Véhicules à la une : M60

Les véhicules de la gamme M60 sont les derniers représentants de la longue lignée des chars Patton, qui ont été utilisés depuis la fin des années 40 à ce jour. Dans Armored Warfare, il est incarné au rang 3 par le M60, au rang 4 par le M60A2 Starship et au rang 5 par le M60A3.

Le développement de la série des M60 a commencé suite aux besoins d'amélioration de la série des M48 sur 2 secteurs :

• Augmenter la puissance de feu du véhicule
• Augmenter la portée opérationnelle du véhicule

Ce n'était pas le plan initial, ni le seul, visant à de telles améliorations. Précédemment, le 90 mm Gun Tank T95 et ses nombreuses variantes étaient conçus pour faire cela. Le projet était trop ambitieux et n'aboutit pas parce qu'il nécessitait le développement, long et coûteux, d'un grand nombre de nouvelles pièces. Le produit des recherches ne fut pas perdu, et fut transmis aux programmes d'amélioration du Patton, comme nous le verrons plus tard.

L'une des idées pour améliorer la portée opérationnelle du Patton était de remplacer le moteur à essence AV-1790, vieux et gourmand, par un diesel. Ce concept remontait à 1954, au début du développement de la série de moteurs diesel AVDS-1790. Bien que l'utilisation d'un moteur diesel promettait d'améliorer significativement la consommation de carburant, l'armée américaine n'autorisa pas l'usage du diesel pour ses tanks avant juin 1958, pour des raisons logistiques. Néanmoins, le premier prototype de moteur diesel suralimenté AVDS-1790 fut testé avec succès sur un tank T48E2 en 1957 : l'économie de carburant réalisée atteignait 60 %, ce qui était formidable.

En février 1958, une version améliorée (AVDS-1790-1) qui développait environ 620 chevaux (700 chevaux bruts) fut disponible et fut installée, couplée à une transmission CD-850-6, sur deux M48A2, qui reçurent la dénomination 90mm Gun Tank M48A2E1. Un 3e M48A2E1 fut construit peu de temps après, avec une autre version améliorée du moteur diesel (AVDS-1790-2). Avec ce nouveau moteur, la consommation de carburant du M48A2E1 diminua de manière importante par rapport à celle du M48A2 : elle passa de 914 à 672 litres de carburant aux 100 km.

Pour l'armée américaine, la fin des années 50 était une époque de débats enflammés concernant l'avenir du développement des tanks américains, et, surtout, leur disponibilité. Il y avait beaucoup d'entités impliquées et les discussions étaient plutôt complexes, mais la conclusion fut que le tank T95, qui venait d'être développé, était encore à un stade bien trop précoce pour commencer à le produire dans un avenir proche. C'est pour cette raison qu'une fois encore l'armée américaine misa sur l'amélioration du Patton en tant que solution temporaire. Ironiquement, cela allait durer jusqu'à l'entrée en service du Abrams.

La décision de lancer un programme d'amélioration complet du M48A2 fut finalement prise en mai 1958. Comme mentionné précédemment, cela serait un char temporaire, un nouveau CCP (équipé de missiles guidés et de protection antiradiation) devant prendre le relais plus tard. Le programme fut appelé XM60 en juin 1958. La désignation XM marquait l'abandon du précédent système de nomenclature, avec lequel les tanks expérimentaux étaient marqués avec T plutôt que M (par exemple, T48 était le prototype du M48). Les modèles en service seraient appelés de la même façon que le prototype, le X en moins. Le véhicule était également appelé XM60 (et non pas M48A3) pour souligner l'avancée par rapport au M48.

Les propositions initiales des modifications du XM60 par rapport au M48A2 incluaient :

• Blindage composite (avec une couche centrale en quartz)
• Canon principal amélioré
• Moteur diesel de la gamme AVDS-1790

Il y avait plusieurs candidats pour améliorer le canon, et certains avaient déjà été testés pendant le programme T95. Cela incluait :

• Le canon 90 mm M41, le canon d'origine du M48
• Canon lisse T208E9 de 90 mm (du programme T95)
• Canon rayé 105mm X15E8, un clone du Royal Ordnance L7
• T254 de 105 mm, un canon rayé similaire au T7 (du programme T95)
• T123E6 de 120 mm, une version plus légère du M58 de 120 mm, qui avait également fait partie du programme T95

Une série de tests comparatifs fut effectuée à Aberdeen en octobre 1958, pour choisir l'armement du tank. Une variante de la série T254 (le modèle T254E2) fut déclarée vainqueur. Le M41 90 mm ne représentait pas vraiment une amélioration, car il était lisse et peu précis, alors que le X15E8 était une arme étrangère sans améliorations par rapport au T254E2 et le canon 120 mm utilisait des munitions en 2 parties, ce qui lui donnait une cadence de tir assez basse.

Le T254E2 (standardisé plus tard sous la désignation M68) utilisait un canon qui était compatible avec le L7, mais avec un extracteur de fumées et une culasse différents. Le canon était initialement équipé d'un système de contrôle de tir M48A2 modifié, et un système encore plus modernisé (équipé de phares au xénon et d'un viseur infrarouge) était prévu plus tard.

Pour le premier XM60, le canon a dû être installé dans la tourelle du M48A2, car la tourelle des T95 (qui lui était préférée en raison d'un meilleur blindage dû à sa silhouette) n'était pas encore disponible à la production. Les problèmes liés à la coupole du commandant conduisirent à l'ajout du design expérimental T9, qui donne aux tourelles des M60 leur apparence unique de coupole anguleuse. La coupole de production standard était la M19.

L'obligation de blindage composite fut levée assez tôt, car cela coûtait cher et rallongeait la production. La série M60 aurait un blindage en acier seulement. Le châssis était moulé, mais la plaque frontale en ellipse caractéristique aux M48 disparut – ce changement était à l'origine destiné à accueillir le blindage à cœur de quartz. Cela n'arriva pas, mais l'angle frontal abrupt resta.

L'épaisseur du blindage des premiers M60 était la suivante :

Châssis :

• Plaque frontale supérieure du châssis : 93 mm à 65°
• Plaque frontale inférieure du châssis : 143-85 mm à 55°
• Blindage latéral du châssis : 74-36 mm
• Blindage arrière du châssis : 41-30 mm (la grille avait une épaisseur de 25 mm)
• Plancher : 19-13 mm
• Partie supérieure du châssis : 36 mm

Tourelle (identique à celle du M48A2)

• Masque de tourelle : 114 mm à 30°
• Avant de la tourelle : 178 mm
• Flancs de la tourelle : 76 mm
• Arrière de la tourelle : 51 mm
• Partie supérieure de la tourelle : 25 mm

Enfin, et surtout, le XM60 serait propulsé, pour respecter les demandes, avec le moteur diesel AVDS-1790-2 de 650 chevaux, lui permettant d'atteindre la vitesse de 48 km/h (30 mph).

Les gradés ont dû être impressionnés par ce concept, car le véhicule fut envoyé en production de série en décembre 1958 (avant qu'un prototype réel ne fut construit), avec une fois encore Chrysler comme constructeur. En mars 1959, le véhicule reçut sa désignation militaire standard : 105mm Gun Full Tracked Combat Tank M60.

4 prototypes furent construits entre juillet et octobre 1959 et passèrent des séries de tests, qu'ils réussirent (avec quelques réglages effectués) Suite à cela, il fut considéré apte pour le service, bien que les 15 premiers tanks (ainsi que les prototypes) ne disposaient pas d'une protection balistique suffisante et furent utilisés à des fins de formation.

Les 360 premiers tanks furent construits à l'usine Chrysler, dans le Delaware. Après cela, la production fut relocalisée à Detroit Tank Arsenal, où elle se poursuivit jusqu'en octobre 1962. 2205 véhicules du modèle M60 initial furent produits. Après octobre 1962, la production bascula sur un modèle plus évolué - le M60A1.

Les premiers M60 ne furent utilisés que par l'armée américaine. Ils furent déployés en Europe à partir de décembre 1960. Ils ne connurent jamais le combat, mais cela changea avec l'arrivée du M60A1.

Le M10 continue la tradition des Patton américains en tant que CCP relativement mobile et blindé, possédant une bonne puissance de feu pour son rang et plus important encore, confortable à jouer grâce à la dépression du canon. Plus d'informations concernant les changements sur le M60 ainsi que les autres véhicules seront bientôt dévoilés !