Eintrag 21

Letzte Nacht habe ich kaum geschlafen. Die Bilder der vergangenen Tage suchten mich in meinen Träumen so sehr heim, dass ich stundenlang an die Decke starrte. Die ersten Sonnenstrahlen, die durch das Fenster auf der anderen Seite der halbtransparenten Glastür des Schlafsaals fielen, waren eher eine Gnade als ein Weckruf, obwohl mein Körper in diesem Punkt eindeutig anderer Meinung war. Ich fühlte mich erschöpft.

Als ich gestern Abend in meiner Behausung ankam, war es bereits spät, und die Schnarchgeräusche verrieten die Anwesenheit anderer Menschen in dem großen Raum. Mir war jedoch nicht klar, wie viele es waren, und ein gutes Dutzend gähnender und sich streckender Männer und Frauen überraschte mich ein wenig. Auch sie waren alle ziemlich überrascht, einen Außenstehenden in ihrem Nachtlager vorzufinden, aber ihre höfliche und freundliche Art setzte sich sofort durch, und ein älterer Mann, der in dieser Nacht eindeutig in seinem Laborkittel geschlafen hatte, zeigte mir die Annehmlichkeiten. Nachdem ich geduscht hatte, folgte ich der dahintrottenden Gruppe von Wissenschaftlern zu einem Aufzug, der sie nach unten brachte.

Ehrlich gesagt hatte ich absolut keine Ahnung, was ich tun und wohin ich gehen sollte. Der Zugang zu allen Teilen des Gebäudes war nur für Karteninhaber möglich. Dazu gehörte auch die Cafeteria, die offenbar das Hauptziel der hungrigen Menge war, zu der ich mich vorhin gesellt hatte.

Der Geruch von frischem Kaffee mit Speck und Rührei erinnerte mich an das Abendessen, das ich ausgelassen hatte, und machte mir klar, dass mir der Magen knurrte. Ich dachte über alle möglichen Lösungen nach, vom Betteln bis zum (un)bewaffneten Raubüberfall, wurde aber im letzten Moment durch einen Klaps auf die Schulter gerettet. Espinoza als Retterin, dachte ich, als ich ihr grinsendes Gesicht hinter mir sah. Sie sah viel entspannter aus als gestern Abend und wedelte mit ihrer Zugangskarte vor meinem Gesicht herum.

"Guten Morgen", sagte ich und lächelte.

"Morgen. Gut geschlafen?"

"Nicht ganz."

Ihr Gesichtsausdruck wurde ernster, als sie den Kopf schüttelte.

"Ich auch nicht. Aber ich bin am Verhungern. Lass uns nach ein paar Sandwiches über die Rettung der Welt reden, ja?"

Ein Angebot, das ich nicht ablehnen konnte. Eine halbe Stunde später, gesättigt und mit Koffein in den Adern, war ich bereit, es mit allem aufzunehmen. Zumindest dachte ich das. Espinoza brachte mich in einen Besprechungsraum, in dem Ferguson und Twocrows bereits warteten. Der Raum selbst war nicht größer als Murdochs Büro, aber er fühlte sich viel geräumiger an, da eine ganze Wand ein Glasfenster mit Blick auf die Skyline von Chicago war. Das kam mir nicht besonders sicher vor, aber Ferguson versicherte mir, dass keine Informationen nach außen dringen könnten, es sei denn, einer von uns ließe es zu. Das beruhigte mich nicht wirklich, aber ich erinnerte mich daran, dass ich ohnehin keine andere Wahl hatte, als zuzuhören und zu lernen.

Eine der mit Stahl verkleideten Wände leuchtete auf, als vor uns allen ein geschickt versteckter Bildschirm erschien, auf dem das Bild eines eher schlicht aussehenden braunhaarigen Mannes zu sehen war, der vor einer Limousine stand und einer Menschenmenge zuwinkte. Jeder von uns kannte das Gesicht, und das war es, was mich innehalten ließ.

"Das ist Richard O'Neill, nicht wahr?"

Ferguson nickte.

Das war verdammt beängstigend. Der Zweck des Briefings war eindeutig kein geselliger Besuch, und sich mit einem der reichsten Menschen der Welt, einem Visionär und, wie manche sagen, dem Wunderkind unseres Lebens anzulegen, könnte ein bisschen mehr sein, als wir verdauen konnten.

O'Neill ist eine Legende, von den goldenen Palästen bis zum Abschaum der Gesellschaft. Es gibt nur wenige auf dieser Welt, die seine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär nicht kennen; ein Selfmade-Geschäftsmann, der während der Tech-Revolution der 2000er und 2010er Jahre große Erfolge feierte. Von Programmen bis hin zu Hardware stellen seine Unternehmen alles her, aber das bei weitem erfolgreichste Produkt von ihm wurde die KI-gestützte Suchmaschine Sage, die heute jeder nutzt. Ein nahezu vollständiges Monopol auf Internetwerbung in Kombination mit allen erdenklichen kostenlosen Dienstleistungen - das ist eine starke Kombination.

Natürlich gilt das Sprichwort: "Wenn es kostenlos ist, bist du kein Kunde, sondern das Produkt", und das war noch nie so wahr wie in seinem Fall. O'Neills angehäufter Reichtum ermöglichte es ihm, alle seine Wünsche zu erfüllen, vom Bau von Raumschiffen bis hin zu KI-gesteuerten Städten. Und das ist noch nicht alles. Reiche Leute betreiben Lobbyarbeit und bestechen Beamte. Wirklich reiche Leute bestechen Regierungen. O'Neill ging noch einen Schritt weiter und kaufte sein Heimatland Irland.

Sie fragen sich jetzt vielleicht: Wie kauft man ein Land? Im Nachhinein betrachtet ist das eigentlich ganz einfach. Der erste Schritt besteht darin, der einzige dominierende Arbeitgeber und Landbesitzer zu werden. Wenn man die Sache durch eine soziale Krise aufpeppen kann, umso besser - man kann den Import billiger Arbeitskräfte mit dem Aufkauf von Grundstücken kombinieren und gleichzeitig alle Sozial- und Gesundheitssysteme überfordern. Kaufen Sie scheiternde Konkurrenten im großen Stil auf - alles, was von Wert ist und zu haben ist. Bestechen Sie die Regierung, damit sie Maßnahmen ergreift, um die Inflation in die Höhe zu treiben - das sind die Zutaten für einen perfekten Sturm. Und ehe man sich versieht, hat man alle Gewinne, während man die Verluste sozialisiert.

Der Regierung geht zu diesem Zeitpunkt das Geld aus, also machen Sie alle unterfinanzierten Institutionen von Ihren Subventionen und Spenden abhängig, und zwar so sehr, dass sie vollständig davon abhängig werden. Und so kommt es, dass man unter anderem ein ganzes Militär als seine eigene private Sicherheitstruppe hat, in einem Land, in dem sogar der private Besitz von Handfeuerwaffen verboten ist. Und wie jeder, der nur halbwegs bei Verstand ist, sagen würde, wenn man das Militär kontrolliert, kontrolliert man auch die Regierung. Und dann, erst dann, bieten Sie der verarmten Bevölkerung eine helfende Hand, damit keine einzige Seele außerhalb der von Ihnen kontrollierten Systeme überleben kann. Trickle-down-Ökonomie in Aktion.

Dies und mehr ging mir durch den Kopf, als ich Fergusons Briefing zuhörte. Unmittelbar nach der Schlacht um den US-Stützpunkt fing eine Geheimdiensteinheit von Perihelion eine größere Kommunikationsstörung auf O'Neills Kanälen sowie eine Stromspitze in Dublin ab. Murdoch, so erklärte Ferguson, hatte gestern Abend ein Gespräch mit O'Neill. Beide kennen sich persönlich gut genug - ein Muss, wenn man ihren Beruf kennt. Ferguson zufolge behauptete Murdoch, O'Neill sei die ganze Zeit ausweichend gewesen, ein seltsames Verhalten für einen sonst so prahlerischen und forschen Mann. Murdoch bat daher Ferguson - und damit uns - heute Morgen, eine Untersuchung einzuleiten und einen Plan auszuarbeiten, um der Sache auf den Grund zu gehen, notfalls mit Gewalt. Ich hatte das Gefühl, dass sie uns etwas verschweigt. Wem mache ich etwas vor, natürlich gab es etwas - Murdochs Geheimnisse würden wahrscheinlich ganze Archive füllen. Vielleicht tun sie das sogar. Und dann war da noch die Sache mit...

"Also, wegen gestern...“

Ferguson spottete über die Unterbrechung und Espinoza schüttelte schnell den Kopf. Jim Twocrows, die einzige Person, die offensichtlich nicht eingeweiht war, starrte mich nur lange an und hob die Augenbrauen zu einer stummen Frage. Ich schenkte ihm ein unaufrichtiges Lächeln und zuckte mit den Schultern, woraufhin sich sein neugieriger Gesichtsausdruck in ein Stirnrunzeln verwandelte, das noch tiefer war als das von Ferguson, der beschloss, fortzufahren.

"O'Neills wertvollste Einrichtungen werden von Elitesicherheitstruppen, den Vigilants, bewacht. Meine Herren, mit diesen Typen legt man sich nicht an. Die meisten sind schon lange genug bei O'Neill, um alles mitzubekommen, was er vorhat, und sie sind äußerst loyal. Sie lassen sich nicht bestechen, einschüchtern oder überreden. Diese Leute sind sehr gläubig, also versuchen Sie es gar nicht erst."

Sie räusperte sich, bevor sie fortfuhr.

"Ihr Weg dorthin ist eine kleine Kommunikationsstation in der Nähe von Dublin, die von einer Gruppe von Vigilanten, regulären Sicherheitskräften und möglicherweise sogar dem irischen Militär oder der Polizei bewacht wird. Sie werden sich und Ihre Fahrzeuge als Mitglieder des Sage-Sicherheitsdienstes tarnen. Wir werden Ihnen alles zur Verfügung stellen - Lackierungsschemata, richtige Uniformen, gefälschte elektronische Ausweise und Scrambler. Diese werden keiner genauen Prüfung standhalten, aber sie sollten es Ihnen ermöglichen, sich für ein paar Stunden oder sogar Tage frei zu bewegen. Aber..."

Sie machte eine absichtliche Pause und warf jedem von uns ihren charakteristischen 'Jetzt passt mal auf'-Blick zu.

"Sie werden nur ein kleines Team bei sich haben, und wenn ihre Tarnung auffliegt, sind Sie auf sich allein gestellt. Perihelion wird jede Beteiligung abstreiten und jede gegenteilige Behauptung als Provokation abtun. Also vermasseln Sie es nicht."

"Nimm O'Sullivan mit, seine irische Abstammung könnte sich als nützlich erweisen", fuhr sie fort. "Infiltrieren Sie die Außenbezirke von Dublin und meiden Sie dabei so viele Patrouillen wie möglich. Sobald Sie am Ort des Geschehens ankommen, stören Sie den Funkverkehr, neutralisieren Sie jeglichen Widerstand und begleiten Sie die zugewiesene Spezialistin zur Station. Sie wird sich in ihr System einklinken und nach Informationen suchen, die Sage über unsere mysteriösen Feinde haben könnte. Die Details des Plans stehen auf den Tafeln vor Ihnen. Alles klar?"

Kristallklar.

Das war's dann, Zeit, meine Sachen zu packen. Oh, warte, ich hatte kaum welche, ich hatte nicht einen einzigen "normalen" Tag, seit die Achterbahn begonnen hatte.

"Eine Sache noch. Gail, bitte zeigen Sie Herrn Thorpe den Weg zum Quartiermeister, er könnte einen Kleiderwechsel gebrauchen."

Plötzlich fiel mir auf, dass jemandem, der es gewohnt ist, mit Possenreißern zu arbeiten, tatsächliche Kompetenz fast wie eine Fähigkeit zum Gedankenlesen erscheint. Espinoza nickte nur geistesabwesend und wies mich an, ihr zu folgen.