Eintrag 46 - Oase
Wir kamen an diesem Tag gut voran und schätzten, dass wir das Zielgebiet in zwei, höchstens drei Tagen erreichen würden. Jim (der alles gelassen zu nehmen schien) schlug vor, einen Stoßtrupp zu bilden, ihnen die schnellsten Fahrzeuge zu geben, die wir hatten - praktisch bewaffnete Sandbuggys - und sie vorzuschicken, um das Ziel auszukundschaften und zu besetzen, bis die Hauptstreitkräfte eintreffen. Wir verwarfen die Idee sofort wieder. Wer weiß, was alles passieren könnte. Es war die richtige Entscheidung, wie wir später in der Nacht erfuhren.
In der Abenddämmerung betraten wir eine Wüstenoase. Sie war klein, aber üppig und schien vor Leben zu strotzen, eine grüne und blaue Insel inmitten eines Sandmeeres. Wir mussten uns beeilen, um unsere Zelte zusammen mit großen Lampen aufzustellen, die selbst die dunkelste Nacht vertreiben sollten.
Dieser Abend war eigenartig. Die Veteranen mit Algerien-Erfahrung hielten zusammen und distanzierten sich deutlich von den "frischen" Truppen, die viel unbekümmerter agierten, als sie es hätten tun sollen. Gail und ich spürten ihr Unbehagen und beschlossen, die Wachen zu verdreifachen und ihnen unsere beste Ausrüstung zu geben (einschließlich moderner Wärmebildkameras), damit niemand überrumpelt wird. Wir verbrachten die Nacht zusammengekauert in unseren Zelten. Nach einem Tag in brütender Herbsthitze fühlte sich die Nacht fast kalt an, obwohl die Temperaturen nie unter 24 Grad fielen. Und trocken war sie auch - jedes Mal, wenn wir einen Schluck von dem Wasser nahmen, das uns die mobilen Wasseraufbereiter zur Verfügung stellten, konnten wir den weichen Saharasand fast schmecken, unser Durst war kaum zu stillen.
Das erste Anzeichen dafür, dass etwas nicht in Ordnung war, kam früh am Morgen. Nach einer weiteren schlaflosen Nacht kam aus unseren Funkgeräten ein Notsignal, das für Situationen gedacht war, in denen die hilfsbedürftige Person nicht sprechen konnte. Das gesamte Lager setzte sich sofort in Bewegung, um die Quelle des Signals zu suchen. Wir fanden sie bald darauf. Eine der Wachgruppen war verschwunden. Es war die erfahrenste Gruppe, angeführt von Krause, einem deutsch-amerikanischen Veteranen, der für seine unnachgiebige Haltung und seine fast unnatürlich blauen Augen bekannt war.
Besorgt eilten wir zu der ihnen zugewiesenen Position. Ihre gesamte Ausrüstung war dort zurückgelassen worden. Auf den ersten Blick sah es so aus, als hätten sie sich ausgezogen und wären in die Wüste gelaufen. Es gab keine Spuren im Sand, aber das war zu erwarten - die ständige Brise würde sie in weniger als einer Stunde verdecken.
Aber auf den zweiten Blick... die Kleidung bewegte sich. Wir umzingelten sie, hielten aber Abstand, da keiner näher herankommen wollte, um nicht auf böse Überraschungen zu stoßen, die derjenige, der unsere Männer verjagt hatte, zurückgelassen hatte. Als sich schließlich niemand traute, das Risiko einzugehen, nahm ich es auf mich, die Sache zu untersuchen. Ich bewegte mich langsam auf den Kleiderstapel zu und stieß schnell mit meinem Gewehrlauf darauf. Die Bewegung hielt für eine Sekunde inne, setzte sich dann aber fort. Langsam entfernte ich eine Kleidungsschicht nach der anderen mit der Mündung meines Gewehrs, bis die Quelle der Bewegung offensichtlich wurde.
Ein Dutzend fünf bis sechs Zentimeter dicke Würmer zappelten unter den leeren Klamotten. Sobald die Sonne sie berührte, stießen sie einen hohen Schrei aus und wandten sich alle auf einmal mir zu.
Es war nicht ihre Anwesenheit, die mich bis ins Innerste meines Wesens erschütterte. Sicher, sie waren an sich schon ekelhaft, und ihre haarigen, blassen Körper riefen irgendwie die Erinnerungen an meine schlimmsten Albträume wach. Es war die Tatsache, dass jeder dieser Würmer ein menschliches Auge an der Stelle hatte, wo sein Mund sein sollte - und sie starrten mich alle an. Zwei Dutzend unnatürlich blaue Augen.
