Le Panzerhaubitze 2000 est un système d'artillerie automoteur allemand parmi les plus modernes au monde.
Comme d'autres programmes de développement européens, c'est le résultat de l'idée suivante :
“Construisons quelque chose pour ne pas avoir à utiliser du matériel américain”.
Ici, le matériel américain en question était le mortier automoteur M109. C'est ainsi qu'une collaboration entre l'Allemagne de l'Est, l'Angleterre et plus tard l'Italie démarra un programme dans les années 60, afin de développer un véritable CA pour remplacer le M109 au service de l'OTAN. Le programme fut baptisé SP70.
Comme trois pays différents participaient (chacun avec ses propres exigences), le programme se déroula comme on peut se l'imaginer. Après presque dix ans de disputes et des millions dépensés, le développement du véhicule débuta en 1973 et 5 prototypes (utilisant des pièces de Leopard et Marder allemands) furent prêts en 1976. Ils passèrent une série d'essais, lors desquels ils furent rapidement dépassés par le M109 vieux d'une décennie. De plus, leur fiabilité était mauvaise et ils étaient généralement perçus comme mal conçus.
Après ce fiasco, la Grande-Bretagne et l'Italie se retirèrent et adoptèrent finalement le M109, tout en développant leur propre système d'artillerie (avec comme résultat l'AS90 britannique et le Palmaria), tandis que l'Allemagne poursuivit formellement le projet jusqu'en 1986 et son annulation.
Réalisant que le pays avait encore besoin d'un successeur au M109, le gouvernement allemand émit un contrat de 183 millions de DM à deux groupes de consortiums, en attente d'un projet viable. Le programme était appelé Panzerhaubitze 2000 (obusier blindé pour l'an 2000).
Les deux consortiums étaient :
- Krauss-Maffei, KUKA et Rheinmetall
- Wegmann et MaK
Les prérequis du véhicule étaient notamment :
- Capacité de transport de 60 obus (y compris des charges en deux parties)
- Mécanisme de chargement automatique à cadence de tir élevée
- Portée de 30 km sans obus-fusées
- Système de protection nucléaire, bactériologique et chimique
- Forte mobilité
- Grande fiabilité
- Protection contre les attaques venant de haut
- Capacité à opérer en tant qu'unité indépendante
Certaines de ces exigences influencèrent le design du véhicule. Pour parvenir à atteindre la protection et le système NBC requis, le véhicule ne pouvait pas être de type ouvert.
Chaque consortium construisit un prototype – ils furent évalués à la fin des années 90, et le groupe Wegmann et MaK remporta la victoire. Quatre prototypes de plus furent commandés pour des essais supplémentaires et, en 1996, le consortium reçut une commande du ministère de la Défense allemand pour livrer 185 exemplaires du Panzerhaubitze 2000. Il est intéressant de souligner que les Allemands prévoyaient de renommer le véhicule d'après un animal après son déploiement en service. Un certain nombre d'options furent débattues, comme “Taurus” (comme l'un des prototypes), Rhino, Bull et autres, mais aucun terrain d'entente ne fut trouvé et le nom du projet fut conservé.
Le Panzerhaubitze 2000 pèse 56 tonnes (57,6 tonnes avec la protection de toit) et il est fabriqué en acier. Pour son rôle et sa taille, il n'est pas vraiment lourdement blindé – le blindage suffit pour le protéger des fragments d'obus d'artillerie et des balles de mitrailleuse lourde. Comme il est normal pour ce type de véhicule, il n'a pas besoin d'être plus épais, car le véhicule n'est pas censé engager directement les cibles ennemies.
L'équipage est composé de cinq hommes (chef de char, pilote, tireur et deux pourvoyeurs).
Le Panzerhaubitze 2000 est constitué d'un châssis (avec des éléments en commun avec le Leopard 2) et une tourelle à rotation intégrale, et est armé d'un obusier 155 mm L/52 de Rheinmetall. L'obusier est chargé automatiquement et peut tirer jusqu'à 10 coups par minute (ou 3 coups en rafale sur 9 secondes). Il est intéressant de remarquer que lors des tests en Finlande, une version modifiée pouvait tirer jusqu'à 12 coups par minute. La portée maximum est de 30 km avec des munitions standard, et la capacité de transport est de 60 obus. Le canon peut s'incliner à 65°/-2.5°.
Le Panzerhaubitze 2000 est capable de tirer en mode impacts simultanés (plusieurs obus sur la même cible en même temps) et, outre les obus OTAN standards 155 mm, il peut également tirer :
- Obus à portée étendue ("base bleed”) à 35 km de portée
- Obus-fusée à 56 km de portée
- Obus d'attaque verticale indirecte anti-tank SMArt 155
- Missiles à portée étendue et guidage GPS M982 Excalibur
Les tirs sont contrôlés par le SCT MICMOS-32 ou par l'ordinateur balistique ADLER.
Le véhicule est propulsé par un moteur MTU 881 Ka500 diesel de 1000 chevaux, couplé à une transmission HSWL 284C de Renk, lui permettant d'atteindre la vitesse de 67 km/h. Il a également une excellente tenue hors route (jusqu'à 45 km/h), ce qui le rend adapté aux théâtres d'opérations n'ayant pas d'infrastructures avancées.
La production débuta en 1997 et le premier véhicule de production fut livré début 1998 à l'unité Panzerartillerielehrbataillon 345 de Kusel. La structure de production changea en 1999 suite à la fusion de Krauss-Maffei et Wegmann en KMW. Cette entreprise devint le nouveau fournisseur principal.
L'Allemagne reçut sa commande originale de 185 véhicules entre 1998 et 2002. Mentionnons que le véhicule gagna une certaine popularité, qui conduisit à des exports.
La Grèce fut le premier pays à en commander 24 en 2001. Ces 186 véhicules Panzerhaubitze 2000HEL furent livrés entre 2003 et 2004. Par rapport aux modèles allemands, ils disposaient d'équipement de vision nocturne pour le pilote et d'un nouveau système de radio numérique.
L'Italie commanda 70 véhicules en 2002, qui furent livrés entre 2004 et 2008. Les deux premiers furent construits en Allemagne, les 68 autres sous licence en Italie via un consortium constitué d'Iveco, Fiat et OTO Melara. Les Pays-Bas commandèrent initialement 57 exemplaires en 2002, le Panzerhaubitze remportant le contrat devant l'AS90 britannique, le M109A6 Paladin américain et le Denel G6 d'Afrique du sud. Le contrat fut cependant réduit plus tard à 39 véhicules. La vente de 24 véhicules au Qatar fut également approuvée en 2009.
Pendant ce temps, en raison de coûts opérationnels élevés, la Bundeswehr décida de réduire le nombre de ses PzH 2000 de 185 à 149. Les véhicules restants furent revendus à la Croatie (15 commandés en 2014 ainsi qu'un simulateur) et à la Lituanie (21 ex. commandés). Deux variantes furent produites pour la Bundeswehr :
- PzH 2000A1 avec SCT amélioré (MICMOS-2000)
- PzH 2000A2 avec systèmes de communication améliorés
Le Panzerhaubitze 2000 a déjà été au combat en Afghanistan. Le déploiement le plus connu est celui des PzH 2000 hollandais lors d'Operation Medusa et lors de la bataille de Chora en 2006. Dans les deux situations, les équipages acclamèrent sa haute précision, mais remarquèrent un certain nombre de problèmes liés à la chaleur et la poussière de la région – le système NBC était, par exemple, conçu pour l'Europe et avait du mal avec la poussière omniprésente, tandis que la chaleur affectait négativement le canon. Les unités allemandes avaient également trois Panzerhaubitze 2000 sur le terrain depuis 2010, fournissant parfois une couverture appui feu à leurs troupes. Ils furent retirés vers 2013.
Dans Armored Warfare, le Panzerhaubitze 2000 est un Canon automoteur de rang 9, disponible (depuis Balance 2.0) dans la branche artillerie de Zhang Feng. Comme tous les véhicules de cette classe, il est seulement disponible en JcE.
Il peut être classé en tant que canon automoteur à tir rapide. Comme leur nom l'indique, les CA à tir rapide tirent des obus plus rapidement que les CA standards, en contrepartie d'une précision réduite. Ils peuvent tirer des salves similaires au système de « chargeurs » de plusieurs canons mitrailleurs en jeu, qui contiennent plusieurs obus (généralement trois) pouvant être tirés rapidement, suivis d'un temps de rechargement plus long.
Le Panzerhaubitze 2000 est, sans aucun doute, l'un des CA les plus efficaces du jeu et il est capable de délivrer un excellent soutien appui feu dans la plupart des circonstances.
À bientôt sur le champ de bataille !
