseurs suivantes :

• Masque de tourelle : 114 mm à 30°
• Avant de la tourelle : 178 mm
• Flancs de la tourelle : 76 mm
• Arrière de la tourelle : 51 mm
• Partie supérieure de la tourelle : 25 mm

Les valeurs de la tourelle sont indicatives, car l'épaisseur changeait considérablement en raison de sa forme arrondie.

Les prototypes furent testés fin 1952 à Aberdeen et Fort Knox, mais les militaires souhaitaient que les nouveaux véhicules soient produits aussi rapidement que possible. Ainsi, la production en série du T48 commença à Newark début 1952, et les premiers exemplaires furent livrés en avril de la même année, avant même que les tests fussent correctement effectués. Cela causa un certain nombre de problèmes de jeunesse, car les résultats des tests continuaient à arriver de Fort Knox et Aberdeen, alors que la production était déjà en cours.

Pour résoudre ces problèmes et implémenter les changements requis suite aux essais, un comité comprenant des représentants de toutes les entreprises participantes fut mis en place en juillet 1952. Il est également intéressant de noter que les tanks produits par Ford, GMC et Chrysler étaient chacun légèrement différents, mais les différences étaient mineures (par exemple la forme de la caisse de rangement). En mars 1953, 893 exemplaires du T48 avaient été produits avant même que le véhicule fût officiellement accepté en service.

Les discussions furent ouvertes avec les militaires dès janvier 1953. Enfin, après 3 mois de débats, le véhicule fut finalement introduit en service sous la désignation 90mm Gun Tank M48, le 2 avril 1953. Son surnom officiel était Patton 48. Le véhicule fut d'abord affecté à un usage restreint. Il était principalement utilisé pour la formation des équipages et ne devait pas être exporté.

En termes de performances, les premiers M48 n'étaient pas très différents des T48. Il était un peu plus lourd, avec un poids augmenté à 44,9 tonnes, mais il était propulsé par le même moteur que le T48 (qui était également monté sur les séries M46/M47 à ce moment) et sa vitesse maximale était légèrement inférieure, à 45 km/h (28 mph). Le canon et le blindage étaient identiques, hormis un frein de bouche différent. Cependant, le véhicule bénéficia de nombreuses modifications.

À partir de novembre 1952, le véhicule reçut un nouveau moteur (AV-1790-7), puis un autre en août 1954 (AV-1790-7B). La 3e variante (AV-1790-7C) sortit en novembre 1954. La puissance était presque identique sur les 3 modèles (810 chevaux SAE, qui équivaut aujourd'hui à 650 chevaux avec le système DIN).

Les premiers M48 ne disposaient pas de la fameuse coupole pour mitrailleuse. Ils utilisaient une mitrailleuse antiaérienne extérieure placée dans une coupole à silhouette abaissée, également fabriquée par Chrysler. Cela n'était pas considéré comme une solution pratique, car le chef de véhicule devait exposer son torse pour utiliser ou recharger l'arme. Pour pallier à cela, le M48 reçut une coupole Aircraft Armaments à la silhouette caractéristique (la version finale était appelée M1), à partir d'août 1953.

Un autre problème était la taille de l'écoutille du pilote, trop petite et qui pouvait, dans certaines circonstances, être bloquée par le canon, empêchant le pilote de pouvoir sortir rapidement. Pour remédier à cela, de plus grandes écoutilles furent mises en production. Enfin, les 120 premiers M48 disposaient de châssis de qualité inférieure, et ils étaient considérés comme peu sûrs.

Les nombreux réglages effectués pendant la production occasionnèrent un grand nombre de variantes, portant toutes la même désignation. Une nouvelle nomenclature fut adoptée le 25 octobre 1954 pour différencier les genres. Le M48 fut divisé dans les branches suivantes :

• M48 – le modèle de production original, avec une petite écoutille de pilote et une petite coupole Chrysler
• M48C – les 120 premiers tanks défectueux, utilisés uniquement à des fins de formation.
• M48A1 – la version avec une écoutille plus grande et la coupole M1

À la différence de ses dernières variantes, le M48 ne fut jamais utilisé au combat. Des M46 et M47 furent utilisés pendant la guerre de Corée, puis le M48A1 (et ses variantes) participa à la guerre du Vietnam. Depuis leur mise en service, les M48 ont été principalement utilisés à des fins de formation. Aucun d'entre eux ne fut exporté, bien qu'il est possible que certains fussent déplacés en Europe pour défendre l'Ouest contre une invasion soviétique. Mais cela n'était que le commencement de la vie de la série des M48. Ces tanks vont être en service pendant 4 décennies rien qu'aux États-Unis, et certains sont toujours en activité dans quelques parties du monde.

Veuillez noter que les informations suivantes sont encore en cours de développement et peuvent changer.

Le M48 va changer avec Balance 2.0. Le Patton 48 actuellement de rang 2 va être déplacé au rang 1, pour remplacer le M113 en tant que seul véhicule de rang 1 disponible dans l'arbre de Sophie Wölfli. Au rang 1, le M48 sera le vis-à-vis du T-54, qui sera également un véhicule de rang 1 à la place du PT-76. Les véhicules de rang 1 existants seront soit complètement rééquilibrés et déplacés vers un autre rang, soit supprimés du jeu. Nous dévoilerons plus d'informations sur les changements à venir avec la Mise à jour 0.19 dans le futur.